Втроем мы вытянули из графа сведения о том, что полтора года назад он откликнулся на объявление в «Криминальных хрониках», где завуалированно предлагалась работа, явно не слишком законная. Надо было посетить одну мисс, работающую горничной…

Естественно, после упоминания горничной три пары глаз буквально пронзили несчастного графа, который отчаянно пытался оправдаться тем, что та горничная была пожилая и совсем не похожая на Эдвигу.

— И у вас даже мыслей о том, что неплохо было бы поделиться историей о своих побочных заработках, не возникло?! — Во мне прямо все бурлило от избытка эмоций. Это же надо… Это ж… — Вы что, совсем не понимаете, что это может быть связано с происходящим сейчас?!

— Да как? Как это может быть связано? — Рауль с недоумением смотрел то на меня, то на Эрика. Патрика он старался игнорировать, потому что взгляд маркиза выражал неприкрытое изумление уровнем глупости нашего подопечного. — Это было полтора года назад! С тех пор…

— Скажите, а через сколько примерно по времени после вашей попытки заработать появилась леди Алиса? — подозрительно спокойным тоном поинтересовался Эрик.

— Ну… — Граф задумался, передернул плечами и буркнул: — Где-то через неделю или две.

— Что ж, давайте список тех, с кем вы успели незаконно посотрудничать, — устало вздохнул Патрик, продолжая смотреть на Рауля как на безответственного глупца.

— Я выполнил лишь одно задание. Остальные показались мне слишком подозрительными, но благодаря им я понял, что не готов ради денег торговать своей честью и нарушать закон, — несколько пафосно произнес граф. — А вот поручение найти и вернуть владелице утерянное ожерелье показалось мне довольно простым.

Только когда Рауль описал то самое ожерелье и назвал фамилию хозяйки, Патрик даже зубами заскрипел от раздражения:

— Полтора года назад это украшение было украдено прямо из тайника, о котором никто не знал, кроме настоящей владелицы ожерелья.

— Вы хотите сказать, что… — Граф расстроенно вздохнул и отвернулся, чтобы не смотреть ни на кого из нас.

— Ваша светлость, не надо быть таким суровым. — Я решила побыть миротворцем, потому что прекрасно понимала Рауля.

Когда я только начинала работать детективом, но еще не познакомилась с Эриком, у меня был похожий случай. Когда хитрый вор, убедившись, что не может украсть вещь сам, попробовал использовать меня, чтобы заполучить желаемое. Хорошо, что именно во время этого странного расследования я познакомилась со своим учителем и будущим напарником. Правда, я уже успела разложить пасьянс и насторожилась. А потом мы вместе, я и Эрик, задержали наглого преступника.

У графа рядом никого не оказалось, даже карт, чтобы посоветовать приглядеться к делу повнимательнее. И это не его вина. Честных людей очень легко обманывать.

— Лорд Рауль виноват в том, что не рассказал нам о своих приключениях, — начала я нравоучительную речь, но граф прервал меня:

— Простите, леди. Но в том, что меня использовали, обдурив, как наивного мальчишку, я тоже виноват. И если бы я мог вернуть той мисс ее ожерелье или хотя бы его стоимость...

— Ладно, пойдемте ужинать, пока еда совсем не остыла, — предложил Эрик. — Глупо выяснять, кто виноват, а кто нет в позапрошлогодних событиях. Но Лотта права, вы, лорд, знатно ступили, скрыв от нас такие интересные подробности. Хорошо, хоть сейчас решились ими поделиться.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Вообще-то, я пытался объяснить леди Шарлотте, что расстался с Глорией до того, как объявил о своей помолвке с Алисой. Причем официально предложения леди Глории я так и не сделал. Наши семьи были категорически против, а без поддержки и одобрения родственников, только лишь на одних чувствах, мы бы долго не продержались. Я не смог бы обеспечить свою жену достойным образом, хотя после неудачной попытки продать свой магический дар пару недель проработал клерком.

— Клерком? Вы? — Я с изумлением уставилась на графа. — Ради того, чтобы жениться на Глории?!

— Ради того, чтобы стать финансово независимым от Георга, — с едва ощутимым смешком, по-моему над собственной наивностью, хмыкнул Рауль. — Только на зарплату клерка с трудом смог бы выжить я один, а не вместе с молодой женой, привыкшей к комфорту, поездкам за границу, красивым нарядам… Мне даже на съем отдельного дома не хватило бы!..

— Так, постойте! — Эрик, который только что сам тянул нас ужинать, вдруг напрягся и нахмурился. Патрик уже полминуты стоял, поглаживая губу и о чем-то размышляя. У меня в голове тоже крутилась мысль, что-то связанное с двумя неделями…

Рауль пару недель проработал клерком, очевидно не посещая балов и вечеринок. И получается, едва он наконец-то появился в высшем обществе, на него тут же налетела леди Алиса?

— Вы познакомились с графиней Монтербон на первом же вашем балу после неудачных попыток заработать, верно? — вопрос, буквально витающий в воздухе, решился задать мой жених. — И Алиса… леди Алиса… сразу же заинтересовалась вашим братом? Хм!.. — У маркиза явно была какая-то идея, но он решил поделиться ею с нами попозже. — Что ж, давайте и правда сначала поужинаем, — произнося эти слова, Патрик открыл дверь и сделал приглашающий жест в коридор, не оставляя нам выбора.

Во время ужина мы с Эриком на пару пытались как-то разрядить напряженную обстановку. Рауль жевал кусок вкуснейшего сочного розового лосося с таким лицом, словно его пытаются отравить, а Патрик, по-моему, вообще не замечал, что он что-то ест, хмурясь и глядя в одну точку. Нет, мне тоже было о чем подумать, но я привыкла, чтобы трапеза проходила более-менее спокойно, иначе еда плохо усваивается. Поэтому и старалась поддерживать видимость светской беседы, пусть даже с абсолютно несветским напарником. Иногда нам удавалось привлечь к разговору Рауля, а вот Патрик лишь кивал или бубнил фразы из двух-трех слов, если к нему обращались напрямую.

Вернувшись в комнату к мужчинам, мы чинно расселись вокруг стола и выжидающе уставились на маркиза. Мне и Эрику тоже было чем поделиться, кое-какие выводы мы успели сделать, но именно Патрик больше нас всех защищал Алису. А исходя из имеющихся фактов, графиня Монтербон была очень расчетливой леди и выбрала братьев Фрехбернов не просто так, а с определенной целью. Единственное, чего я не могла понять, почему Георг, а не Рауль?! Если она знала о магическом даре младшего, значит, и заполучить ей надо было влияние на младшего. Или… Или произошла ошибка и Фрехбернов перепутали? Или я чего-то недопонимаю.