– Бегом, Тираэль! – бросила Эусмиэль. – Это его задержит, но ненадолго. Должны успеть.

Они выскочили наружу и, сбежав с холма, устремились прочь из лагеря, петляя между палатками. К радости Эусмиэль, магов им по пути не встретилось, а обычные патрули не могли заметить бегущих. Вот они наконец покинули лагерь и направились к видневшейся вдалеке небольшой кучке деревьев, где эльфийка подготовила портал перемещения. Заклинание, создававшее этот портал, было невероятно сложным и держалось недолго, но Эусмиэль успевала.

Однако едва они вбежали под сень деревьев, как перед ними появился уже знакомый эльфийский маг, загораживая путь к нарисованной на земле пентаграмме портала.

– Не торопитесь, – фыркнул он, – мы еще не поговорили с вами. Я понимаю, что вашу добычу нужно доставить по назначению, догадываюсь куда. Но сначала поговорим.

Эусмиэль почувствовала что-то похожее на страх. Как этот маг умудрился переместиться? Что это за заклинания такие? На всякий случай она усилила до максимума заклинание сокрытия, наложенное на похищенную девушку.

– Это нечто новое, я сам изобрел, – улыбнулся эльф, словно прочитав ее мысли. – Итак, вы никуда не уйдете. Я решил, что сегодня поужинаю в вашей компании!

– А ты себя не переоцениваешь? – процедила разозленная Эска, готовя этому наглецу радушный прием, хотя она уже начала сомневаться в исходе предстоящего боя.

– А в чем проблема? – усмехнулся эльф. – Я же вас не задерживаю. Просто приглашаю на ужин.

– Мы торопимся, давай в другой раз! – Эльфийка приготовила заклинание, но, в свою очередь, чувствовала, как бушует сила в стоявшем напротив нее незнакомце.

– Фи, как невежливо, – покачал головой он. – Извини, но я вынужден настаивать.

Заклинание, которое бросила в следующее мгновение Эусмиэль, к ее изумлению, не нанесло противнику никакого урона, просто исчезнув во вспыхнувшем вокруг него силовом щите. А следом она почувствовала, как конечности перестали ее слушаться.

– Вот так-то лучше, – довольным тоном заметил эльф, внимательно рассматривая ее.

Но все изменила Тираэль. Она сделала то, что от нее никто не ожидал. Эльф вообще не обращал внимания на нее, видимо посчитав бесполезной мебелью, и это стало его ошибкой. Когда она метнулась к врагу и нанесла сильный удар ногой в пах, тот даже не успел закрыться. В результате эльф, воя от боли, оказался на земле, а Тираэль буквально втащила в пентаграмму застывшую в оцеплении от увиденного Эусмиэль. Но из этого состояния волшебница вышла, как только оказалась в своей пентаграмме. Несколько активирующих слов, и эльфийки растаяли в воздухе. Мгновением позже исчезла пентаграмма.

Валявшийся на земле эльф наконец пришел в себя и, кряхтя, с трудом поднялся. По его лицу прошла рябь, и личина эльфа исчезла, показав худощавое, вполне человеческое лицо. Совершенно обычное и непримечательное, если не считать небольшого выцветшего шрама, рассекающего щеку. В глазах проскользнул красный огонек.

– Вот же суки… – со злостью проворчал мужчина, – чуть евнухом не сделали. – Он добавил несколько крепких словечек, которые в этом мире никто бы не понял, кроме Толяна и Элеонориэль. – Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Инициатива наказуема. Чего этому прихвостню не сидится, сказал же, все докладывать мне сразу… А не скрывать до последнего момента, пока я не узнаю это от других. Но какая шустрая эльфийка оказалась, огонь! – Он широко улыбнулся. – Это мне нравится. Ничего, мы еще поиграем, только в этот раз я буду сверху… И кое-кому излишне инициативному надо урок преподнести!

Его хриплый смех еще разносился по степи, а мужчина уже взмахнул рукой и исчез.

Завтра день схода орков. Я сижу перед своей юртой и задумчиво изучаю звездное небо. Эски еще нет, хотя, по словам Сантора, уже должна бы появиться. К моему удивлению, я волнуюсь. Нет, на самом деле волнуюсь за нее. Хотя прекрасно понимаю, что вся ее преданность только из-за заклинания и она очень опасный враг… но вот не могу по-другому. Несмотря на то что я стал вождем орков, внутри я остался обычным парнем. Увы, нет у меня непробиваемости здешних магов, которые считают эмоции ненужным грузом и избавляются от них в самом начале обучения. Но подобные доводы, которые мне приводил Сантор, не мое. Тем более, похоже, я привязался к этой эльфийке.

Я уже собрался вернуться в юрту, как рядом со мной что-то сверкнуло. Из воздуха появилась Эска и ее спутница. Тираэль с усталым вздохом опустилась на траву. Судя по тяжелому дыханию, создавалось впечатление, что она пробежала марафон. Эска же, окинув меня изучающим взглядом, поклонилась. Вот кто даже не запыхался. Абсолютно спокойна.

– Мы выполнили задание, господин.

– А где она? – поинтересовался я.

– Она сейчас под маскирующим заклятием, – объяснила эльфийка, – к сожалению, нам пытались помешать, и мне пришлось усилить его. Так что оно рассеется только завтра. Увидеть ее и поговорить можно будет к полудню…

– Обязательно расскажешь. Все удачно, я смотрю? – Рядом со мной словно чертик из табакерки появился Сантор, с интересом глядя на вымотанную Тираэль.

– Я выполнила свои обязательства, маг, – обратилась она к нему, – теперь твоя очередь.

– Конечно, все сделаем. – улыбнулся тот. – Пойдем со мной…

Тираэль встала и слегка покачнулась. Сантор ловко поддержал ее.

– На девчонке заклинания долгого сна и вуаль невидимости? – Он повернулся к Эске.

– Да, – кивнула та.

– Завтра продли сон до вечера. У нас сход, день будет занят. Решение с девчонкой в любом случае принимать тебе, Толян. Ты же не хотел ее убивать?

– Я могу это сделать, – вмешалась Тираэль.

– Не-не. Она пригодится еще, – поспешил я успокоить кровожадную эльфийку.

– Тогда одень ее во что-нибудь завтра, – вновь обратился он к Эске, – это лишь под теми заклинаниями, которые ты на нее наложила, она может находиться голой. Положи где-нибудь в глубине юрты, – Сантор усмехнулся, – помимо сна сотвори паралич бессрочный. Никуда она не денется и слова сказать не сможет. Вечером с ней Толян поговорит.

Эльфийка вопросительно посмотрела на меня. Понятно, слова мага для нее не указ.

– Как тебе такой план? – спросил у меня он, видя поведение моей рабыни.

– Отлично, – кивнул я. – Так и поступим. Но силу к ней никакую не применяй. – Я строго посмотрел на Эску.

– Хорошо, господин, – кивнула она, хотя было видно, что идея Сантора ей явно не нравится.

– Тогда мы пошли, – сообщил мне маг, и они с Тираэль скрылись в темноте.

Мы с Эской отправились в свою юрту. Эльфийка начала магичить, а я, хлебнув холодного пива, завалился спать. Завтра предстоял трудный день.

Проснулся я от нарастающего возбуждения. Моим будильником оказалась Эска, решившая разбудить меня весьма приятным способом.