Интересно, мне снова показалось или по безмятежному лицу эльфийки промелькнула тень недовольства.

– Да, господин, – поклонилась она.

Все же думаю, показалось.

– Если что, мы в юрте у Хумма. Но без надобности не тревожь нас.

– Хорошо, господин… – Она замялась – Но кто вас охранять будет?

– Разберемся, – рассмеялся Сантор. – Я прослежу за твоим хозяином.

– Иди, – ласково улыбнулся я эльфийке, и та, покачав головой, удалилась.

– Никак привыкнуть не могу. – сокрушенно произнес шаман, наблюдая, как Эска входит в мою юрту. – И это Эльфийская Волчица. Поистине страшное наказание.

– Пойдем, философ, – Сантор хлопнул орка по плечу, – а то вон уже Эндорг идет.

И действительно, величественной походкой к нам приближался Эндорг.

В юрте уже все было готово. Расторопности человеческих слуг шамана можно было только позавидовать. Длинный низенький походный столик был заставлен едой. Особым разнообразием, как и все у орков, она не отличалась, но жареное мясо пахло аппетитно, хлеб был свежайшим, а местные овощи, названия которых я так и не выучил, весьма недурны. Ну и конечно, пиво. Любители темного пива в моем мире руку бы отдали, чтобы попробовать напиток, что с шипением стекал в наши кружки из огромного кувшина, который держала внушительная орчанка. Прислуживали нам только орчанки. Ни одного раба или рабыни я не увидел. Да и орчанки вскоре удалились, повинуясь жесту Хумма. Он же первый поднял кружку:

– Давайте выпьем, друзья, за нового вождя. Я верю, что мы не только разобьем остроухих сволочей, но и сами придем к ним в гости. И никакой лес не защитит их от нашего гнева.

Тост был встречен радостными возгласами. Я тоже присоединился, дабы не выпадать из компании, хотя считал, что оркам никуда лезть не надо. Да и насколько я понял из рассказов Эски, вряд ли степной народ что-то навоюет в лесах эльфов, где каждое дерево станет смертельно опасным врагом. Надеюсь, что у меня получится остановить захватнические планы моих новых сородичей.

«Да, Толян, ты изменился, – хмыкнул я. – Скажи мне кто-то раньше, что я полезу в политику, да еще от этого удовольствие буду получать, лишь посмеялся над этими словами».

– Эльфы в трех днях пути, – тем временем произнес Сантор, цедя из кружки пиво. – Не знаю, как разведчики умудрились не заметить.

– Да что с них взять! – презрительно фыркнул Хумм. – А еще одно из самых авторитетных племен. Нам надо продумать план предстоящего сражения!

– Именно так, – кивнул Эндорг.

– Подождите, – вмешался я, наконец покончив с ароматной бараньей ногой и кружкой пива, – мне все-таки интересно, каков мой статус. Что я вообще могу делать, а что нет.

В юрте наступила мертвая тишина, через несколько мгновений прерванная дружным хохотом орков.

– И что в этом смешного? – немного обиженно уточнил я.

– Если бы я не знал, что ты не разбираешься в наших обычаях, точно решил бы, что это издевательство, – наконец проговорил Эндорг, справившись со смехом. – Извини, не смог сдержаться. Можешь делать что хочешь. Ты вождь, и сейчас твои приказы – закон. Это многовековой обычай нашего народа. Так что думай, Толян, а мы тебе в этом поможем!

– Думай, – покачал головой я. – А какими силами я могу располагать? Я даже не знаю, сколько в лагере орков. Сколько пехоты, лучников, кавалерии и тому подобное.

– Кавалерия – это всадники? – Хумм удивленно посмотрел на меня. – Их у орков немного. Как и у эльфов. У нас всадники – это элита! Их обучают чуть ли не с младенчества только в нескольких племенах. Вот у людей кавалерия занимает серьезную часть войска. У нас же лучники и пращники и пехота. На нынешний момент в лагере присутствует семнадцать племен орков. Это основные племена, входящие в большой совет. Пять тысяч отборных бойцов и двадцать магов с шаманами. Завтра должны прибыть наши союзники – синие и черные орки. У них своя иерархия, но они подчиняются нашим решениям. Думаю, тысяч десять – пятнадцать их будет. Это огромная по меркам степи сила, поверь мне! И никакие эльфийские выродки не смогут нам помешать. Да, стрелки они знатные и магией владеют лучше нас, – поморщился он, признавая сильные стороны врага, и сделал большой глоток из кружки, – но мы сильнее… А теперь у нас есть ты, Толян… За Толяна! За вождя!

Я даже немного смутился, глядя, как восторженно орки присоединились к этому тосту. Но, не скрою, приятно. Затем разговор плавно перешел к тактике боя, которая, на мой взгляд, была у орков излишне прямолинейной, в стиле «навалились всей массой».

– То есть я правильно понимаю, что с дисциплиной у нашего войска проблемы? – расстроенно осведомился я.

Все-таки, как все дети своего времени, я играл в компьютерные стратегии, и не только в Warcraft. Мне вот пошаговые стратегии очень нравились, как и онлайн-игры. И весь мой опыт говорил о том, что дисциплина и выучка играют огромную роль в сражении. А здесь под моим командованием оказывалась фактически слабоуправляемая орда.

Присутствующие переглянулись.

– Что ты подразумеваешь под этим словом? – осведомился Эндорг.

– Как что? Дисциплина. У вас нет такого слова? Порядок. Беспрекословное повиновение приказам. Не просто неуправляемое орущее войско, а организованные, сплоченные колонны, – пояснил я.

– Толян, – улыбнулся Сантор, бросив веселый взгляд на Эндорга, – ты представляешь орков как орущее неорганизованное войско? Я правильно понял?

– Ну… – смущенно протянул я, понимая, что, видимо, совершил ошибку.

– Так вот, мой дорогой вождь, – рассмеялся тот, – спешу тебя разочаровать. Орки – одни из самых дисциплинированных солдат в Эваллоне. Да, когда отдельная банда нападает на караван или грабит кого-то, может показаться нечто подобное. Но орки умеют повиноваться. Тем более когда собирается большое войско. Племена, конечно, разные, но каждое племя выставляет специально обученный отряд со своим командиром, которого подчиненные понимают с полуслова. Связь между отрядами и координация осуществляется с помощью магии. Так что ты удивишься, узнав, насколько больше порядка в войске орков в отличие, например, от людей…

– Извините, – развел руками я. – Я только рад, если все так. А эльфы? У эльфов как?

Лица моих собеседников посмурнели.

– У эльфов послушание в бою возведено в ранг абсолюта, – ответил Сантор. – Королевская гвардия тренируется годами, и с ней сражаться очень непросто. Но не думаю, что король отправил свою гвардию для войны с какими-то орками, скорей всего там просто сборное войско. В любом случае регулярная армия имеется, пусть несколько отрядов, но это серьезная сила. Завтра мы получим более полную информацию о составе войска эльфов и тогда будем планировать сражение. Надеюсь, что благодаря тебе мы сможем их удивить.

Я заверил своих соратников, что обязательно придумаю какую-нибудь каверзу… Вряд ли из меня получится хороший полководец, но благодаря своему игровому опыту, да и увлечению историей Древнего мира, особенно битвами, думаю, смогу удивить местных военачальников.