– Перед вами, – торжественно объявил Хумм, – член Королевского Совета магов волшебница второго круга Эусмиэль!

Что тут началось! Я реально напрягся и невольно схватился за пистолет, с которым в последнее время вообще не расставался. Пусть патронов там и немного, но отбиться и слинять, думаю, они помогут. Все повскакали с мест. Поднялся невообразимый шум и гам. Я придвинулся к Эске, то же самое сделали шаман и два наших телохранителя. А эльфийка, похоже, совсем не испугалась и спокойно наблюдала за происходящим. На мой взгляд, очень странная реакция.

– Остановитесь! – Громовой рык Эндорга мгновенно успокоил возбудившихся орков.

У меня создалось впечатление, что он собрался колотить своим посохом орков, такое решительное у него было выражение лица.

– Вы что здесь устроили? Вы орки! Мне понятно ваше негодование, эту тварь ненавидит весь наш народ, но вслушайтесь в слова, которые произнес уважаемый Хумм. Она теперь рабыня Толяна, вождя уважаемого племени орков. И если ваши куриные мозги сами не могут представить, что произошло на самом деле, то придется мне объяснить. Что для эльфийки самое страшное? Смерть? Нет! Смерть – это легкий выход… а вот жизнь под вечным заклятием подчинения, это, скажу я вам, невероятное унижение! Так что вместо того, чтобы орать и возмущаться, вам надо поблагодарить уважаемого Толяна, победившего эльфийку и придумавшего такую кару для этой твари! Или вы не знаете, что такое заклинание полного подчинения?

Верховный шаман обвел тяжелым взглядом притихших орков.

– Мне стыдно за вас. – В его голосе звучало презрение. – Мы, орки, не тупые и безмозглые животные, какими нас привыкли представлять людишки и лесные твари. Давайте будем достойны наших предков! Они смотрят на нас сейчас, и, думаю, им точно не нравится тот базар, который вы здесь устроили!

– Я понял тебя, верховный, – поднялся высокий коренастый орк, который сидел рядом с Мерргом. Тот что-то яростно шептал ему на ухо и даже попытался остановить, но орк отмахнулся от него, как от назойливой мухи. – Скорее всего ты прав, уважаемый Эндорг. – Нашему главному противнику достался столь тяжелый взгляд, что он сразу сжался, как-то даже став меньше ростом. – Мы явно погорячились. Так что давайте поблагодарим уважаемого Толяна!

Все взгляды скрестились на мне.

Мне вдруг стало не по себе. Не люблю быть в центре внимания. Я по жизни скромный… Митинги, выступления и все подобное – это не мое. Но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Итак, – Эндорг посмотрел на меня, – сейчас вы все услышите о замыслах эльфов из уст эльфийки, которую трудно заподозрить в симпатиях к оркам. Или кто-то сомневается, что под заклятием полного подчинения невозможно лгать? – Он обвел взглядом притихших слушателей и повернулся к эльфийке. – Говори!

Эска, не вдаваясь в подробности, бесстрастным голосом произнесла подготовленную нами речь, в которой мы решили нагнести побольше ужаса. О планах эльфов уничтожить всех орков, о том, что все их деревни будут преданы огню, и все такое прочее. Не сбилась ни разу и была весьма убедительна. Присутствующие орки были явно впечатлены ее выступлением.

А Эндорг, судя по всему, решил ковать железо, пока горячо.

– Вы все слышали слова эльфийки! – провозгласил он. – Я предлагаю объявить войну эльфам. Вождем объединенного войска назначить Толяна, мага вне категорий, прибывшего из другого мира!

В этот раз противников не было. Мое назначение поддержали единогласным ревом. Даже Меррг, которому что-то яростно выговаривал его вождь, предпочел промолчать.

На этом «высокое собрание» практически завершилось. Все орки за исключением Меррга по очереди начали подходить ко мне, представляясь и заверяя меня в своей поддержке. Пусть и на недолгое время, я стал влиятельной силой, с которой лучше не конфликтовать.

Вскоре шатер опустел, и я в приподнятом настроении уже подумывал свалить к себе в юрту, чтобы разобраться со своей землячкой, но тут к нам подошел Эндорг. Верховный шаман вблизи производил очень сильное впечатление. От него веяло запредельной силой…

Мои спутники поклонились, а Хумм, по-моему, слегка побледнел… Хотя с чего бы вдруг? Они же соратники. Видимо, мне просто показалось.

– Я рад, что ты с нами, вождь, – обратился ко мне Эндорг. – Я верю, мы сделали правильный выбор!

– Спасибо, верховный, – вмешался Хумм. – Предлагаю отметить это событие в моей юрте!

– Хорошо, – кивнул Эндорг, – ждите меня, я скоро приду в твою юрту.

Он оставил нас одних.

Мы вышли на улицу. Я с наслаждением вдохнул сухой степной воздух с какими-то незнакомыми ароматами. На небе ни облачка, и солнце жарит нещадно. Все хорошо, только вот сейчас бы в море или в озеро. Окунуться… и на лежаке с пивком…

– У вас озера тут есть? – поинтересовался я у своих спутников.

– Озера? – переспросил шаман. – Есть озера. В трех днях пути отсюда есть большое озеро. А зачем тебе озеро?

– Искупаться хочу. Но три дня ехать туда не готов.

– Искупаться? – Хумм с изумлением уставился на меня. – Зачем?

– Ну как зачем, – растерялся я. Похоже, здесь не принято принимать водные процедуры под солнцем. Я коротко объяснил своим слушателям суть пляжного отдыха. Хумм осуждающе покачал головой, а вот Сантор выслушал меня с интересом.

– Неплохо, – хмыкнул он. – Когда все это закончится, думаю, мы с тобой организуем этот, как ты сказал, пляжный отдых. Обещаю.

– Но пока у нас другие дела, – вмешался шаман. – Пойдем, Толян, нам надо подготовиться.

Честно говоря, я совершенно не понял, о какой подготовке речь. Когда мы подошли к его юрте, стоявшей в пятнадцати шагах от моей, Хумм, дав прислуге распоряжения насчет трапезы, отозвал меня и Сантора в сторону.

– Итак, сегодня важная встреча. Эндорг очень авторитетный орк. Произведи на него впечатление, Толян. Сантор, ты с нами?

– А ты против? – рассмеялся маг, который вообще весь сход был спокойным и неактивным. Совсем непохожим на себя.

– Да что ты! – возмущенно выпалил шаман. – Конечно же нет! Тем не менее не говорите ничего лишнего. И не напивайтесь. Пиво развязывает языки, а я буду угощать верховного лучшим пивом в степи!

– Я в предвкушении, – рассмеялся Сантор и повернулся ко мне. – Но позволь напомнить, у нас имеется еще одна проблема, та, что у тебя в юрте без сознания лежит.

– Пусть подождет до ночи… – фыркнул Хумм. – Что ты так переживаешь? Давно ее к праотцам отправил бы.

– К праотцам отправить всегда успеем, – наставительным тоном ответил Сантор, – а если это потенциальный союзник?

– Точно, – поддержал я его. Мне тоже не понравилась идея шамана.

– Ваше дело… – проворчал он.

– Эска, – махнул я своей эльфийке, и она тут же подошла ко мне. – Вернусь поздно. Пленница на тебе. Я хочу вечером с ней поговорить.