Пункт 2: возбуждающие нейромедиаторы объявляют тревогу клеткам вашего мозга и приводят их в готовность очередями выстреливать сигналы другим клеткам мозга. Эти нейромедиаторы велят вам насторожиться и приготовиться к немедленному действию.

Пункт 3: тормозные нейромедиаторы, напротив, приказывают клеткам мозга замедлиться, понижая их готовность выстреливать град сигналов другим клеткам мозга. Эти нейромедиаторы объявляют «вольно!» — чтобы вы сбросили напряжение, успокоились и расслабились. Это нейромедиаторы разрядки вашего мозга и тела, естественные транквилизаторы.

Среди всех тормозных нейромедиаторов чаще всего задействуется ГАМК. Как и полагается настоящей примадонне, ГАМК триумфально вступает на сцену, чтобы исполнить главную партию, когда вы стараетесь успокоиться. Например, она выделяется, когда вы вечерком растягиваетесь возле камина, чтобы отдохнуть от дневных забот, а также когда занимаетесь духовными или оздоровительными практиками, скажем медитацией и йогой186. Активация ГАМК-рецепторов оказывает мощное противотревожное действие на мозг, помогая обрести спокойствие, умиротворение и настроиться на созерцательность.

И что интересно: блаженную расслабленность можно обрести не только под действием собственно ГАМК, поскольку эти рецепторы стиму­лируются и другими средствами. Таким действием обладают алкоголь и бензодиазепины, психоактивные вещества транквилизирующего действия, как, например, противотревожный препарат ксанакс. Их успока­ивающий эффект основан на том, что они активируют ваши ГАМК-рецепторы, вызывают торможение синаптических передач, и вы чувствуете, что уплываете... Вот почему небольшая доза спиртного на исходе напряженного дня помогает сбросить напряжение. Мозг тормозится, и тяжеленный воз проблем, грозивший придавить, пока вы добирались домой с работы, превращается в ма-а-аленькую тележку, стоит вам откупорить винную бутылку и плеснуть в бокал живительной влаги.

Любопытно, но организм и сам производит целый ряд химических веществ, которые действуют в точности как алкоголь и ксанакс, но без непрошеного «бонуса» в виде всяких там калорий или пагубного привыкания. Одно из самых мощных веществ подобного рода — нейростероид аллопрегнанолон. Он синтезируется в организме путем метаболизма прогестерона, в результате чего активируются ваши ГАМК-рецепторы187. В точности как от алкоголя и ксанакса! Но чтобы из прогестерона! Между тем все это очень созвучно «мамочковой» части цикла, когда организм женщины готовится к возможности имплантации эмбриона. Считается, что аллопрегнанолон ради того и синтезируется, чтобы притормозить работу мозга и женщине захотелось бы отдохнуть и расслабиться в домашнем уюте, вместо того чтобы носиться по делам как угорелая, поскольку повышенная прыть грозит вытряхнуть откуда надо только-только начавший приживаться эмбрион. Таким образом, положительная сторона лютеиновой фазы цикла и относительно высоких уровней прогестерона в том, что они способствуют синтезу большего количества этого успокоительного нейростероида.

Женщинам на оральной контрацепции в этом смысле не повезло, потому что искусственные прогестины в их пилюлях, судя по всему, не предоставляют такого же блага, как прогестерон. Больше скажу: исследования показывают, что у дам, принимающих оральные контрацептивы, уровни выработки этих естественных седативных веществ могут быть понижены188 по сравнению с наблюдаемыми при естественном цикле, причем независимо от его фазы. А это означает, что организму женщин на пилюлях не хватает естественной способности к успокоению.

Одно особо грамотное исследование как раз и изучало влияние противозачаточных пилюль на уровни естественного седативного метаболита прогестерона аллопрегнанолона189 у крыс и у женщин. Участниц обе­их экспериментальных групп — и женщин, и самок грызунов — сначала посадили на пилюли, в состав которых входили этинилэстрадиол (ЕЕ) и прогестин левоноргестрел (ЛНГ). Затем измерили уровень аллопрегнанолона в крови (у женщин и крыс) и в мозге (только у животных).

Как выяснилось, под действием пилюль содержание аллопрегнанолона в мозге у крыс рухнуло на ошеломляющие 79% по сравнению с особями из контрольной группы, которым не давали контрацептивы. Выяснилось также, что в мозге экспериментальных крыс значительно больше ГАМК-рецепторов, чем у контрольной группы. Такое происходит при дефиците ГАМК-ергической[77] активности, и это признак, что, столкнувшись с ее острой нехваткой, мозг отчаянно пытается замедлиться, потому и вцепляется во все молекулы, стимулирующие ГАМК-рецепторы.

Аналогичная картина вырисовалась и в экспериментальной группе женщин. Ученые не могли напрямую измерить уровень аллопрегнанолона в мозге женщин, но в крови его содержание оказалось значительно ниже190 после трех месяцев терапии таблетками. Такой же результат дало еще одно исследование. А поскольку в плане содержания аллопрегнанолона пилюли обычно сильнее бьют по мозгу, чем по периферической крови191, у женщин на гормональных контрацептивах с уровнем этого нейростероида в мозге все, вероятно, обстоит намного хуже.

Потенциально это очень скверная новость для психического здоровья женщин. Известно, что когда ГАМК-рецепторы не получают должной стимуляции, человек испытывает повышенную тревогу, подавленность и депрессию. Неудивительно, что целый ряд проблем со стороны психического здоровья, в том числе паническое расстройство192, депрессия193, биполярное расстройство194 и симптомы со стороны настроения при ПМС195, характеризуются пониженным против среднего уровнем ГАМК-ергической активности. Недостаток ГАМК-ергической активности способен также повышать индивидуальный риск алкогольной зависимости196: уж очень заманчиво спиртное для жаждущего успокоения мозга как суррогатное средство расслабления. Хотя ни одно из опубликованных научных исследований не связывает действие противозачаточных пилюль с риском развития алкогольной зависимости, этот возможный эффект тоже следует иметь в виду, особенно если в семье встречались случаи алкоголизма. В США среди женщин отмечается один из самых быстрых темпов распространения расстройств, связанных с употреблением ал­коголя197 (проще говоря, алкоголизма), и не будет большой натяжкой предположить, что недостаточная ГАМК-ергическая активность в мозге у женщин на пилюлях повышает их желание заливать свои тревоги и печали самым народным средством.

Помимо наблюдавшихся перемен в работе ГАМК-ергической системы, изменения в сигнализации дофамина и серотонина, как показы­вают исследования, тоже могут сказываться на настроении женщин на пилюлях. Как и ГАМК, серотонин и дофамин относятся к категории нейромедиаторов. Причем эта парочка играет ключевую роль в формировании самых упоительных психологических ощущений. Серотонин и дофамин громко заявляют о себе, когда мы проводим время с близким человеком, наслаждаемся десертом, влюбляемся, занимаемся сексом и испытываем оргазмы. Благодаря секреции этих нейромедиаторов (которые дарят ощущение полного счастья и блаженства) мозг вознаграждает себя за всякие действия, которые в историческом прошлом способствовали успешному выживанию и продолжению рода. Секс, вкусная еда, чувство, что тебя любят, носят на руках, сдувают пылинки, или когда сама любишь кого-то, носишь на руках и сдуваешь пылинки… Все это воспринимается блаженством именно потому, что мозг так и задуман — секретировать эти нейромедиаторы счастья-вознаграждения-наслаждения, когда мы делаем то, что в конечном счете способствует успешной передаче наших генов.