Роль этих систем нейромедиаторов в передаче генов велика, и не­удивительно, что они варьируют свое действие на протяжении цикла в ответ на изменения половых гормонов. В частности — и это доказано в исследованиях — под влиянием эстрогена вознаграждающие действия воспринимаются как еще более вознаграждающие198, чем при отсутствии эстрогена, тогда как действие прогестерона, наоборот, сглаживает эти эффекты199. Проще говоря, эстроген обостряет наслаждение, от него и секс ощущается более страстным, и шоколад слаще, и престиж круче. В этом заложена уйма здравого смысла. И конечно, естественный отбор всегда на полную мощь включал у женщин кнопочку «наслаждение» в способствующие зачатию периоды их цикла. Чем больше радости сулит занятие, тем больше у нас охоты ему предаваться. А делать то, что способствует передаче генов, лучше всего, когда эстроген в зените. Вот он и делает удовольствие еще более упоительным, прогестерон же действует в обратную сторону[78].

Пилюли на протяжении всего цикла держат эстроген на низком уровне (и стимулируют рецепторы прогестерона), и это позволяет предположить, что такие препараты, по всей вероятности, ослабляют продуцирование мозгом чувства вознаграждения200. А если в жизни не просматривается ничего поощрительного, мы впадаем в тоску и уныние201. В том и состоит один из фирменных симптомов депрессии: человек больше не находит удовольствия в вещах, которые прежде его радовали (ангедония). Возможно, что пилюли повышают индивидуальный риск депрессии, отнимая часть удовлетворения от всего, что его доставляет. В согласии с этим предположением ученые обнаружили, что, в отличие от дам с естественным циклом, у женщин, практикующих контрацепцию пилюлями, приглушен положительный эмоциональный ответ на радостные события202 и центры удовольствия в их мозге не активируются203 при виде фотографий любимых людей (что происходит при естественном течении цикла). По всей вероятности, те вещи, которые в нормальном случае побуждают мозг испытывать удовольствие, не вызывают аналогичной реакции в мозге у женщины на пилюлях. Хотя пока не до конца понятны точные причины этих различий, они указывают на потенциальную способность пилюль менять паттерны действия нейромедиаторов в направлениях, угрожающих проблемами психического здоровья женщин.

Я В ГРУППЕ РИСКА?

Из исследований более или менее ясно, что у некоторых женщин пилюли могут вызывать ряд весьма серьезных неприятностей со стороны психического здоровья. Однако не менее ясно и то, что не всем угрожает одинаковый риск. Например, как показал эксперимент, у обладательниц генов, закодированных под определенного типа минерало­корти­коидный рецептор[79], есть естественная защита от большинства расстройств настроения, вызываемых приемом пилюль204. А возможно, еще сотни других генов влияют на реакцию женщин на таблетки, но мы о них пока не знаем. И можем никогда не узнать. Единственное, что теперь ясно, — это что все очень индивидуально и одним пилюли способны подрывать настроение, тогда как другим, наоборот, улучшать. Наука еще не достигла такого уровня, чтобы точно и уверенно прогнозировать, что, с кем и от чего может произойти.

Однако не все так печально. Исследования привели к ряду уверенных выводов, и вы можете уже сейчас ими руководствоваться, принимая решения, которые напрямую затрагивают ваше здоровье. Так вот, доказано, что при контрацепции пилюлями вы подвержены большему риску негативных эффектов со стороны вашего настроения, если:

у вас в анамнезе депрессия или психические заболевания205 (хотя исследования свидетельствуют также о способности пилюль стабилизировать настроение у некоторых женщин с психическими заболеваниями206);

у вас или у кого-то в семье имелись случаи, когда противозачаточные пилюли оказывали побочные эффекты на настроение207;

вы применяете некомбинированные пилюли, содержащие только прогестин208;

вы пользуетесь неоральными гормональными контра­цептивами209;

вы пользуетесь многофазовыми гормональными пилюлями210 (с последовательным по дням цикла возрастанием дозы гормонов, в отличие от пилюль, дозы гормонов в которых на протяжении цикла не меняются);

вам 19 лет или меньше211.

Перечисленное приводится здесь как возможная отправная точка для консультаций с вашим врачом на случай, если при приеме пилюль у вас вдруг возникнут жалобы на психическое состояние. Впрочем, вы вовсе не обречены на нечто подобное. Даже если вам еще 18 лет, в семье имеются случаи депрессии, а вы применяете контрацепцию гормональными пластырями, но при этом не испытываете даже признаков осложнения со стороны психического здоровья, риск, что у вас внезапно разовьются какие-либо расстройства настроения, минимален. И особенно это вероятно, если вы применяете указанное контрацептивное средство уже некоторое время и хорошо его переносите. Если сидите на пилюлях и чувствуете себя прекрасно, это все, что вам следует знать. Вы и есть единственный важный источник информации, когда речь идет о подборе подходящих лично вам противозачаточных пилюль.

Имеет смысл отметить также, что у некоторых женщин под действием пилюль возникают неблагоприятные перемены в настроении, а у других может отмечаться прямо противоположная реакция. Их самочувствие не ухудшается, а, напротив, намного улучшается, и на этих таблетках они чувствуют себя психически намного стабильнее, чем без них. Например, в одном исследовании у более чем трех тысяч женщин собирали измеримые показатели качества жизни до и после начала приема гормональных противозачаточных, имевших в составе этинилэстрадиол и прогестин третьего поколения дезогестрел. Как обнаружилось[80], показатели качества жизни у женщин — особенно относившиеся к их настроению — значительно повысились212 после начала приема контрацептивов в сравнении с допилюльным периодом. Аналогичные результаты были получены при исследовании эффектов от таблеток, содержащих прогестин четвертого поколения дроспиренон213 и прогестин третьего поколения гестоден214. Таким образом, у некоторых женщин определенные пилюли способны улучшать настроение и снижать раздражительность215.

Исследования показывают также, что гормональные контрацептивы предлагают огромные выгоды в виде стабилизации настроения у женщин с особо тяжелыми проявлениями ПМС216. Предменструальный синдром таит в себе огорчительное богатство симптомов, которые могут испытывать женщины в поздней лютеиновой фазе цикла (примерно в последнюю неделю перед началом менструации), включая перепады настроения, вздутие живота, усталость и кучу других напастей, способных сильно отравлять жизнь им самим и тем, кто рядом[81]. Как утверждают некоторые исследования, женщины, испытывающие симптомы ПМС, по всей видимости, больше подвержены риску неблагоприятных изменений настроения при контрацепции пилюлями217, однако имеется и корпус довольно основательных исследований, указывающих, что пилюли могли бы стать благословением для женщин с ПМС218 и, более того, даже смягчать симптомы предменструального дисфорического расстройства219 (ПМДР), а это гораздо более тяжелая форма ПМС, подрывающая здоровье.

Пилюли могут помочь этим женщинам по той причине, что симптомы ПМС и ПМДР, как принято считать, провоцируются аномальной реакцией со стороны физиологии на колебания уровней гормонов220 во время цикла. Таблетки, как утюгом, разглаживают колебания гормонального фона221, поддерживая устойчивый уровень гормонов. Это может снимать остроту ПМС у женщин, чьи мозг и тело плохо реагируют на гормональные перепады. В особенности это относится к препаратам монофазного типа, в которых предусматривается неизменное содержание гормонов для всех дней цикла, а также к пилюлям, которые держат вас на одной и той же дозе гормонов в течение трех недель, прежде чем предоставить неделю на плацебо, вызывающую псевдоменструацию. Об этом тоже полезно помнить, когда обдумываете разные варианты оральной контрацепции. Некоторые женщины клянутся, что пилюли творят чудеса с их настроением и, если они прерывают прием, чувствуют себя просто ужасно.