Такой сдвиг в высшем образовании и карьерных успехах обычно называют разрывом в достижениях мужчин и женщин. А если посмотреть на историческую динамику разрыва в академических достижениях (представлена на рис. ниже), то очевидно, что это результат двух разно­направленных тенденций.

Доля 26–28-летних, имеющих степень бакалавра

Традиционно мужчины чаще, чем женщины, учились в колледжах и оканчивали их, а в настоящее время девушки значительно обгоняют парней по всем образовательным показателям

Первая состоит в том, что сегодня дамы достигают много большего, чем им удавалось в прошлые десятилетия. Так, в 1940 году только около 10% женщин 26–28 лет окончили колледж229, тогда как в 2017-м показатель возрос на 35%. Девушки поступают в высшие учебные заведения, оканчивают их и вливаются в ряды трудящихся в большем количестве, чем когда-либо в прошлом. И вполне резонно предположить, что противозача­точные пилюли имеют к этому самое прямое отношение. Эти средства открыли слабому полу возможность получать достойное образование и отважно штурмовать корпоративные лестницы без тревог и опасений, что беременность выведет их из игры, благодаря чему мы теперь кому угодно нос утрем и за пояс заткнем, что и не снилось нашим бабушкам.

Вторая тенденция в том, что мужчины теперь добиваются меньшего, чем в прошлом. Как вы поймете чуть ниже, и к этому тоже имеют отношение пилюли. Изменяя связанные с сексом последствия, гормональные противозачаточные мало того что делают иными поступки и поведение женщин, они с таким же успехом могут трансформировать поступки и поведение мужчин. Все то, что мужчины делают… или не делают.

Но сначала о женщинах.

Как большинство знакомых дам, я прожила значительную часть взрослой жизни, считая само собой разумеющимся, что мне нет нужды беспокоиться по поводу такого последствия секса, как беременность. И если посмотреть на историю женщин в целом, пилюли в корне изменили ее. Нынешняя жизнь разительно отличается от той, какую вели наши прабабушки, во многом благодаря новым возможностям, открывшимся с появлением противозачаточных пилюль.

Эти таблетки подарили женщинам возможность заниматься сексом, не беспокоясь, что потом волей-неволей придется бежать замуж или обрекать себя на одинокое материнство. Благодаря этому современные дамы могут сначала получить образование и построить карьеру, а уже потом заводить семью. И это чрезвычайно важно, поскольку открывает им многие пути и позволяет добиваться в жизни чего-то существенного. Но еще важнее, на мой взгляд, что пилюли дают шанс потенциальным мамам — впервые в истории — планировать свою жизнь. Само осознание, что риск непрошеной беременности стремится к нулю, прогнало с нашего горизонта черную тучу, омрачавшую робкие мечты о будущем наших бабушек и прабабушек в пору их студенчества. Потому что незапланированная беременность, более чем реальная в годы их далекой молодости, грозила в любой момент перечеркнуть какие угодно жизненные планы и намерения.

Прогнав эту черную тучу с нашего горизонта, пилюли оказали особо ценную услугу женщинам, желавшим заявить о себе, сказать веское слово в тех областях, где требуется не только высшее образование, но и углубленные научные знания. Просто большинство людей не возьмутся воплощать в жизнь крупные, дорогостоящие планы, не имея уверенности, что им хватит сил и возможностей довести все до победного конца. Лишь немногие намерения в жизни обходятся нам так же дорого, как получение ученой степени: и в буквальном, денежном смысле — вроде необходимости взять заем; и в переносном, призывающем отложить в долгий ящик чуть ли не все радости жизни[84]. Во многих областях, чтобы получить степень, учиться приходится чуть ли не до 30 лет. Я, например, поступила в магистратуру сразу по окончании четырех лет бакалавриата, а диссертацию смогла защитить, когда мне было, стыдно сказать, почти 29 лет. И это еще считалось, что мне повезло и я «быстро» отстрелялась. В медицине и естественных науках в порядке вещей, что женщина получает заветную степень Ph. D., когда ей уже за тридцать. Не будь у женщин, решивших посвятить себя естественным наукам, надежного контрацептива, им пришлось бы мириться с очень реальным риском, что нежданная беременность прервет их обучение и тем самым сведет на нет все надежды и старания, а также потраченные время и деньги. Пилюли в корне изменили эту ситуацию, дали дамам уверенность, что их немалые вложения в собственную научную карьеру не пойдут прахом из-за незапланированного ребенка. И женщины максимально использовали эту благую перемену.

До 1970-го женщины почти никогда не выбирали для работы те области, в которых требуется послевузовское образование. Картина радикально поменялась именно в тот период нашей национальной истории, когда противозачаточные таблетки впервые появились в легальной продаже и стали доступны незамужним230 (конец 1960-х — начало 1970-х[85]). На рисунке ниже видно, что, как только женщины получили контроль над собственной фертильностью — и осознали, что отныне незапланированная беременность не грозит прервать их образование на полпути, — количество заявок на участие в программах последипломного обучения от дам взвилось до небес. Хотя в стремительном росте числа женщин в вышеназванных областях науки свою роль сыграл снизившийся градус сексизма в практике допуска к образованию, главным драйвером здесь все равно остается громадный скачок числа женщин-соискательниц231.

Ежегодный процент заявок от женщин, поступающих на медицинские и юридические факультеты

Число девушек, подающих заявки в университеты на юридический или медицинский факультет, резко подскочило, как только противозачаточные таблетки разрешили легально продавать незамужним женщинам

Была бы возможность, а уж воспользоваться ею женщины сумеют.

В ответ на дарованную пилюлями свободу женщины232 не начали относиться к жизни более безответственно и беспечно (в чем вас возьмутся убеждать многочисленные ханжи и поборники воздержания). Они стали образованнее, у них возросло желание сказать веское слово в таких областях, как юриспруденция, медицина, наука, государственное управление и бизнес. Пусть сегодня все это для нас само собой разумеется, напомню: в прежние времена дамы не отваживались даже мечтать о чем-то подобном.

Среди известных мне талантливейших ученых — причем с большой буквы, кто открывает новые способы лечить рак и предотвращать болезни старения, — немало женщин. А еще полвека назад эти обладательницы блестящих научных мозгов, наверное, довольствовались бы скромным положением на обочине жизни, поскольку роды и вечные заботы о детях не позволили бы им получить основательное образование. Пилюли открыли миру новый, гигантский кладезь талантов, ныне решающих самые наболевшие проблемы нашего мира.