Он поднял палец и ленивым жестом показал в сторону...

Пеллеон даже не успел заметить мгновенного движения Руха — точно так же, как не успел закричать Питерсон.

Откуда-то из дальнего угла кабины послышались сдавленные звуки героически сдерживаемых рвотных позывов. Снова взглянув через плечо Пеллеона, Траун дал знак, и тишину снова нарушили шаги двоих штурмовиков.

— Уберите это, — приказал гранд-адмирал, отвернувшись от лежащего безвольной грудой тела Питерсона. Траун пронзительно глянул на Колкласура. — Ошибка исправлена, мичман, — тихо сказал он. — Можете начинать готовить замену.

Задержав взгляд на мичмане еще на мгновение, он снова повернулся к Пеллеону, словно не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение.

— Мне нужны полные тактико-технические данные по последним нескольким секундам той схватки, капитан, — вновь спокойно и по-деловому сказал он. — Особенно меня интересует направление, в котором он ушел в гиперпространство.

— Все тут, у меня, — слегка неуверенно проговорил какой-то лейтенант и протянул гранд-адмиралу инфопланшет.

— Спасибо. — Коротко взглянув на планшет, Траун отдал его Пеллеону. — Мы его поймаем, капитан, — заявил он и двинулся в сторону трапа. — И очень скоро.

— Да, сэр, — осторожно согласился Пеллеон, поспешая за ним. — Уверен, это лишь вопрос времени.

Траун удивленно взглянул на него.

— Вы меня не поняли, — мягко сказал он. — Я имел в виду — в буквальном смысле. Он где-то недалеко. И, — адмирал хитро улыбнулся, — полностью беспомощен.

— Не понимаю, сэр, — нахмурился Пеллеон.

— Маневр, которым он воспользовался, обладает интересным побочным эффектом, о котором, подозреваю, ему неизвестно, — объяснил гранд-адмирал. — Подобный внезапный реверс компенсатора ускорения приводит к серьезным повреждениям находящегося рядом гипердвигателя. Световой год полета, не больше, — и он полностью откажет. Все, что нам требуется, — искать в том направлении или убедить других заняться поисками. И Скайуокер у нас в руках. Вам ясно?

— Да, сэр. Мне связаться с остальным флотом?

Траун покачал головой:

— В данный момент главная задача флота — подготовка к атаке на Слуис-Ван. Так что, пожалуй, поручим эту задачу кому-нибудь извне. Отправьте сообщения всем шефам контрабандистов, что орудуют в этой зоне: Браску, Каррду, Пар’тах и другим, о ком мы знаем. Используйте их личные частоты и коды шифрования, — думаю небольшое напоминание о том, сколь многое нам о них известно, поможет склонить их к сотрудничеству. Сообщите им направление, в котором ушел в гиперпространство Скайуокер, и предложите награду в тридцать тысяч за его поимку.

— Есть, сэр. — Пеллеон взглянул в сторону кабины экипажа, где вокруг поста управления лучом захвата до сих пор царила нервная суета. — Сэр, если вы знали, что бегство Скайуокера лишь временное...

— Империя ведет войну, капитан, — холодно ответил гранд-адмирал. — Мы не можем позволить себе роскошь содержать солдат, которые столь ограниченны, что не могут приспособиться к неожиданным ситуациям. — Он многозначительно посмотрел на Руха, затем вновь перевел взгляд сверкающих глаз на Пеллеона. — Выполняйте приказ, капитан. Скайуокер будет наш. Живой... или мертвый.

Перед Люком мягко светились экраны и дисплеи, по которым бежали диагностические сообщения, в основном ярко-красные. За дисплеями, сквозь стекло фонаря, виднелся нос истребителя типа X, слабо освещенный сиянием звезд. Дальше холодно светились сами звезды.

И больше ничего. Ни солнца, ни планет, ни астероидов, ни комет. Ни военных кораблей, ни транспортников, ни спутников, ни зондов. Ничего. Они с R2-D2 в буквальном смысле зависли в пустоте.

Поток диагностических сообщений закончился.

— R2-D2? — позвал Люк. — Что там у тебя?

За его спиной послышался горестный электронный стон, и на экране компьютера появился ответ дроида.

— Что, так плохо?

R2-D2 снова застонал, и сводка на экране сменилась его собственной оценкой ситуации.

Дело и впрямь было плохо. Переключение компенсатора ускорения на обратный ход вызвало неожиданный выброс энергии в оба гипердвигателя, которые хотя и не поджарились на месте, но основательно обгорели, что привело к их внезапному отказу десять минут спустя после прыжка. На скорости ноль целых четыре десятых это означало расстояние примерно в половину светового года. Словно этого было мало, тот же выброс энергии практически полностью уничтожил радиоантенну.

— Иными словами, — сказал Люк, — мы не можем отсюда улететь, нас вряд ли найдут, и мы не можем позвать на помощь. Все или еще что-нибудь?

R2-D2 пискнул.

— Верно, — вздохнул Люк, — И оставаться здесь мы тоже не можем. По крайней мере, надолго.

Люк потер подбородок, отгоняя прочь грызущий его страх. Поддаться страху — значит лишиться способности думать, а это было последнее, чего ему сейчас хотелось бы.

— Ладно, — медленно проговорил он. — Попробуем так. Снимем приводы с обоих неработающих гипердвигателей и попытаемся собрать из них один работающий. Если получится, установим его где-нибудь посредине на корме, где он сможет выполнять функции обоих двигателей. Может, там, где сейчас сервопривод плоскостей. Чтобы добраться домой, он нам не нужен. Возможно такое?

R2-D2 задумчиво присвистнул.

— Я не спрашиваю, насколько это легко, — терпеливо произнес Люк, когда на экране появился ответ дроида. — Просто — возможно ли это?

Снова послышался пессимистический свист.

— Что ж, все равно давай попробуем. — Люк отстегнул ремни и попытался покинуть тесную кабину. Сняв спинку кресла, он сумел добраться до грузового отсека и хранившихся там инструментов.

R2-D2 снова что-то прощебетал.

— Не беспокойся, не застряну, — заверил его Люк, но все же передумал и полез в имевшиеся в кабине карманы, где лежали перчатки и шлем от его летного комбинезона. Проще было полностью загерметизироваться и проникнуть в грузовой отсек через нижний люк. —

Если хочешь помочь, выведи ремонтные спецификации и выясни, как снять эти самые приводы. И приободрись хоть немного, а то начинаешь напоминать С-ЗРО.

R2-D2 все еще что-то возмущенно болтал, когда последняя защелка шлема Люка заглушила последние звуки. Но он уже явно сумел частично побороть страх.

* * *

Люку потребовалось почти два часа, чтобы пробраться сквозь гущу кабелей и извлечь из гнезда привод левого гипердвигателя. Еще минута понадобилась, чтобы понять: пессимизм R2-D2 был вполне оправдан.

— Он весь в трещинах, — мрачно поделился Люк с дроидом, повертев в руках объемистый ящик. — Вся защитная оболочка. Трещины тонкие и едва заметны, но тянутся по всей длине.