— Мы договоррились, что ты и Чубакка будете жить в доме Салпоррина, — сказал Ралрра, когда они ступили на относительно надежную почву. — Это недалеко. Если желаешь — можем подвезти.

Лея осмотрелась. Ей очень хотелось пройтись, познакомиться с местными жителями и начать привыкать к новому месту. Но после всех усилий, которые пришлось приложить для тайной доставки ее на Кашиик, вряд ли разумно было расхаживать по селению всем напоказ.

— Пожалуй, не откажусь, — сказала она.

Они подошли к Чубакке, и тот что-то прорычал.

— Ей хотелось посмотреть, как устроено селение, — объяснил ему Ралрра. — Мы готовы.

Чубакка еще раз недовольно рыкнул, но все же повесил арбалет на плечо и молча зашагал к репульсорным саням, стоявшим на обочине метрах в двадцати. Ралрра и Лея последовали за ним, Салпорин замыкал процессию. Дома и прочие здания начинались сразу за переплетением спутанных ветвей. Как уже успела заметить Лея, их отделяло от бездны лишь несколько скрученных лиан кшии. По словам Ралрры, дома на самих деревьях считались более престижными; возможно, здешние принадлежали верхушке местного среднего класса. Лея рассеянно смотрела на ближайшие дома, бросая взгляд на окна. Внезапно ее внимание привлекло чье-то лицо, мелькнувшее в тени одного из них...

— Чуи! — выдохнула она. Рука ее метнулась к бластеру, но лицо уже исчезло. Но выпученные глаза, выступающие челюсти и серо-стальную кожу ни с чем невозможно было спутать. Чубакка мгновенно оказался рядом с ней, хватая арбалет.

— Там одна из тех тварей, что напали на нас на Биммисаари, — сказала она, собрав воедино все свои джедайские чувства, но так ничего и не ощутила. — За тем окном, — добавила она, показывая бластером. — Прямо там.

Чубакка, повелительно рявкнув, оттеснил своей массивной тушей Лею от дома, поводя перед собой арбалетом. Ралрра и Салпорин были уже возле дома, и каждый держал пару зловещего вида ножей, которые они откуда-то извлекли. Они заняли позиции по бокам от двери, которая распахнулась от единственного выстрела Чубакки.

Откуда-то с середины селения послышался протяжный, полный тревоги и злобы вой, отразившийся эхом от зданий и массивных деревьев. Еще до того, как Ралрра и Салпорин скрылись в доме, вой подхватили другие голоса, и вскоре казалось, будто к нему присоединилась половина селения. Лея прижалась к мохнатой спине Чубакки, невольно пытаясь спрятаться от яростного рева и вспоминая реакцию толпы на рынке на Биммисаари, когда она схватила драгоценности.

Вот только это были вовсе не забавные маленькие биммы в желтых одеждах, а гигантские и невероятно сильные вуки.

К тому времени, когда Ралрра и Салпорин вышли из дома, уже начала собираться внушительная толпа, на которую Чубакка обращал не больше внимания, чем на вой. Он не сводил с дома взгляда и нацеленного арбалета. Двое других вуки, точно так же проигнорировав толпу, скрылись за противоположными сторонами дома. Несколько секунд спустя они появились снова, с видом охотников, вернувшихся с пустыми руками.

— Он был там, — настойчиво сказала Лея, когда они подошли к ней и Чубакке. — Я его видела.

— Возможно. — Ралрра убрал ножи в потайные ножны под перевязью, Салпорин, не сводивший взгляда с дома, продолжал держать свои ножи наготове. — Но мы никого не нашли.

Лея закусила губу, озираясь по сторонам. Поблизости не было никаких домов, куда мог бы перебежать чужак, оставшись при этом незамеченным. Укрытия по эту сторону дома тоже никакого не было, а по другую его сторону находился край селения.

— Он ушел за край, — внезапно сообразила она. — Наверняка. Либо пробрался с нижней стороны селения с помощью какого-то альпинистского снаряжения, либо внизу его встретил корабль.

— Маловерроятно, — заметил Ралрра, шагая в сторону края. — Но возможно. Спущусь на лифте, попрробую его найти.

Чубакка вытянул лапу, останавливая его, и что-то протестующе прорычал.

— Ты пррав, — согласился Ралрра, хотя и с явной неохотой. — Самое важное сейчас — твоя безопасность, Леяоррганасоло. Сперва доставим тебя в надежное место, а потом рразберремся с этим чужаком.

«В надежное место». Лея взглянула на дом, и по спине у нее пробежал холодок. Есть ли вообще хоть одно место, где она могла бы чувствовать себя в безопасности?

Доносившаяся откуда-то сзади пронзительная трель вырвала Люка из глубокого, лишенного сновидений сна.

— Ладно, R2-D2, просыпаюсь, — пробормотал он, поднимая руку, чтобы протереть глаза. Пальцы наткнулись на стекло шлема, и туман в голове начал понемногу рассеиваться. Он не помнил точно, при каких обстоятельствах впал в гибернационный транс, но отчего-то ему казалось, что R2-D2 разбудил его слишком рано. — Что-то не так? — спросил он, пытаясь вспомнить, чем, собственно, должен был заниматься дроид.

Трель сменилась тревожным щебетанием. С трудом пытаясь сосредоточиться, Люк взглянул на дисплей в поисках перевода. К его удивлению, экран оказался темным, как и все приборы. И тут он сообразил, что застрял в глубоком космосе, а все системы Х-истребителя отключены, кроме питания R2-D2 и минимального жизнеобеспечения для него самого.

A R2-D2 должен был заниматься намоткой новой радиоантенны. Размяв затекшую шею, Люк повернул голову и взглянул на дроида, пытаясь понять, в чем проблема...

И тут же вздрогнул от удивления. К ним быстро приближался другой корабль.

Люк развернулся кругом, окончательно проснувшись и поспешно включая питание приборов. Но спешка ничего не могла дать: чтобы двигатели Х-истребителя пришли в рабочее состояние, требовалось по меньшей мере пятнадцать минут. А до этого у него не было никакой возможности куда-то лететь, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Если неизвестный окажется врагом...

С помощью аварийных маневровых двигателей он медленно развернул Х-истребитель навстречу приближающемуся кораблю. Начали оживать экраны и датчики, подтверждая все то, что он и так уже видел сам: незваный гость оказался средних размеров слегка потрепанным кореллианским грузовиком. Явно не из тех кораблей, какими обычно пользовались имперцы, и на его корпусе определенно отсутствовали имперские опознавательные знаки.

Но в данных обстоятельствах казалось столь же маловероятным, что это всего лишь простой грузовик. Может, пираты? Люк попытался с помощью Силы почувствовать его команду...

Послышалось щебетание R2-D2, и Люк взглянул на экран компьютера.

— Да, я тоже заметил, — сказал он. — Но обычный грузовик вполне способен на подобное замедление, если он пуст. Почему бы тебе не проанализировать по-быстрому показания датчиков, — может, обнаружится какое-нибудь оружие?

Дроид утвердительно пискнул. Люк быстро взглянул на другие приборы. Лазерные орудия уже зарядились наполовину, а главный досветовой двигатель почти наполовину прошел предстартовый цикл.

Замигал сигнал радио — его кто-то вызывал.