- Ну что ты, - я не дала подруге отойти от меня далеко и замкнуться. Схватив за руку, развернула к себе. – Это не потому, что ты неспособная. Просто по-другому все воспринимаешь. Они в этой школе с рождения, магией владеют на уровне инстинктов. А в тебе дар только открылся. На меня посмотри, даже не чувствую ничего в себе, - я показательно развела руками, тут же крепко их сведя, обнимая.  – Через полгода поедешь, покажешь на что способна. Все завидовать будут.

Эля улыбалась слабо, но все же обняла меня в ответ. Если честно, не думала, что она вообще настолько чувствительная. Обычно все проделки случались по ее инициативе, да и в поиске приключений на пятую точку Эле равных еще поискать. Все неприятности она воспринимала легко и с задором, умудряясь найти положительное даже в полной луже жидкого навоза. Видимо это распространялось только на обычную нашу реальность. А вот в магическом мире девушка чувствовала себя одиноко и уязвимо.

Я пошла вперед, так и не отпустив ее руки. Мы нуждались друг в друге, и пусть поддержка оказывается не только на словах, но и тактильно.

Мелькающее черное пятно справа заметила давно, но все пыталась рассмотреть. Сомнения, что это обычная птица развеялись, когда сверкнули из тени деревьев фиолетовые глаза. Может тут и отличная от нашей фауна, но настолько разумная, вряд ли. Я ведь намеренно резко меняла направление несколько раз, и птица, выждав определенное время, следовала за нами.

Петляла как могла, тянув на буксире несопротивляющуюся Элю, но ворон, а я, наконец, рассмотрела преследователя, будто знал все мои шаги наперед, четко следуя в новом направлении. От быстрой ходьбы становилось жарко, но периодически прошибающий холодный пот, заставлял все плотнее кутаться в тонкую кожу куртки. Знобило. От осознания, что все было бестолку. Нас похоронят тут, даже землей засыпать не придется, достаточно закидать опавшими еловыми иголками. Все равно никто не знает где искать.

Я почти бежала, пока подруга не взмолилась передохнуть. Ворон уже сидел на толстой ветке ближайшего дерева, внимательно всматриваясь в мое лицо. Едва удержалась, чтобы не запустить в него какой-нибудь веткой.

 - Эля, темнеет…

Я не хотела останавливаться здесь, в непролазной чаще. Да, найти место для палатки можно, но спокойствия от того не прибавится. Ведь за окружающими деревьями так трудно заметить притаившегося хищника. Нужна была открытая поляна, как в предыдущую ночевку.

 - Прости, Лер, но больше не смогу, - Эля смотрела на меня виновато. И ее бледное лицо на фоне сгущающихся теней вариантов не оставляло.

 - На купол-то сил хватит? Я тут вряд ли помогу, - просто констатация факта. Эля и сама это знала, но в данный обстоятельствах нужно было напомнить.

Она не ответила, жестом показав на рюкзак. Мда… Если уж и говорит с трудом, ждать от подруги подвигов не приходится. Но я аккуратно достала пачку соли, выводя круг, который захватывал два дерева и небольшой островок земли между ними. Палатка поместиться должна.

Эля внимательно всматривалась в листок с выписанными из бабушкиной книги заклинаниями, но было слишком темно, чтобы что-то разобрать. Я не выдержала, вырвав из ее дрожащих рук бумагу. Злости не было, одна лишь усталая горечь и раздражение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты даже пульсар зажечь не можешь, какой ритуал! – сказала, отрезав любое сопротивление. – Я сама сейчас попробую.

Проговорила заклинание раз десять. Я запомнила, пока с Элей вчера магичили, листок держала в руках ради успокоения. Но не отозвалось изнутри даже слабой ниточки силы. Просто слова. Пустые, ненужные, бесполезные. Хотелось разрыдаться, выплескивая скопившееся за эти дни напряжение, но слабость, до сих пор наблюдающему за нами ворону, я показывать не желала.

 - Эля, на дерево нужно попробовать залезть. Сможешь? – я подошла к устало привалившейся к опоре подруге. – Веревки есть, помогу сначала тебе, потом сама. Мы с Юрой, когда в лагере на Кавказе были, ходили в поход, там показывали альпинистские узлы.

Подруга как-то неопределённо кивнула. Божечка, пожалуйста, дай ей сил хоть на это. Я особо набожной никогда не была, но сейчас вызвала в высшей силе с отчаянием и истинной верой.

Ветки у всех деревьев были достаточно крупные, особенно нижние, поэтому поместимся точно. Главное на них залезть. Недолго думая, потянула подругу за ругу, заставив подняться.

 - Давай, Эль, я сейчас попробую в коре хоть какие-то ступени ножиком прорубить.

Ступени – это, конечно, сильно сказано. Меня хватило лишь на углубления, размером в 2 пальца, благо бабушкин нож был острым и точно пропитанным магией, потому что пилил до неприличия легко. Но я одна, а выемок оказалось нужно много. Поэтому мы с волшебным ножом корпели долго.

Элю подталкивала под попу, практически неся на себе. И то, что она добралась до ветки, считаю чудом. Лоб девушки покрывала испарина, руки и ноги тряслись. Удерживая подрагивающее тело одной рукой, второй закручивала вокруг Эли веревку. Ноги, талия, грудь.

 -Пошевелиться можешь? – спросила с надеждой, но подруга не отреагировала. Надуюсь, я не пережала. Иначе за ночь затекут конечности, потом не слезет. Поцеловав холодную щеку Эли, легко слезла на землю. Было не высоко – метра 2 максимум.

На втором дереве выемок пилить почти не стала, сделала всего три, для удобства.

И привязавшись, огляделась. Было темно, но светящиеся фиолетовым глаза, слишком выделялись в окружающем монохроме.

 - Вытворишь что – нибудь ночью, прирежу, - пригрозила, открыто глядя на ворона. – У меня нож есть, а бросаю я метко, - показала птице зажатое в руке оружие. Показалось, что лезвие блеснуло, но я уже ни в чем не была уверена на 100% .

Ворон в ответ тихо каркнул, будто соглашаясь с моими требованиями. Надо же, какой покладистый…

Меня словно подкинуло, резко и неожиданно. И лишь наличие больно впившихся в ноги веревок отрезвило, принеся понимание где нахожусь. Тревожное ощущение, преследовавшее во сне, не отпускало. Я будто до сих пор продолжала прятаться, пытаясь укрыться от чудовища. Но от кого точно бежала вспомнить сейчас не могла. Лишь мутные образы и гнетущее ощущение неизбежности.

Мышцы ныли, кожа была покрыта липкой испариной. А сознание продолжало плыть, сливая для меня реальность и события тяжелого сна. Было еще темно и рассмотреть на другом дереве подругу не удавалось, только темное пятно примерно на том же уровне, что и я. Но спускаться сейчас ни за какие коврижки не стала бы.