Я оборвался, поморщился. Пару секунд думал, и в итоге решил сказать максимально близко к истине.

— Меня ищут плохие люди. И я не могу просто прятаться, потому что у меня есть долги, которые я обязан отдать. Рисковать мне придется еще не раз, и риск может пасть и на твою семью. Конечно, я приложу все усилия, чтобы этого не допустить, но… предусмотреть всего нельзя. Потому я должен уточнить — ты предлагаешь мне дружбу или благодарность за конкретное дело?

Руку парня дрогнула, когда сказал про риск для семьи, но потом на его лицо вернулось даже не упрямое, а твердое выражение.

— Дружбу.

Да, кремень парень.

— Хорошо.

Только после этого я пожал протянутую ладонь и… несмотря на свою слепоту ощутил дрожь нитей мира. Далекую и почти неслышную из-за моего состояния, но ощутил.

— Скажешь, когда передумаешь, — отпустив его руку, хмыкнул я.

— Сообщение пришлю, — ответил он.

О, а он не такой бука как кажется.

* * *

С Грубером мы встретились на следующий день. Вскрыв один из тайников с держалками в городе, я купил новую машину. Снова Лотус, на сей раз за две тысячи.

— Садитесь, — сказал я, остановившись рядом.

Тот тут же запрыгнул внутрь — и я нажал на газ.

— Кто она? — спросил он сразу.

— А ничего, что я здесь сижу? — пробурчала Софи с заднего сидения.

— Знакомая, — ответил я. — Не обращайте внимания.

— Это невозможно! Я слишком хороша, чтобы на меня не обращать внимание!

Полицейского это мини-представление чуть сбило, так что первый вопрос задал я:

— Слежки не было?

— Покатался на автобусах, — ответил полицейский.

— Хорошо.

Пару минут после этого ехали молча. Вел я не куда-то конкретно, а просто кружил по городу, запоминая улицы. Чем больше Мастер Перемен знает о месте, тем больше у него в нем возможностей. Да и в принципе изучение чего либо — лучший способ поскорее восстановить связь с миром после скверно выполненного ритуала.

Грубер сначала бросал взгляды то на меня, то на Софи, потом с минуту не отрывался от зеркала заднего вида. И выдал в итоге с заметным напряжением в голосе:

— Какого хера это было?

— Слишком открытый вопрос, — хмыкнул я в ответ.

— Вчера! — повысил голос полицейский. — Если тебе мозгов не хватает понять, во что мы влезли…

— Нам нужно было оставить девочку там? — посмотрел я на него.

— Я тебе не про это говорю! — завелся Грубер моментально. Нрав у него явно был непростой.

— А я про это, — ответил я спокойно. — Не было же другого плана.

С минуту после этого он сверлил меня тяжелым взглядом.

— Это не закончилось, — сказал полицейский в итоге. — Это дерьмо нас еще догонит.

— Справимся.

— Как вчера?

Ага. Вот, что его на самом деле интересовало. Остальное, конечно, тоже, но тут его интонация выдала. Бросив взгляд в зеркало, я заметил, что и Софи ушки навострила. Хотя изо всех сил делала вид, что очень заинтересована рисованием пальцем на стекле. Не было бы у нее способностей культиватора, я бы старался максимально ее от всего оградить, а так… только хуже сделаешь. Ложь и недомолвки превращают в темного даже быстрее чем ненависть.

— В том числе, — ответил я.

— Как ты это сделал? — не удовлетворился этим Грубер. — Как ты узнал, что ее именно там прятали? И как заставил Чанга напасть на Талга? Ты… ты серый маг?

Интересно. Серыми называли таких, как Анастасия Федоровна… ну или тот же доктор Армено — стихийников с резервуарами Света и Тьмы. Если сила кого-то из местных влияющих и напоминала чем-то силу культиваторов, то это была сила «серых». Их связь с миром явно была прочнее, чем у системников или других стихийников.

— Почему вы так решили?

— Да даже это бред! — Грубер с раздражением стукнул по приборной панели. — Серый второго ранга не смог бы всего этого сделать! И пистолет… где ты научился так стрелять?

Да, знатно запалился.

— Я просто стихийник, — сказал я после паузы, — резервуары Огня и Воды.

Легенда с серым магом выглядела соблазнительно, но как я уже знал, некоторые стихийники умели определять тип и количество чужих резервуаров. Слишком легко попасться.

— Это бред, парень, — сказал Грубер. — Никто не поверит.

— Так никто кроме вас и не видел всего, — ответил я. — Не рассказывайте никому, и все нормально будет.

Судя по виду, это полицейского совсем не успокоило, но на какое-то время он замолчал. А после паузы бросил еще один короткий взгляд на Софи и сделал вывод:

— Вы гранды.

Пару секунд я это обдумывал, потом кивнул.

— И не собственники какие-нибудь, — добавил он. — Как минимум… дерьмо.

Прозвучало двусмысленно, но мысль его я понял.

— Сейчас мы всего лишь жители, — заметил я.

— Херня все это, — вздохнул мужчина тяжело.

— Да не паникуйте вы так. Я же сказал — все нормально будет. Справимся.

От этого он просто отмахнулся и замолчал. На сей раз надолго. Но что мне понравилось, не апатично, а скорее задумчиво. В какой-то момент он проверил что-то в телефоне. Сказал:

— А ты любого человека можешь так найти?

— Сейчас нет, — покачал головой я. — Я вчера… перенапрягся. Нужно восстановиться.

— Ясно, — поморщился он.

— Я вас не отшиваю, — добавил я. — Свяжемся через неделю — скажете, что нужно.

Это его, кажется, удивило. Какое-то время он еще о чем-то размышлял, потом добавил неожиданно:

— Я узнал, кто за нами следил.

Ага…

— Матич? — предположил я.

Спустя секунду с заднего сидения послышался тихий смешок. Бросив взгляд на полицейского, я сразу понял, что так рассмешило Софи. Вид у Грубера был еще тот.

— Да, Матич, — проворчал он. — Откуда ты… черт, нет, не хочу знать. В общем, это он за нами ездил. Ну и людям Джошуа скорей всего тоже он сообщил… В общем, моя это вина. Знал же, что нужно провериться, но из-за спешки…

— Не парьтесь, — посоветовал я. — Мы торопились. Кто этот Джошуа?

— Не знаешь? — вдруг хмыкнул он. — Я удивлен.

— Вы хоть не радуйтесь так явно.

— Да какая радость… Джошуа Салба — землевладелец и сильнейший влияющий Праджиса. Четвертый ранг или даже больше уже. Когда я только начинал, он тут много чем занимался, но потом видимо решил, что наш городок слишком мелок для него. Последние пару лет его дела здесь вел Талга.