о том, как спасти всё семейство Варандо от поголовного истребления светлыми и как остановить эпидемию, от которой умирают дети в Азоруме. При мысли о бессмысленности этих случайных жертв у меня всё внутри вскипало от злости. Ненавижу политику и всё, что с ней связано! Как можно мыслить такими категориями, что позволяют невинные человеческие жертвы относить к «сопутствующему ущербу»? Как можно обрекать других на смерть ради собственных целей и гнусных манипуляций? Наверное, я никогда не понимала этого и никогда не пойму. Эх, безнадежна и бесполезна ты для придворных интриг Лена!

Ладно, дождусь Афри с новостями и подумаю, что могу сделать. В голове всплыло то, что манни Амалия говорила о моей силе Лунной. Что она способна объединять силы других ведьм и стихий. А вот интересно, если объединять может, то блокировать воздействие сумеет? И почему нашим доблестным магистрам, что мучили меня своими дурацкими экспериментами, не пришло в голову это проверить? Только мутью какой-то занимались. Вот что за мужики? Вечно только в игрушки играются ради высокой науки. А как эти их великие открытия в простых бытовых целях использовать — это должны бедные женщины сами разбираться. Что вы! Великих исследователей такие приземленные категории не волнуют. Ага, им же вечно мир спасать надо, они заняты!

Повалявшись, я забрала плед и поплелась в дом перекусить. Уже сидя за столом, почувствовала, как внутри шевельнулась моя «осьминожка». А я как-то и не заметила, что она почти сутки признаков жизни не подавала! Фига се демон её накормил! Почти сутки спала, не шелохнувшись. Да, силён мужик! Странно, что после наших «взрывов» с Рами она всегда оставалась почти голодной. Только сейчас об этом подумала, точнее, сравнила ощущения.

С Рами я теряла себя, горела, умирала, а моя сила почему-то оставалась как бы в стороне. А с демоном всё наоборот. Нет, он, конечно, был супер. Пожалуй, если сравнивать его с моими прошлыми мужчинами, то он был на порядок лучше всех. Но сравнить его и Рами — это все равно, что сравнивать лесной пожар, выжигающий дотла, и костерок, что разводят, чтобы не замерзнуть ночью. Моя сила недовольно встрепенулась. Кажется, она со мной в этом вопросе не согласна. «Любой костерок может стать причиной пожара», — пришла в голову мысль. Это что, со мной моя «осьминожка» общаться пытается?

Вот дурдом! Мало что внутри живет ненасытное сексуально озабоченное головоногое, так ещё мы с ней и в выборе мужиков в мнениях расходимся. Вот ведь! С каждым днём всё веселее и веселее. Напиться, что ли, с горя? Но воспоминание о последней нашей с Риной попытке расслабиться пронзили сердце болью. Глаза защипало.

— Нет, Риночка, я не стану плакать. Сначала найду тех, кто лишил тебя жизни, и задушу собственными руками. А потом сяду, напьюсь и поплачу. Потерпи немного, подруга.

Афри появился на следующий день к вечеру вместе с манни Амалией. Первым делом он, конечно же, расстелил карту Азорума на большом кухонном столе. Вот ведь умничка — сделал всё, как просила. Достанется же кому-то такой идеальный мужик! Даром, что дроу. Чистокровный.

— В общем так, Лена, — начал отчет Афри. — Смотри, тут отмечены все известные нам случаи заболевания с самого начала этого поветрия. Не знаю, чем это может помочь, но раз ты говоришь — тебе виднее. По поводу светлых. Лилигрин вместе с Рами мечутся по стране в поисках тебя. — Мне на секунду стало стыдно, но потом я решила задвинуть эмоции подальше, не до этого сейчас. — Лилимонуэль с Калимерином спокойно сидят во дворце, дальше сада никуда не выходят. Никаких писем не отсылали и не получали. Но! Я надавил на горничных, убирающих в покоях принцессы, и одна из них сказала, что вроде бы видела меритовый кристалл.

— Кристалл связи? Ведь это страшная редкость!

— Да, это точно. Кристаллы находят только в шахтах на демонских землях, очень редко, и демоны расстаются с ними весьма неохотно. Их не продают. Такой кристалл можно только выменять или получить в подарок. К тому же далеко не каждый сможет им воспользоваться. У кристаллов свой характер и не каждому они подчиняются.

— Ладно, Афри. Но если опустить все интимные подробности из жизни камней и если горничная не ошиблась, то у нас вытанцовывается проблема. Мы никак не сможем отследить, с кем и о чём общается наша принцесса.

— Сможем, если привлечем одного из магистров, — вставила слово молчавшая до этого манни Амалия. — У Алабио Фана есть свой меритовый кристалл.

— И чем это может нам помочь? — полюбопытствовала я.

— Если он с кристаллом будет находиться в непосредственной близости от кристалла светлой в момент использования, то сможет подслушать, о чём она будет говорить.

— Все это чудесно, но как это сделать — это раз. И придется посвящать еще одного… ну, так скажем, человека — это два.

— Я беру это на себя, — заявила манни Амалия. — Я знаю Алабио много лет. Он порядочный и преданный правящему дому магистр.

— Хорошо, манни Амалия, доверяю вашему мнению в этом вопросе. Но как нам поселить его во дворце, да ещё и близко к принцессе?

— Вот это как раз просто. Покои, в которых была ты, находятся как раз под покоями принцессы. Я смогу незаметно провести магистра во дворец через сад. Придется пожить ему немного без прогулок. Если он согласится, конечно. — Афри покосился на манни Амалию.

— Согласится. — По губам Амалии скользнула улыбка женщины, знающей то, что скрыто от других и уверенной в своих силах.

— Хорошо, — согласилась я, — тогда так и сделаем. Теперь ко второму вопросу нашего военного совета. Что по поводу методов подчинения ведьм.

Амалия изменилась в лице, у нее даже дыхание сбилось.

— Мы узнали кое-что. Я даже не представляла!.. — казалось, от возмущения она не могла говорить.

За неё продолжил Афри:

— Дело в том, что мы с моррин Амалией перерыли все архивы, и ничего. Хорошо, что она вспомнила: на подземном уровне академии есть старый архив, туда лет сто никто не заглядывал. Дверь смогли открыть только при помощи магии, настолько всё заржавело. Так вот, именно там мы и нашли упоминание о том, что сто пятьдесят лет назад проводились исследования по воздействию природной магии демонов на ведьм. Дело в том, что демоны нечувствительны к силе притяжения ведьм. При этом сами они обладают способностью не только видеть эту силу, но и воздействовать через неё на ведьм. Воздействие не распространяется дальше сексуальной сферы, но все же из-за этого сложилось уже давно: ведьмы на демонские земли ни ногой, да