Но когда я подошла к тоннелю, стало понятно, что водных процедур не избежать. Войти туда можно было только по дну того самого тоннеля. А может и проплыть — дна-то я не вижу. Оставался один вопрос — на фига мне это надо? Ответа не было, а вот уверенность, что двигаться нужно именно в этом направлении, была определенно. Ругнув матерными словами свою интуицию, я стала раздеваться. Я не великий пловец, так что в одежде не рискну.

Опустив ноги в воду, чуть не закричала — она жутко холодная! В последний раз промелькнула картина, как меня утаскивает под воду жуткий монстр. Я соскользнула вниз, еле сдержав крик от соприкосновения с ледяной водой. До дна я действительно не доставала. Проплыв какое-то время, успокоилась по поводу монстра. Никакой уважающий себя монстр в такой холодрыге жить не станет. Утешало одно — впереди голубоватое свечение становилось ярче, а моя сущность ведьмы приплясывала внутри от нетерпения. Тоже, кстати, новое ощущение.

Проплыв еще немного, громко стуча зубами, я различила впереди силуэт. Переместившись ещё немного вперёд и всмотревшись внимательнее, я тут же захотела заорать и, повернув назад, улепетывать отсюда без оглядки. Даже жарко сразу стало. Впереди я увидела самого настоящего призрака. И не надо думать, что попадание в другой мир и общение с разными существами, которых я считала сказочными персонажами, меня хоть как-то к этому зрелищу подготовило. Нельзя к такому подготовиться.

В призрачном голубом свете на поверхности воды сидела в позе, ну, лотоса, наверное, я этом не разбираюсь, страшно худая ведьма. Ну как страшно худая, просто ужасно, жутко худая. Все анорексички, чьи фото я видела в инете, просто пышечки по сравнению с ней. В общем, живые такими не бывают. Не должны быть.

Тихонько подплыв еще ближе, я рассматривала туго обтянутое кожей лицо и тело Водной ведьмы. Жуткие ввалившиеся глаза были открыты и светились голубым светом — цветом её стихии. Невидящий взгляд был направлен куда-то вдаль, и на меня она никак не реагировала. В районе солнечного сплетения она держала какой-то предмет. Тоненький ручеек её силы вытекал из тела и, впитываясь в этот предмет, изменялся, становясь не нежно голубым, как её сила, а ядовито-кислотным, голубовато-зеленым и стекал в воду, тут же растворяясь.

И тут до меня дошло, что дрейфую по горло в воде, которая является причиной заболевания и смерти стольких живых существ в городе, причём нахожусь, так сказать, в эпицентре, где сумасшедшая концентрация этой отравляющей магии. Но умная мысля она ведь всегда приходит опосля. Быстро просканировав свои ощущения на предмет приближения безвременной кончины, я никаких изменений не почувствовала. Отмахнувшись и решив, что проблемы нужно решать по мере поступления, я вернулась к рассматриванию Водной ведьмы. Она не шелохнулась и только слегка поднимающаяся грудь говорила о том, что она еще жива.

Так, и что мы имеем?.. Кто-то оставил здесь эту зомбированную ведьму с этой штукой в руках, чтобы она своей силой подпитывала эту производящую заразу штуковину. Причем понятно, что живой отсюда ведьме не выйти. Её просто использовали, как живую батарейку, до полной разрядки, то есть истощения. И что мне с этим делать? То, что нужно срочно «отсоединить» ведьму от этой штуки, сомнений не вызывало. Но вот как это сделать? Можно ли без последствий прикасаться к этой гадости? Конечно, можно вернуться за Амалией и Афри, но если честно я боялась даже глаза от ведьмы отвести. Казалось, я отвернусь — и она дышать перестанет. А ведь помимо того, что она живой человек, она еще и уникальный свидетель. Нельзя её потерять. Да и мысль о том, что каждая секунда, пока эта дрянь просачивается в воду, может стоить кому-то жизни или здоровья, подстёгивала не хуже плети.

Решившись, я в несколько гребков подплыла к Водной вплотную. От моих движений она закачалась на воде, как поплавок. Я еще раз внимательно осмотрела связь между предметом, похожим на обычный камень, и ведьмой. Иссохшиеся пальцы ведьмы намертво впились в этот булыжник. Я попыталась разогнуть ей пальцы. Но, во-первых, держаться на плаву и делать какие-то манипуляции руками весьма сложно. А во-вторых, пальцы ведьмы были настолько тонкими и одеревеневшими, что мне стало страшно их просто сломать. Мысль о том, что в любой момент может раздастся треск костей, вызывал сильную тошноту, что плодотворной работе также не способствовало.

Поняв, что план по освобождению от камня не сработал, я решила сменить тактику. Вот хотела же Амалию спросить, могу ли я перекрывать поток чужой силы так же, как свой, — так нет же, забыла, курица безмозглая! Ну да ладно. Будем следовать примеру наших доблестных магистров — пробовать методом научного тыка.

Сконцентрировавшись настолько, насколько это возможно, плавая в ледяной воде, я приложила руку к солнечному сплетению Водной и напряглась, чтобы закрыть поток. Я ожидала борьбы с чужой силой, сопротивления, чего угодно. Но все произошло совсем не так. Поток закрылся мгновенно, без усилий, так, как будто кто-то повернул выключатель. Я опешила. Но это было все ещё ерунда. Как только ведьма «выключилась», она мгновенно утратила плавучесть и, выпустив громко булькнувший булыжник, стала погружаться в воду, увлекая меня за собой. А я уже говорила, что не мастер спорта по плаванью.

В общем, пока я сориентировалась, выплыла сама и вытащила ведьму за шиворот, наглоталась воды от души. И мысль о том, сколько в ней этой заразы, настроения не улучшала. Какое-то время еще болталась в воде, пытаясь понять, в какую сторону нам плыть. Ведь теперь было действительно темно и, пока мы тонули, я слегка потерялась в пространстве. Но, разумно рассудив, что куда ни поплыву, все равно куда-нибудь выплыву, я взяла бесчувственное тело ведьмы на буксир и поплыла по тоннелю.

Уже через пять минут я хотела медаль за спасение утопающих. Чуть позже я решила, что это должен быть, как минимум, орден плюс путевка в жаркие страны для восстановления здоровья. Плыть самой в полной темноте, да еще тащить за собой ведьму, постоянно следя, чтобы она дышать могла, — это жесть. Чтобы хоть как-то отвлечься, я вспоминала матерными словами всяких принцесс неземной красоты, мужиков, которых, как всегда, нет рядом, когда они нужны. Вот как в постель — так очередь, прям как за сахаром во времена перестройки, а как в холодную воду — так никого. Вот ни одного хоть поганенького рыцаря в сияющих доспехах. Хотя в доспехах не надо, обстановка не та. Я бы сейчас даже на Ифера согласилась — пусть себе