Так вот, изначально исследования были направлены на то, чтобы создать защиту для ведьм от способностей демонов. Но почему-то исследования не принесли желаемого результата, а как раз наоборот. Подробности не упоминаются, только то, что был случайно создан артефакт, при помощи которого предположительно подавлялась воля ведьмы. Испугавшись последствий, эти исследования немедленно свернули. Артефакт был уничтожен, все записи также подлежали уничтожению. Все засекретили и отправили в нижний архив.

— Я даже не знала, что в академии проводились подобные недопустимые опыты! — горела возмущением манни Амалия. — Тогда еще ни директор Твирокато, ни я не работали в академии. Да пожалуй, никто из нынешних магистров тогда не работал. Это было во времена последнего открытого конфликта со светлыми.

— А вот скажите мне, откуда же в академии взялись демоны для исследований, если они, как вы говорите, на территорию проживания ведьм не вхожи? — решила поинтересоваться я.

— Это был, так сказать, совместный проект академии Темного государства и Империи демонов. Точнее, личная инициатива принца демонов Нибраса. Помогал ему его ближайший друг и советник. Имя его не упоминается.

— А зачем вообще все это затеяли? Если всех все устраивало — ну, ведьмы отдельно, демоны отдельно — кому понадобилось что-то менять?

— Понимаешь, Лена, у демонов есть своя магия, но природными стихиями они не управляют. И конечно же, им хотелось бы сотрудничать с ведьмами. Но, несмотря на то, что ни один порядочный демон не стал бы специально использовать свои силы для воздействия на ведьм, все же ни одна из них не чувствовала бы себя в полной безопасности. Ни о каком сотрудничестве в таких условиях не могло быть и речи.

— Значит, мне один непорядочный попался, — пробурчала я себе под нос. — Повезло, как всегда.

— Ты что-то сказала? — спросила Амалия.

— А? Да нет. Мысли вслух.

Мы еще поговорили, но было уже поздно, манни Амалия и Афри засобирались. Пропустив Афри немного вперед, манни Амалия обняла меня и прошептала:

— Лена, твой цветок в порядке. Ничего не изменилось.

Сердце почему-то совершило сальто в груди.

— Спасибо, что присматриваете за ним. — Кажется, я уже привыкаю к этой боли. Это как незаживающая рана, с которой привыкаешь жить, не замечая, пока кто-нибудь случайно её не заденет.

— В этом нет необходимости. С ним ничего не может случиться, пока… — Она осеклась. — Спокойной ночи, Лена.

— Спокойной ночи.

Они ушли, а я улеглась на диван, чтобы подумать. Вот, если честно, за всю прежнюю жизнь не приходилось столько свой мозг бедный насиловать, как за последние дни.

Сон никак не шёл, и я пошла на кухню, где на столе осталась карта Азорума. Наклонившись, я долго водила по ней пальцем, сверяя значки с пояснениями в нижнем углу. Получалось так, что первые случаи заболеваний выявили в восточной части города. Оттуда постепенно болезнь поползла к центру. Только была странная закономерность. Наибольшее количество заболевших и погибших жили как бы на прямой линии от восточной окраины к центру. Были случаи и более удалённые, но это были единицы и ни одной смерти. Заболевшие выздоравливали. Я вернулась к рассматриванию восточной окраины. Долго смотрела на карту, пока меня не осенило. А точнее, увидела я значок, который, наконец, смогла расшифровать. Именно там находился старый водозабор Азорума. И вся восточная часть города снабжалась водой оттуда. Западная часть, включая дворец и академию, снабжались водой из западного нового водозабора.

Меня прямо подбросило. Быстро натянув куртку, я выскочила из дома и помчалась на восток. Неужели, всё так просто?

И только промчавшись полгорода и выскочив на окраину, я сообразила, что уже почти ночь. Темнота вокруг и где мне искать вход в этот водозабор, я не знаю. И что там искать, тоже представления не имею. Но я ведь в России родилась, не возвращаться же из-за таких мелочей, правда? Почему-то способность оказываться по желанию в любом месте начисто выпала из дырявой памяти.

Немного порыскав по окрестностям, я все же нашла вход в водозабор. Он был окружен кованой оградой. Тоже мне препятствие. Я полезла через забор, плохо представляя, что буду делать. Но любопытство — страшная сила, да вы ведь знаете.

Толкнув старые рассохшиеся двери, я вошла, ну, не знаю, как назвать прихожую водозабора. На моё счастье, на стенах оказались два магических светильника. Легко содрав один со стены (Вообще, у них тут никаких антивандальных мер не принимают. Двери не заперты, светильники к стенам тоже ни фига не прикручены, а вдруг украдет кто?.. Точно, Темное государство) я стала осматриваться.

Чуть дальше виднелся широкий коридор, откуда веяло сыростью и прохладой. Уходил он немного под уклоном вниз. Идти туда было как-то стремно, и я нерешительно топталась у входа этого страшного подземелья с дурацким светильником в руках. Но, как говорится, сиди — не сиди, а начинать когда-то надо, и вздохнув, я шагнула вперед. Хотя уже минут через пять сильно пожалела об этом. Появился детский страх темноты. Мрачные склизкие стены давили на мозг, всё время за спиной мерещились бабайки из детства. Звук странно отражался от стен, создавая эффект шагов позади и это, как вы сами понимаете, смелости не добавляло. С тоской подумала о том, что до боевого применения магии стихий я в своем обучении так и не дошла, а тяжелое пресс-папье так и осталось на столе в кабинете. Хотя в кого я бы его тут бросала?

Шла я еще минут десять, и становилось всё прохладней. Свернув за поворот, увидела огромный бассейн, занимающий большую площадь большого зала. Вода слабо мерцала в свете магического светильника. Ну и куда дальше, мисс Марпл? А кто ж его знает!

И вот стояла я, пригорюнившись, на бережку искусственного водоема, и тут по всем законам жанра мой волшебный фонарик замерцал и погас. Нет, ну надо же, а! А я-то думала, что в ужастиках это специально для усиления эффекта делают. А вот ни фига! Осталось только ждать, что сейчас какая-нибудь хока выскочит и жрать меня начнет. И я всерьез стала вспоминать, кто из местной фауны на подобное способен. Почему-то ничего не придумывалось. Зато за время раздумий дыхание вроде вернулось в норму и перед глазами перестали прыгать горящие мушки — явный признак паники.

Постепенно я стала различать, что нахожусь не в полной темноте. На противоположном конце бассейна виднелся вход в еще один коридор, слабо отсвечивающий голубоватым светом. Хотя, судя по размеру, это, скорее, тоннель. Я стала аккуратно обходить бассейн, стараясь не навернуться в воду.