Когда же мы оказались у цели, что светилась словно елка на зимних праздниках, я поняла: ничего магического, по крайней мере на первый взгляд, в этом строении действительно не было. Просто округлое здание с потемневшей от времени кладкой, вершину которого венчали яркие лампы, а сам луч исходил из мощного прожектора.

— Неужели обычное электричество? — удивилась я.

— А ты как хотела?! — хмыкнул Дэнир. — Да здесь же на многие километры ни одного энергетического потока. Я даже больше скажу, если задержаться в Темной зоне, то оно поглотит и личный резерв.

— Надеюсь, нам настолько не «повезет»! — и, сделав небольшую паузу, я добавила: — Потому что мы прежде умрем от голода.

— Да… голодная блондинка, оказывается, самый страшный зверь в этих лесах, — усмехнулся Дэнир, наблюдая, как я, с хмурым видом осматриваю стену в поисках двери.

Вход в башню мы отыскали довольно быстро, но на этом наше везение испарилось, как коньяк из бутылки в кабинете господина Юргенса. К сожалению, небольшая металлическая дверь оказалась заперта изнутри.

— Может магией ее долбануть? — высказалась я.

— Нельзя, Снежинка! Личный резерв не бесконечен, а накопители в Темной зоне использовать бессмысленно, свободная энергия здесь моментально поглощается.

— И что же тогда делать? — растерянно поинтересовалась у мага.

— Ну прежде всего все внимательно исследовать. Ведь если мы чего-то не замечаем, то это ведь не значит, что его здесь нет.

И мы с методичностью, сантиметр за сантиметром стали обшаривать каждый изъеденный временем и непогодой кирпичик до тех пор, пока под пальцами мага что-то не щелкнуло, и металлическая дверь медленно отъехала в сторону, а перед нами протянулся узкий, хорошо освещенный коридор.

— Пойдем, Шелли, — маг кивнул на темный зев словно распахнувшего пасть каменного чудовища.

Я молчаливо кивнула, мысленно отмечая, что излишняя бледность с лица Дэнира уже сошла, да и глаза посветлели до темно- шоколадного оттенка, но расспросы свои решила придержать на потом. Ни ко времени они сейчас. И вместо этого я шагнула вслед за магом.

Удивительно, но внутри башня выглядела в сто раз лучше, чем снаружи, и коридор, по которому мы шли, скорее мог бы принадлежать мегаполису, а не Магомирью, потому что все в нем, начиная от обычных электрических лампочек и заканчивая идеально ровными стенами указывало на родное царство бетона, металла и пластика.

— Странно все это, — первой не выдержала я.

— Согласен. Совершенно очевидно, что древнее строение использовалось или используется кем-то из наших современников.

Однако, не смотря на всю настороженность и недоверие, отступать мы не собирались, ведь позади нас ожидали чудовища, а впереди неизвестность и… надежда.

Много раз за время пути коридор поворачивал, разветвлялся, упирался в тупики или наоборот выводил к дверям. Обычно, за ними тянулись какие-то складские помещения, наполненные неизвестным оборудованием в серых от пыли чехлах, или ящиками с надписью «ОПАСНО!», к которым ни я, ни Дэнир так и не рискнули прикоснуться.

Но все изменилось, когда один из коридоров неожиданно вывел нас к нескольким десяткам крохотных комнатушек, одну из стен в которых заменяла металлическая решетка. Именно последняя и натолкнула меня на странную мысль. Когда-то я смотрела репортаж небезызвестной Виттории Сайф, где она рассказывала о порядках, царивших в одном из исправительных учреждений нашего мегаполиса. Так вот сейчас я видела перед собой точно такие же камеры, но только если в видеосюжете в них кипела жизнь, то внутри башни все казалось тихим и мертвым.

— Снежинка, не высовываться! — шепотом приказал маг.

Я пожала плечами, мол, в бой не рвусь, излишней безголовостью не страдаю, но… и от нового материала не откажусь.

Дальше по странной «тюрьме» мы пробирались очень медленно и осторожно, словно Дэнир все время ждал от этого места какого-нибудь подвоха. Однако вокруг по-прежнему стояла оглушительная тишина, и когда я уже понадеялась, что все обойдется, Дэн неожиданно резко дернул меня за руку. Ноги скользнули по абсолютно гладкой поверхности, и я растянулась на полу.

Ну, Дэн! Ну, гад! Я тотчас с возмущением открыла рот, да так его и захлопнула, придавленная тяжестью самого мага. Черт, неужели тоже поскользнулся?! Надеюсь, он там хоть жив?! Но Дэн оставался неподвижен.

«Черт!» — снова мысленно выругалась я и попыталась столкнуть с себя эту гору мышц.

— Шелли, — неожиданно зашипел маг, — давай ты не будешь делать никаких лишних телодвижений.

И вот, ей-богу, я бы сполна оценила всю интимность момента, если бы в словах Дэнира отсутствовали раздражение или даже злость.

— Что случилось?! — прошептала я одними губами.

— Расслабился, идиот! — буркнул маг, а затем неожиданно резко приказал: — Слушай!

Я застыла и вдруг в полной тишине услышала странный свист, а потом еще раз и еще.

— Это паук, — со вздохом пояснил Дэнир.

И я вновь замерла, но на этот раз от испуга, а в памяти тотчас возник огромный силуэт, качающийся на длинных лапах.

— Неужели он такой же, как в доме у Гевина Жерьена?! — пробормотала я вмиг заледеневшими губами.

— Нет, не бойся! Этот будет поменьше, — хмыкнул маг, и когда я, было, уже обрадовалась, добавил: — Но плюется, зараза, ядом!

Да… новость, мягко говоря, так себе…

И я с легким вздохом предложила:

— Может по нему магией шарахнуть?

— Снежинка, да что же у тебя то «долбануть», то «шарахнуть»?! — возмутился Дэнир, а затем пояснил: — В такую тварь попробуй еще попади! Она по размерам не больше обыкновенной кошки, зато двигается быстро и успеет раз десять выстрелить, пока ты только прицелишься.

— О-о-о, а как же тогда быть?

Но на мой вопрос неожиданно ответил совершенно незнакомый женский голос.

— Нужно просто подождать!

От удивления я вздрогнула, ну а когда пришла в себя, попыталась разглядеть нашу советчицу. Увы, однако угол обзора оставлял желать лучшего.

— Вы — пленница башни? — между тем попытался прояснить ситуацию Дэнир.

— Какая непозволительная проницательность! — с горечью произнес все тот же голос.

Над нами что-то снова свистнуло.

Ну что за неугомонный паук нам достался?!

— Да и сторож, я смотрю, у вас отменный! — со смешком выдал маг.

— Какое там! — фыркнула незнакомка. — Он и сам сидит в клетке.

— Ладно! Тогда посмотрим на него, когда закончится яд.

— Да смотрите, сколько угодно, главное — меня вытащите, — нагло заявила заносчивая девица.

«Ага, сейчас! Только выясним сначала, кто ты такая», — подумала я и попыталась воинственно вздернуть подбородок.