— Эл, — растерянно прошептала я. — Я…

Он отвернулся от меня.

— Завтра я договорюсь с адвокатом. Он поможет решить вам вопросы…

— Какие вопросы? — прошептала сдавленно, чувствуя, как мне разом стало не хватать воздуха.

— После развода я оставлю вам приличную сумму на содержание и домик, где захотите… Вы вправе забрать все платья и украшения. Желательно, чтобы вы покинули поместье прямо с утра. Я больше не желаю вас видеть! — Вышел чеканным шагом, гулко отстукивая каблуками сапог о паркет.

Я медленно сползла по стене. Села на холодный пол и заплакала, обняв собственные колени.

— Леди! Леди Дель, что с вами?

Я несколько раз сонно моргнула. Глаза болели и чесались, с трудом разлепила их, припоминая, что заснула в слезах, не в состоянии успокоиться.

Я так и лежала у самого порога. Надо мной нависла Ноэль с самым переживающим лицом.

— Что с вами, леди Дель?

Я тяжело выдохнула, с трудом села. Все мышцы болели от неудобного сна. Но разве же это боль по сравнению с тем, что творилось у меня на сердце? Оно горело в сжигающих его всполохах, готово было разорваться на части, судорожно отстукивало, будто прощаясь, и замирало, не позволяя вдохнуть. Это было невозможное, уничтожающее меня чувство. Я… Я потеряла Эла, едва его получив. На губах еще остался вкус его страстного поцелуя. Как же не вовремя я поняла, насколько важен и нужен мне мой лорд! И как же было нестерпимо больно видеть сначала отчаяние, а потом полное равнодушие в его глазах!

— Ноэль… — прошептала я голосом, полным тоски. — Это все…

— Что все?

— Я и лорд Эл… Элден… — всхлипнула. — Он сказал, что пришлет мне адвоката!

Ноэль опустилась рядом. Обвела комнату взглядом.

— Он был здесь?

Я кивнула.

Она вздохнула.

— Я бы на его месте тоже с вами развелась. Вы же не жена, вы беда ходячая.

Я тонко завыла. Ноэль обняла мою голову, прижав к собственной груди, и провела по растрепанным волосам.

— Как я без него? — всхлипывала я. — Ноэль, что мне дела — а–а — ать?

Она вздохнула.

— Вам бы эти мысли раньше. Но… чего уж натворили, то не исправить.

— А — а–а — а! — заревела я в голос, так жалко себя стало и мои чувства, и…

Ноэль толкнула меня в бок. Я вскинула на нее заплаканные глаза.

— Да ладно! То есть все это время вы свои проблемы нахрапом решали, а теперь вознамерились амбразуру слезами взять?

Я вытерла распухший нос тыльной стороной ладони, вопросительно хлопнула глазенками на горничную. А что я еще могу? У меня сердце так болит, что часть мозга, отвечающая за адекватность и логику, совсем не варит.

Ноэль покачала головой.

— Леди Марго только и ждет, кода же герцог Севард — средний освободится! А вы здесь сидите и сопли на кулак наматываете! И это моя смелая до безрассудности леди Дель! А лорд Элден между тем вас любит!

Я шмыгнула носом.

— Он сказал, что не хочет меня видеть!

Горничная нахмурилась.

— Мало ли что он сказал в шоковом — то состоянии! Это он от растерянности. Я знала всех жен герцога, но ни одна не вызвала у него таких эмоций и чувств, как вы.

Я недоверчиво уставилась на Ноэль.

— Откуда тебе знать, какие чувства я вызываю у лорда?

— Ну — у–у — у, — протянула горничная. — Иначе он бы не сидел сейчас в своей конуре, хлеща коньяк из горла, вприкуску с крепкой сигарой. А вы знаете, что наш герцог не жалует табак? Только крайне сильное потрясение может довести его! Вы еще то потрясение! И у меня нет сомнений, что сердечное.

— Но он попросил покинуть его поместье! — припомнила я.

— Ха! Не больно — то вы слушались лорда Элдена! — усмехнулась горничная. — Редкий случай, когда герцог просит вас поместье покинуть, а вы не желаете. Вроде как у нас все наоборот было до сегодняшнего дня.

Я снова несдержанно всхлипнула.

— Ой — ой! — Ноэль выудила из фартука белый платочек и начала вытирать мне слезы. — А у вас, моя леди, пожалуй, и у самой сердечко — то рвется? Неужто влюбились в герцога?

Я кивнула, даже спорить не хотелось.

— Вставайте! Поднимайтесь! — Ноэль схватила меня за руку. — И делайте что — нибудь! Вы же не хотите окончательно потерять лорда?

Я помотала головой. Не хочу!

— Вот и замечательно! Только… — Она окинула меня взглядом. — Вещи в вашем шкафу совсем провоняли дымом. Идемте, я подберу что — нибудь из гардероба бывших жен. И вас в порядок приведу. А потом пойдете и поговорите нормально с вашим лордом. Я уверена, он погорячился и жаждет, чтобы вы остались.

Я кивнула. Мне и правда вдруг поверилось, что вот сейчас я приду к нему красивая, с ярко горящими глазами и мы решим сложившуюся ситуацию в нормальном тоне. Я все ему расскажу, постараюсь объясниться…

Подбадриваемая Ноэль, я поверила и в эти мысли, и в себя, и в понятливость моего лорда. Одного не учла, что собираюсь надеть платье бывшей жены Эла. А это уже само по себе было нехорошей для меня приметой.

* * *

Вследствие того, что мои покои полностью пришли в негодность, переодевалась я в комнате своей горничной. Грег и Джером тактично вышли, оставив меня наедине с Ноэль и десятком принесенных ею платьев. Выбор пал на изумрудно — зеленое с каменьями по краю глубокого декольте. Оттенок освежал цвет моего лица. Несколько штрихов легкой рукой Ноэль полностью дополнили образ. Глаза стали выглядеть ярче. Умело подведенные губы — волнительно. Грудь в глубоком декольте — соблазнительно. Несколько выпущенных прядей придали мне очарования. Я улыбнулась себе в зеркале.

— Готово!

— Ух ты! — сказал мне Джером, заглянувший в комнатку, и заметно смутился.

— Хороша! — согласилась я.

— Вызывающе! — буркнул, глянув на меня оценивающе, Грег и нахмурился. Втолкнул лакея в комнату. Неодобрительно покачал головой. — Негоже леди с таким… Таким… — Он покраснел, с трудом оторвал взгляд от глубокого декольте. Посмотрел на горничную. — Ноэль! Ты где его взяла?

— Это платье леди Тори! — улыбнулась девушка. — Жуткая профурсетка была. Но знала толк в соблазнениях.

— А что с ней случилось? — напряглась я, пропустив мимо ушей о профусетке.

— Ой, — махнула рукой Ноэль. — Не забивайте себе голову. Там совсем все загадочно было. Госпожа угасла в течении суток от непонятного заболевания. Поговаривали, что на нее наслали страшное проклятие. Она была полностью обессилена. Под глазами синяки страшные, глаза потухшие. Помню, лежит бледная, рученьку ко мне худосочную тянет… — Горничная замолчала, увидев, как у нас всех разом вытянулись лица.