«Он не бастард, коим хочет казаться, и ловко меня провел. Надо же, раба-философа выдумал. Зачем? Наиболее логичное объяснение – это… Нет, скорей всего, бастард, но отец… не просто архей, а очень высокопоставленный и богатый. – Магистр и в мыслях не хотел произносить слова «царь» или «князь». – И занимался сыном. Приглашал наставников-магов, иного объяснения не нахожу. Надо будет не забыть проверить уровень архейской крови…»

– Как у тебя все ловко получается, – задумчиво произнес Отиг, приоткрыв один глаз. – Захотел – убежал и Гелинию к отцу утащил… Сколько переходов делал?

– Э-э-э, – Рус лихорадочно считал. – Точно не помню, но минимум десять. Три дня добирались. Спасибо Гелинии, она помогала прокачивать Силу.

– А чего так долго? С ее помощью за двое суток можно, с учетом сна.

Рус пожал плечами, думая: «Черт, совсем не учел этот вопрос».

– Не торопились. Гелиния отдыхала после освобождения. Для нее было потрясением предательство телохранителей. Сразу предупреждаю: этот секрет не мой, а государственный, подробностей не расскажу.

– А, – махнул рукой магистр, – мне это неинтересно, – лукавил.

Друг Руса – формальный ученик Текущих и действительная ученица Хранящих справились с двумя воинами-магами! Тогда, на следующий день после бегства, к нему за консультацией обратился сам Главный Следящий. Он не хотел рассказывать ничего конкретного, но Отиг вытянул. До сих пор оставался пораженным как способностью Руса создавать Звездные тропы, так и мастерством молодого Текущего. Фарман говорил еще и о странном виде Звездной тропы, и о том, что она открывалась в блокированном месте, но в это магистр позволил себе не поверить и правильно сделал – «тропа» оказалось самой обычной. Чего только не наплетут подчиненные, чтобы оправдать свою безалаберность!

– Меня интересуешь ты. Уровень твоих знаний и умений. И это не праздный интерес. – Отиг поднялся, вышел из-за стола и в упор уставился в лицо Руса, сфокусировав взгляд на переносице. Не стоит смотреть в глаза собеседнику, если собираешься вызвать доверие, но и отводить взор не следует. «Знаток человеческих душ» в этом прекрасно разбирался. – Я хочу лично уделять тебе время, стать твоим наставником. Пару дней в декаду, больше времени не выделю. Согласен?

– Конечно, господин тирендор! И мечтать не смел! – Возглас был искренним примерно наполовину. Разумеется, очень хотелось поучиться у магистра, но, с другой стороны, рядом с ним сложно скрывать свое происхождение…

– Тогда еще несколько вопросов. Случайно ли твой побег произошел в день нападения на Гелингин? Случайно ли у тебя оказался амулет, скрывающий склонность к Силе? Не повторяй тот рассказ. И главное – кто ты на самом деле?

Пока Рус слушал эти вопросы, мысли носились со скоростью застигнутых светом тараканов. Неожиданное предложение магистра требовало быстрого решения, и оно пришло. Основная причина – затор с созданием структуры. Да и вообще, знания лишними не бывают.

– О совпадении рассказать не могу, это не только моя тайна. – Рус в волнении заходил по кабинету, – а про амулет… Я – этруск, – остановился и твердо посмотрел в глаза Отигу. – Не смейся, просто ростом не вышел, – но тот и не думал смеяться, а слушал очень серьезно. – Не простой этруск, а сын свергнутого царя Грусса Третьего. Амулет у меня с детства, и я всю жизнь скрываюсь от преследования. Вот все, что я могу рассказать. Нет, еще о своей склонности к Силе. Приемные родители всегда поражались тому, что меня отметила Гея, а не Френом. Почему – ни им, ни мне не ведомо, но Сила земли слушается меня. Учеба сначала давалась с трудом, а потом как прорвало. Звездную тропу я освоил за две ночи, – понизил голос и заговорил трагически, выдержав тяжелую паузу: – Ну вот, я в твоей власти. Этрусский посланник недалеко.

Пораженный Отиг сел на лавку. Все сходится! Хранящий прекрасно знал истинное происхождение археев, а с учетом Силы Геи, которой отмечен Рус, не стоит удивляться и невысокому росту… Но один раз его обманули…

– Как выглядит Френом? Об этом знают все этруски. – Вопрос с подковыркой. Правда о нем написана в секретной части «Божественного завещания». Пожалуй, кроме верховных жрецов Френома об истинном облике этого бога знают только некоторые историки-Хранящие и, возможно, члены этрусской царской семьи.

– Его облик скрыт витающими вокруг него Духами, но иногда он предстает в облике варвара-дикаря. Длинноволосый длиннобородый мужчина в звериной шкуре. – Образ из давнего сна вспомнился очень четко. – А так… может принять любой облик, он же бог, – на всякий случай Рус решил расширить описание.

Отиг еле сдержал удивление. Его, стабильного Хранящего, это необыкновенно точное описание сакрального образа поразило сильнее, чем известие о царском происхождении ученика.

– Хочу поправить, – сказал Тирендор после продолжительного молчания. Рус заволновался – не переборщил ли? – В тварном мире боги не принимают любые облики, это легенды простонародья, а вселяются в своих посвященных, порой с самого рождения, и таких людей-богов называют посланниками. – Рус, вспомнив Великих Шаманов, еле удержался, чтобы не вздрогнуть. – Похоже, тебя воспитывали простые люди. Я прав?

«Этрусский принц» медленно кивнул, обдумывая сведения о «посланнике».

«Нет, не может быть… Но пятно? Нет, я есть я, я все помню о себе… Призраки говорили… Посланец неизвестного бога…» Эта мысль крутилась и крутилась, вгоняя в депрессию, а тирендор продолжал что-то говорить.

– …так откуда ты знаешь сакральный образ Френома?

– Он мне приснился, – пробормотал Рус.

– Эй, с тобой все в порядке? – Взволнованный магистр подошел к ученику.

«К черту! – Рус наконец опомнился. – Никакого отношения ко мне не имеет! Френом вселил в меня Духов, вот призраки и подумали о посланнике! Вселяются с рождения, а я с земли! К черту всех богов с их посланцами! – тут он усмехнулся. – Куда посланы, туда и идите! Я – Владимир Нодаш, был и остаюсь им, и пошли все…»

Ну не любил Рус рефлексировать, на том и стоял.

– Да в порядке я, господин тирендор, – ему пришлось отстраниться от магистра, который уже приготовил какую-то структуру, видимо «лечебную». – Просто ты напомнил о неприятных вещах, о которых я успел позабыть. Когда во сне является бог, это неприятно, скажу я тебе, – закончил говорить уже в хорошем настроении.

Отиг опустился на лавку, сам того не заметив.

«Да кто он такой? Величайшая, вразуми! Если он действительно этрусский принц, то почему… Я понял, Величайшая! Ты отметила его, забрала от Френома…» – зачем, старался не думать.

– Послушай меня, Рус. – Магистр опомнился. – Твой рост – следствие благоволения к тебе Геи, она забрала тебя от Френома, и лучше не знать зачем… У тебя сколько архейской крови?

– Понятия не имею…

– Не удивлюсь, если окажется абсолютно чистой. – С этими словами он создал на своей ладони структуру и сжал запястье ученика. – Точно! – воскликнул, и лицо его озарилось торжеством. – Ты из царского дома этрусков и посвящен Величайшей!