Рус кинул нити заполнять колодец, поэтому круг возник с колебанием Силы. Оба мужчины с замиранием сердца вскочили, выход Звездной тропы быстро окружили стражники, и из «ямы» вылетел первый человек – Гелингин. Она выпрыгнула, словно выпущенная из лука, и, как та же стрела на излете, опустилась за пределами желтого света. Подкосилась на ватных ногах, тихо упала и свернулась калачиком. Вождь кинулся к дочери.

За Гелингин последовали тоже сонные Андрей, Леон и… Асман-младший. Наконец через два удара сердца появился бодрствующий Рус. Все живы-здоровы, только одежда – решето, а у Леона еще и в нескольких местах порезанная. Однако раны отсутствовали. В смысле, совсем. Ни крови, ни рубцов.

– Прошу прощения за задержку, вождь. – Рус решил отчитаться сразу, не отходя от кассы. – Пришлось заскочить на плато Шаманов, подлечиться.

Пиренгул удивленно поднял голову от спящей дочери. Сердце успокоилось, волнения улеглись, привычка к здравому размышлению вернулась.

– То есть? Не слышал, что Великие Шаманы – лекари.

– Как это не слышал? А как шаманы лечат? Духи Великих Шаманов умеют не хуже. – «Попробуй, проверь!» – промелькнуло в голове. И продолжил докладывать: – Попали под раздачу одного Хранящего, еле живы остались. Ну ладно, Пиренгул, тебе не до доклада. Максад, готов выслушать? – Коронпор, кто бы сомневался, был всегда готов.

Но как ни старался, слушал вполуха. Мешало огромное облегчение после томительного ожидания. Задание выполнено, все, а главное Гелингин, живы, а остальное… потом разберется. Так же думал и вождь, изредка посматривая на спящего наследника Асмана.

– Ты вообще человек?! – Пиренгул в возбуждении ходил по шатру. – Попасть по удар «каменных ос» и выжить! Это немыслимо! А Гелингин зачем за собой потащил?!

– Я же объяснял, Пиренгул. – Рус полулежал на подушках. Они говорили без лишних ушей (не считая серьги Арона, которую Рус надел сразу по возвращении в шатер). – Духи Великих Шаманов мне помогают, иногда посылают своих младших собратьев. Сколько можно! Ты же сам немного шаман и видел, как на меня снисходил Дух! – Четверть назад просил Духа слияния с ветром медленно выйти из расслоения и накрыть его. Доказывал утверждение о помощи Великих Шаманов.

«Не верю, не верю…» – горячо подумал вождь-Пылающий, но сказал другое:

– А Гелингин? Если бы с ней что случилось? – произнес более спокойно, чем ту же четверть назад, когда они с Максадом дожидались пробуждения вернувшихся диверсантов.

Как только вождь приступил к эмоциональному допросу (еще там, в поле), Рус утащил Пиренгула в свой шатер подальше от чужих ушей. Формально рассказал правду. События истинные, а вот их наполнение… заменил пятно на плато Шаманов, умолчал об амулетах и сильной структуре «обтекателя», списав защиту на Духов. Конечно, «талисманы на удачу» откроются, но то будет позже. А пока не имел ни малейшего желания объяснять и показывать. Пусть Андрей отдувается. Опытный маг Пиренгул в Духов, разумеется, не поверил, но, с другой стороны, устроенная демонстрация заставляла сомневаться даже в собственном опыте.

– Если бы с ней что случилось, я бы себе это не простил, – твердо ответил Рус. – Тебя устраивает такой ответ?

Вождь посопел и сдулся. Ничего не изменишь, не проверишь и чужаку ничего не сделаешь, за ним Предки. Сильное впечатление произвело на него плато Шаманов, не забудешь. Особенно слова Громовержца о Русе: «человек, но посл…» Эта недосказанность волновала больше всего. Больше странной манеры разговора Предка и всего остального.

– Не надо было заточать свою дочь в темницу, – подло пошутил Рус в конце разговора, чем окончательно успокоил собственные переживания. По самому краю провел. В бою было не до беспокойства, в пятне – другие заботы, поэтому испугался только сейчас, во время разговора. Не простил бы себе ее смерти, это сказал абсолютно искренне.

Пиренгул скрипнул зубами. Прав мальчишка. Но сильно напугала его речь Мерильгин. Как ни стыдился собственного страха, а Гелингин охранял именно от нее. После отцовское сердце оттаяло, стал жалеть и средненькую. Но как угодить обеим? Хоть бы князь отказался от сына! И жена всецело поддерживает идею с Асманом-младшим. Это в кои-то веки! Задумывал, как дополнительное наказание для провинившейся дочери, а выходит…

Позднее, когда узнал об относительном выздоровлении наследника, то понял, что получится неплохо. Ближайшие лет двадцать Мерильгин займется другими делами, не местью, а после… А после будет после. Любимая женушка иногда бывает права.

Отец с Максадом долго не отпускали дочь, выясняли каждую мелочь захвата Асмана-младшего. Рассказала все, что запомнила, и под конец взбесилась от бесконечных повторяющихся вопросов:

– Забирайте у Андрея амулет и изучайте! – Он, проснувшись первым, успел снять его с девушки. Всех спящих боялись трогать и не разлучили раньше. – И структуру Руса я не разобрала! Ясно?! Спросите у него! Все, я пошла. Или я снова узница?! – развернулась и выбежала из шатра. Отец еле успел крикнуть охране, чтобы выпустили.

Узница? Еще чего! Дважды на хвост борка Пиренгул старался не наступать. А Рус врет. Зачем? Вождь с коронпором досадно переглянулись. Но ничего, Андрей с Леоном еще не расспрошены, и… Командиры диверсионных групп давно докладывали Максаду о необычной удачливости «гостей вождя» против вражеских магов… Талисманы?

Встреча Руса с Гелинией состоялась только вечером.

Как надоело долгое обсуждение одного короткого события! Отец с Максадом достали. Сражение шло всего статер или два, а допросов на целый день. Подумаешь, амулеты, структура, плато Шаманов! Ничего удивительного, это же Рус, с ним страха не ведаешь. Тем более о плато не помнила, спала. Но хватит о магии, надо непременно выяснить о том пророческом сне.

– Рус, а ты случайно не видел странного сна декады три назад? – с надеждой спросила она.

– Даже не припомню, Гелиния. Ты как, здорова?

– Нет, Рус, так не пойдет, – упрямо сказала девушка. – Ты припомни. Очень явственный, от жизни не отличишь. Он о… Ну же, припоминай! – говорила и молилась: «Пожалуйста, Величайшая!»

Рус сделал вид, что задумался, потом ответил:

– Скажи, о чем, может, всплывет в памяти.

– Нет. Если не помнишь, значит, не видел. – Гелиния разочарованно покачала головой и вдруг просияла. – Но я знаю о тебе кое-какой секрет! Спасибо, Величайшая, я поняла!

– Эй, Гелиния, мне расс… – крикнул Рус вслед убегающей девушке и улыбнулся. «Надо же, с самой Геей меня сравнила! Ты уж прости, Величайшая, не хотел я примазываться к твоей славе, так получилось…» – и вдруг нахмурился. О ком она тогда мечтала? Так и не выяснил.

Гелингин шла абсолютно счастливой. Благодарила и благодарила Величайшую за сон, за предсказание судьбы. Пусть Рус пока не подозревает, но он уже ее. Против воли богини не пойдешь, и эта воля вполне устраивала дочь вождя. Рус уже давно не «какой-то бастард», он… Да он – все!