– Нет, – ответил Чарли, чувствуя себя так, будто ему сейчас раскроют самую огромную тайну мироздания.

– Ну, когда Сайлес был молод, он получил в наследство от отца целое состояние, – начала мама, – но так и не научился радоваться своему богатству. вместо этого он начал считать, будто друзья общаются с ним только потому, что у него есть деньги. Сайлес даже убедил себя, что его невеста не полюбила бы его, будь он бедняком. Он стал бояться, что близкие бросят его, если он лишится денег. в худших кошмарах Сайлесу снилось, что он остался совсем один. Догадаешься, что было дальше?

– Сайлес остался совсем один. – Чарли понял, что кошмар Сайлеса сбылся.

– Ага, – подтвердила мама. – в дневнике он писал, что над ним будто висит черная туча. Потом эта туча проникла внутрь него, и он сделался злым и мрачным.

– Я знаю, каково это, – сказал Чарли. – Я называю это темнотой.

Мама прижала его к себе.

– Со мной тоже бывало такое, и я бы сказала, что темнота – это очень точное название. И вот когда темнота поглотила Сайлеса, она стала расползаться на его семью и друзей – даже на собаку. Поэтому, чтобы их спасти, Сайлес оставил своих любимых и уехал далеко-далеко. Он построил себе дом на вершине одинокого холма и почти год прожил там в полном одиночестве.

– Думаю, я знаю, что было дальше, – сказал Чарли, вспоминая рассказ Медузо о портале в фиолетовом особняке. – Сайлес позволил страху контролировать свою жизнь. Для него уже не было разницы между Нижним миром и Миром бодрствующих, так что в его доме открылась дверь в другой мир.

– Точно, – сказала мама. – И она так бы и оставалась открытой, если бы не произошло нечто чудесное.

– Что? – спросил Чарли.

– Однажды в дверь постучали. Сайлес наверняка ужасно удивился – ведь дом стоял в абсолютной глуши. Ближайший человек жил в сотнях миль. Когда Сайлес открыл дверь, то увидел на пороге свою оставленную невесту. все это время он считал, что она вышла замуж за другого. Но это было совсем не так. в тот самый день, когда Сайлес пропал, она сложила все свои пожитки в повозку и отправилась его искать. Ей потребовался год, чтобы найти особняк. а когда Сайлес открыл дверь и увидел ее, то понял, как, должно быть, тяжело было его отыскать. И осознал, что никогда не останется один.

– Ого, – сказал Чарли. Он оставил своих друзей стоять на том же самом крыльце. И он знал, что они тоже отправились бы на его поиски.

– А когда они поженились, угадай, что жена Сайлеса сделала в первую очередь? – Мама Чарли наклонилась, словно собираясь прошептать секрет ему на ухо: – Она выкрасила весь проклятый дом в фиолетовый.

– Она считала, что это радостный цвет, – сказал Чарли, вспомнив слова Шарлотты.

– Ага, – подтвердила мама. – Потом она разослала письма всем своим друзьям, пригласила их переехать в город, который они с мужем решили основать. Целая толпа народу приехала по ее приглашению, они построили себе дома. Так было положено начало Сайпресс-Крик.

– Я не понимаю, – сказал Чарли. – Если ты все это знала, почему не рассказывала мне, когда я спрашивал?

– Потому что это хорошая часть истории. Я не хотела, чтобы ты думал, будто дом совершенно безобиден. Это не так. Я знала, что ты рано или поздно туда попадешь, но когда ты спрашивал, то был слишком мал, чтобы знать подробности. Я собиралась обо всем рассказать, когда тебе исполнится одиннадцать. Именно столько было мне, когда я впервые попала в башню – вместе с Шарлоттой Дешан.

– Так вы с Шарлоттой и правда были подругами? – спросил Чарли.

– О да. Лучшими подругами. Невозможно не сблизиться с тем, в чьем кошмаре побывал. У нас было довольно увлекательное приключение.

– Расскажешь мне? – почти умоляюще попросил Чарли.

– В этом нет нужды, – ответила ему мама. – Шарлотта записала всю историю специально для тебя.

– Для меня?

– И для твоего брата. Очень важно, чтобы вы оба знали, что именно произошло. вы с Джеком можете видеть портал и проходить сквозь него. Это очень редкий дар. Дешаны всегда думали, что на это способны только члены их семьи. Именно поэтому они так старались, чтобы дом оставался семейной собственностью. Каждое поколение кто-то из Дешанов должен жить в особняке, чтобы охранять портал. Теперь Шарлотта осталась последней из Дешанов.

– А что случится потом? – спросил Чарли. – У Шарлотты же нет детей.

– А вот и есть, – сказала ему мама.

Чарли собрался спорить, как вдруг его поразила догадка:

– Подожди – ты на нас с Джеком намекаешь? – Так вот что имел в виду брат, когда говорил, что они особенные! – Мы станем сторожить портал?

– Шарлотта расскажет вам об этом побольше, – сказала мама. – а теперь тебе и твоим друзьям пора по домам. Папа наверняка ужасно беспокоится о тебе. волна паники захлестнула Чарли с головой.

– Нет, мам! – взмолился он. – Не прогоняй меня. Давай еще немного побудем вместе. – Он обнял ее и прижался изо всех сил: – Пожалуйста.

Мама поцеловала Чарли в макушку:

– Послушай меня, Чарли. Я всегда буду здесь, в этом доме. Когда я тебе понадоблюсь – ты знаешь, где меня искать.

– В Нижнем мире? – всхлипнул Чарли.

– Если сможешь сейчас попрощаться со мной, я перестану быть твоим кошмаром. Я стану просто сном. Это твой страх, Чарли. Нужно встретиться с ним лицом к лицу.

– Но, мам!

– У тебя есть отец, брат и друзья, которые любят тебя, – ответила мама. – И я обещаю, Чарли Лэрд, хоть это и не всегда окажется легко, но и без меня у тебя все будет хорошо.

Чарли взглянул на фиолетовый особняк. Друзья все еще ждали его. И он знал, что мама права.

– Им понадобится твоя помощь, чтобы выбраться отсюда, – сказала мама. – Ты справишься?

– Да, – сказал Чарли.

– Тогда пора прощаться.

Чарли глубоко вдохнул и обнял маму так крепко, как только смог.

– Пока, мам, – сказал он.

– Пока, Чарли. – Она обняла его еще крепче. – Увидимся в твоих снах.

Взбегая на холм Дешан, Чарли остановился и обернулся – последний раз взглянуть на дом, в котором вырос. Теперь, когда там больше не жил кошмар, страхотория начала съеживаться. лужайка перед домом превратилась в тонкую полосочку травы, маленький сад уже исчез. Мама Чарли отправилась теперь в свой новый дом – Край снов. Сюда она больше не вернется.

Чарли было грустно, но темнота покинула его. И впервые за долгое время он не боялся. Страх уже не придавливал мальчика камнем к земле, и ему полегчало. Наконец Чарли Лэрд освободился.