— Тигрёнка? — удивился Денис. — Зачем нам тигрёнок?

— Это идиома, — пробурчал Паша.

— Идио-что?…

— И где живёт твой отец? — спросил я у Кати.

— Он работает допоздна, — сказала она. — Сейчас он в центре! Он…

— Тем лучше, — я пошёл в сторону правительственной площади, которая была очень близко к Скверу Чести. — Не придётся далеко идти. За мной, команда! У нас ещё одна схватка!

Глава 27 — Суровый князь

— Вам назначено-ос? — спросил усатый слуга высоким голосом. Мы стояли в просторном холле министерства природных ресурсов и торговли.

— Нет, но я приёмная дочь Андрея Орлова, Екатерина, — представилась девушка. — Мне надо встретиться с отцом по очень важному делу.

— Ос, — слуга выдавил странный звук и кивнул. — Вы пойдёте к князю одна?

— Вместе с бароном Шишковым. Он лидер моей команды на турнире Битвы Орла и Сокола.

— Ос, — слуга кивнул ещё раз и удалился.

Катя напряжённо выдохнула и посмотрела на четвёрку охранников в военной форме. Время уже достаточно позднее. Рабочий день министерства закончен, но сам министр, как и сказала Катя, всё ещё на месте. Это было для нас большой удачей. Скорее всего Максим Орлов собирался поговорить с отцом дома, но мы его опередили.

— Не волнуйся, Катя. Всё будет хорошо.

— Я никогда не приходила таким вот образом к отцу… Не разозлится ли он?

— Не узнаешь, пока не начнёшь разговор.

— А как к тебе вообще относится отец? — спросил Денис.

— Довольно тепло, но мы общаемся мы редко. Ему гораздо интереснее братья, а не я… Да и я живу в общежитие академии. На этом настояла матушка.

— На мой взгляд князь воспримет твою просьбу положительно, — сказал я, подбадривая девушку. — Турнир битвы Орла и Сокола должен быть очень важен для князя. Думаю, он будет только рад твоему желанию участвовать в таком важном событии для вашего рода.

На индивидуальной тренировке Волконская сказала, что победу на турнире ожидают именно от детей Великого князя Орлова. Тут дело как в самой значимости турнира для рода Орловых, так и в очень сильных сыновьях князя. Кроме Максима, ещё был Дмитрий Орлов. Он учится на последнем курсе и считается самым одарённым студентом за последние десять лет.

— Надеюсь, отец действительно будет этому рад…

Мне было очень интересно узнать по какой причине Андрей Орлов удочерил Катю. Однако этот вопрос лучше было задать наедине. В этом холле с охранной в принципе не хотелось что-либо обсуждать

Слуга министерства вернулся быстро. Он сказал, что князь Орлов готов принять нас с Катей, но просил подождать несколько минут, пока князь закончит свои дела.

Между тем за спиной слуги я увидел девушку в чёрном облегающем платье. Она спешно спустилась по лестнице и направилась ко второму выходу.

Любовница князя? Теперь понятно почему Андрей Орлов задерживается на работе. Наш визит в министерство вероятно испортил князю приятный вечер. Хотя с другой стороны девушка ушла сразу, как только слуга сообщил Орлову о нас с Катей. Самая приятная часть вечера могла быть уже и закончена.

Когда мы с Катей поднялись на второй этаж, то будто оказались в другом здании. Отделка выглядела будто мы были внутри русской избы. Всё из дерева. Над каждым из кабинетов висели головы различных животных и магических тварей — чем ближе к концу коридора, тем более большие и устрашающие морды висели над кабинетами.

А ещё тут проходил легкий поток Ци. Видимо всё из-за головы многоглазого волка у самого последнего кабинета. Это поистине страшная и опасная тварь. Всё тело такого волка покрыто глазами разного цвета и размера. В том числе у этой твари десяток глаз на морде.

— Катя, глаза этого волка начнут двигаться, когда мы подойдём.

— Да, я знаю, — сказала девушка, но уже через пару секунду охнула. Глаза волка лениво посмотрели на нас и вновь закрылись. — Ну и жуть…

— Мало кому это нравится-ос, — сказал слуга. — но это позволяет князю Орлову с большой точностью знать объём чудины своих гостей.

— Я в курсе зачем это… Но всё равно этот волк очень страшный…

Слуга постучал в дверь кабинета. Голова волка издала негромкий рык.

— Проходити-ос, — сказал мужчина, открывая перед нами дверь.

Весь кабинет был выполнен в темных тонах. Андрей Орлов сидел во главе огромного стола с очень толстой и замысловатой столешницей. Это был разрез огромного дерева покрытый специальной смолой. Выглядит основательно. Под стать суровому лицу владельца кабинета.

Взгляд князя был железным. Он изучал меня, а я изучал его. Андрей Орлов сразу произвёл на меня впечатление хитрого и опасного человека. Кроме того в князе чувствовалась большая сила и большой ум.

Но самое удивительное, что увидев Катю настороженность и суровость Орлова заменилась доброжелательной улыбкой. Даже было несколько странно видеть такую огромную перемену.

— Катенька, как давно я тебя не видел! Как ты? — лицо мужчины вдруг вновь стало суровым. — Тебя никто не обижает?

— Добрый вечер, отец. Нет, никто меня не обижает.

— Это отлично, — князь перевёл внимание на меня. — А кто это с тобой? Представь мне своего спутника.

— Барон Шишков, первокурсник и лидер команды на турнире, в которой я решила участвовать. Собственно с грядущим турниром и связан мой вопрос. Я уже зарегистрировалась в составе команды Руслана Шишкова, но теперь понимаю, что должна получить ваше разрешение, отец.

— Я слышу про барона Шишкова в первый раз, — князь провёл ладонью по короткой седой бороде. — Катя, чем же тебя так привлекла команда барона Шишкова?

— Руслан Шишков большой мастер во владение чудиной. Я хочу обучаться у него. И хочу победить на турнире.

— Отличное желание! — Орлов вновь просветлел. — Я буду очень рад посмотреть как ты себя проявишь! Но всё же… — на лице князя стало меньше добродушия. Появилась прежняя суровость. — у меня есть два условия — через две недели, к самому начала турнира, ты должна иметь ранг «ястреба первого класса», а барон Шишков «ястреба второго класса». Если эти два условия не будут выполнены, то ты снимешь свою кандидатуру с турнира.

— Хорошо… отец…

Катя склонила голову. Ей действующий официальный ранг — «филин первого класса». Скорее всего девушка считает невозможным достичь ранга «ястреба первого класса» за такой короткий срок.

— Катя, у тебя есть ещё какие-то вопросы ко мне?

— Нет, отец.

— Завтра в шесть вечера будет бал в моём поместье. Я приглашаю туда тебя и барона Шишкова. Покажешь своему учителю по чудине высшей свет, — князь перевёл внимание на меня. — Барон, вам же интересно такое предложение?

— Я обязательно приду, Ваше Высочество.

Орлов — один из самых знатных князей в империи,