на Катю. — Слух о том, что регистрация турнира вот-вот закончится, был очень полезной уловкой. В спешке хорошую команду не создать. Да, Катенька? Что ты вообще забыла на турнире? Живо иди в канцелярию академии писать отказ!!!

— Да, брат… — робко ответила Катя и в слезах пошла в сторону входа в университет.

— Денис, останови её, — приказал я Жданову и сразу подошёл ближе к Орлову. — Не надо давить на членов моей команды, господин Орлов.

— А то что? — с вызовом ответил парень и напёр на меня. — Я брат Кати и могу указывать в какой команде ей быть, а из какой уйти. Я в полном на этом праве, — Орлов убрал негатив и злобу, вернув в голос спокойствие. Он немного отпрянул от меня и задрал голову назад, показывая, что смотрит на меня свысока. — Шишков, это было твоей серьезной ошибкой брать Катю. Не сомневайся, она уйдет из твоей группы, и ты получишь штрафные баллы за замену участника. Верно, Катя?

Я посмотрел на Орлову. Она опустила голову и сжалась всем телом, будто пытаясь занимать как можно меньше места. По щекам девушки текли слёзы.

Ей сейчас очень тяжело. Она столкнулась со своим страхом лицом к лицу.

Глава 26 — Первый урок

Брат Кати стоял, довольный своей речью. Он наслаждался мнимой победой и сверлил меня глазами. Но я его взгляд выдержал.

— Знай, Катя, — сказал я. — Мы в одной команде. И сегодня мы приняли правило поддерживать друг друга как во время турнира, так и вне его.

Она шумно вздохнула и сжала кулачки.

— Я буду участвовать, — твёрдым голосом произнесла она.

Молодец. Решимость нужно постоянно закалять в бою со смертельным врагом или же просто серьёзной трудностью. Если выдерживаешь, то становишься твёрже и сильнее. Если в страхе отступаешь, даёшь слабину, то ломаешься изнутри.

Катя выдержала. Её решимость достаточно сильная. Так что в турнире она участвовать будет.

Огонь в глазах девушки отлично дополнила рожа Максима. Он покраснел и приоткрыл рот, пытаясь осознать то, что ему не подчинились ещё раз.

— Да как ты смеешь! — он замахнулся зонтом.

Я встал у него на пути. Максим смерил меня бешеным взглядом, но не бил. Присматривался.

Он хитёр и сдержан. Как же он зол, но мог это контролировать.

А вот его приятели были из другого теста. Не такие умные, и более вспыльчивые

— Да ты совсем уже? — вскричал блондинчик в дорогом костюме с необычным для здешних место галстуком в виде ленты. — Как ты смеешь так говорить с будущим князем?

— Тсс, — прошипел Максим. — Полегче. Но Рома, ты же расстроен, что кто-то огорчил капитана твоей команды, не так ли?

— Да я его порву! — закричал блондинчик в гневе.

— Капитан не может вызывать другого капитана на дуэль, — сказал Максим, улыбаясь. — Это может вызвать вопросы у судей. Но что капитан может сделать, если член его команды так взбешён столь невозможной и отвратительной провокацией?

Хитёр, подначивает своего. И если у кого-то возникнут вопросы, Максим не при делах.

Всё устроит его приятель. Он как раз во всю кипятился от злости.

— Знаешь, что? — он подошёл ко мне вплотную. — Вызываю тебя на поединок! В Сквер Чести!

— Опять? — спросил я.

— Я не сам тебя вызвал, — Максим развёл руками. — Это Рома возмущён твоей наглой провокацией и вмешательством в дела моей семьи. Он настоящий друг. Но тебе придётся принять вызов, Шишков, верно?

— Почему бы и нет? — спросил я. — Я готов. Это не займёт много времени.

Блондин явно подготовлен неплохо, раз Орлов так его провоцирует. Но я готов к бою с любым противником.

— Зря я так сделала, — прошептала Катя. — Ведь этот Рома…

— Ничего страшного, — сказал молчавший до этого Денис Жданов. — Рома Белобородов крепкий орешек. Помню, год назад он меня одолел. Но могу выйти ещё раз, я теперь сильнее.

— Уверен? — спросил у него Паша. — Я помню, он тогда тебе сломал челюсть… Я тогда ещё не был студентом, но эту историю слышал…

— Уверен, — твёрдо ответил Жданов, выходя вперёд. — Ведь сами же говорили, что надо стоять за друг друга горой и поддерживать, как во время турнире, так и вне его. Вот я и выйду.

Я немного порадовался от гордости. Команда существует меньше дня, но уже немного сплотилась. Конечно, Лиза всё ещё посматривает на Катю с явным недовольством, но этот вопрос мы тоже решим.

— Благодарю, Денис, — сказал я. — Но я выйду сам. Кстати, сегодня я проведу первый урок прямо во время дуэли. Это поможет вам не только в контроле вашей силы, но и будет полезно для общего развития. Это будет учебный бой, так что я буду себя сдерживать.

Они все выпучили на меня глаза, но я только махнул рукой, приглашая их за собой.

Уже темнело, повсюду зажигались фонари. На территории академии тоже. В Сквере Чести, в котором я проводил дуэль в прошлый раз, не было людно. Максим Орлов не стал никого звать. Значит, он только хотел проучить меня, а не устраивать представление, как Троекуров.

Рома, тот блондин, снял пиджак и начал разминаться. Не знаю, какой уровень его Ци, но он явно направлял всё в себя, как Денис Жданов. Можно было даже заметить, как воздух вокруг него пропитался напряжением.

А мне лучше не показывать свой реальный уровень контроля Ци. Пусть лучше они увидят его на турнире. Справлюсь самыми простыми приёмами.

Моё кунг-фу всегда со мной.

Максим Орлов и остальная его команда уселась на скамейки. Роман закончил разминаться и сжал кулаки.

— Кидай, что хочешь, — сказал он. — Чудина в моих кулаках тебя размажет!

Рома несколько раз взмахнул руками, пытаясь меня запугать.

— Может, лучше я выйду? — неуверенно спросил Денис. — Кажется, он стал сильнее.

— А может, нужно принести какое-нибудь оружие? — предложил Паша. — У моего дяди есть наган. А то этот какой-то сильно жёсткий.

— Не такой жёсткий, как те китайские разбойники, — Лиза Волконская просияла, вспоминая бой.

— Первый урок, — объявил я, вставая в стойку стиля Журавля. — Повторяйте за мной. Нужно координировать движение и дыхание. Вдох и выдох, удар и защита, смена стойки и атака. Не забывайте дышать, это важно.

Моя команда переглянулась, но попыталась повторить мои движения.

— Это что за цирк? — спросил Максим Орлов, но посмотрел с интересом.

Рома встал в стойку. Это не кунг-фу, но стойка явно рассчитана на мощные удары кулаками и ногами. Что-то похожее на японские боевые искусства боя без оружия. Путь пустой руки, если я правильно помнил название.

Он напал, а я, не забывая дышать, уклонился