– Ну, не расстраивайтесь так. Соседи же обещали помочь. До весны как-то перекантуетесь, а как снег сойдет, ваш дом отремонтируют. Да, самое главное забыл. – Гуськов пристально взглянул на Лизу. – Насчет перстня. Он ведь вам не принадлежит. Вы это понимаете?

– Понимаю. Хотя… нет, не совсем. Если он хранился в моем доме, то почему…

– Это слишком большая ценность. Если хотите – клад. А клад всегда должен быть отдан государству. Об этом еще в знаменитой «Бриллиантовой руке» говорилось. Помните, «шеф» контрабандные драгоценности сдавал властям под видом найденного клада? Помните?

Лиза нехотя кивнула.

– Ну вот, – обрадовался Гуськов. – И самое приятное: вам, как и «шефу», полагаются проценты, вознаграждение. Сумма выйдет отнюдь не маленькая. Думаю, дом на нее можно будет отстроить не хуже прежнего, а то и лучше.

– Правда? – Лиза взглянула на него с недоверием.

– Ну разумеется. Зачем мне вас обманывать? – Гуськов улыбнулся, достал из кармана пиджака салфетку, и сняв очки, тщательно протер их. – Идемте в машину. Вам нужно отдохнуть. Полежать, поспать. Иначе может быть нервный срыв.

И тут Лиза вспомнила про Мотика. Руки ее снова затряслись. Несчастный котенок, никому не нужный, всеми позабытый! Что с ним? Убежал, и его разорвали собаки? Замерз в снегу? Ушел в лес и заблудился?

– Что с вами? – испугался Гуськов. – Вам опять нехорошо?

– Со мной был котенок. Я держала его на руках, когда потеряла сознание. Где он?

– Котенок? – Гуськов недоуменно почесал в затылке. – Понятия не имею. Когда я приехал на вызов, никакого котенка не было. Вас уже перенесли в дом соседки. Я беседовал с Реденко. Про котенка ничего не слыхал.

– Он спас меня! – сквозь слезы прошептала Лиза. – Если бы не он, я бы сгорела заживо.

– Спас? Котенок? – Гуськов посмотрел на нее как на сумасшедшую.

– Да. Он прыгнул на рукоятку ножа и подвинул ее ко мне. Так я смогла до него дотянуться и разрезать веревки.

– Фантастика! – изумился Гуськов. – Чего только не бывает в жизни.

Он повернулся и пошел к выходу. Лиза плелась за ним. Ну душе у нее было черным-черно. Никакие проценты от сдачи клада государству не могли вернуть ей разрушенную жизнь. Тот, кого она любила, оказался предателем. Гелена мертва. Мотик пропал. Дом сгорел. Остается только голову в петлю.

Они вышли на улицу. Едва начинало светлеть. Машина долго не заводилась. Гуськов вполголоса ругался и крутил стартер. Наконец мотор угрожающе заревел. Автомобиль тронулся с места, буксуя колесами в снегу.

Всю дорогу до Сомова Лиза просидела молча, спрятав руки в карманах пальто и сжавшись в комок, как мокрый воробей. Когда они подъехали к Марининому дому, уже совсем рассвело. Лиза увидела свою избу – почерневшие бревна, искореженные оконные рамы с полопавшимися стеклами. Вокруг щепки, обрубки бревен, песок. Она отвернулась и быстро зашла в соседский двор.

Первым, кто вышел ей навстречу, стал Мотик! Физиономия у него была сытая и хитрая, усы в сметане.

– А вот и наша Лиза! – весело пробасил Артем. – Голодная небось? Давай, садись с нами завтракать.

За накрытым столом уже сидело все семейство. В центре стояло блюдо с блинчиками. Рядом банка клубничного варенья и плошка со сметаной. Ею, по-видимому, и лакомился Мотик. Марина встала, подошла к Лизе и помогла ей раздеться.

– Повидала? – спросила она тихо.

– Да.

– Она… жива?

– Нет. Умерла.

Лиза опустила голову. Марина мягко обняла ее за плечи и увлекла к столу. Лиза села на стул. Котенок тут же запрыгнул к ней на колени.

– Забавный, – улыбнулась Марина. – И такой прожорливый! Полбанки сметаны стрескал.

– Это он любит, – проговорила Лиза.

Она вдруг почувствовала голод – такой сильный, что аж желудок свело. Анюта протянула ей вилку, Лиза наколола пару блинов и положила в свою тарелку.

– Ох и напугала ты нас, – сказала Марина. – Принесли мы тебя сюда, а ты лежишь точно мертвая. Мы уж и так и сяк – все без толку.

– От дыма это, – со знанием дела пояснил Артем. – Угорела она. Еще чуть-чуть, и задохнулась бы.

– Молодец! – с нежностью проговорила Марина. – Герой. А с виду божий одуванчик.

– Ты вот что, Лизавета. – Артем неловко покашлял. – Живи у нас сколько хочешь. А дом твой мы приведем в порядок. Обещаю! Иван сегодня же за материалом поедет. Так что, не плачь.

– Я не плачу. – Лиза улыбнулась и с удивлением увидела, как на стол капают прозрачные капельки.

Марина тоже улыбнулась и протянула ей салфетку.

Прошло три недели после пожара и гибели Гелены с Тарасом. Лиза полностью пришла в себя. Марина отвезла ее к себе в больницу, там Лизу осмотрели доктора и сказали, что она абсолютно здорова. Артем и Иван сдержали свое слово. Иван заказал на рынке пиломатериалы, сам оплатил доставку, и по вечерам они с Артемом дружно пилили и строгали у Лизы во дворе.

Сама же Лиза по-прежнему не находила в себе сил, чтобы сходить на свой участок. Они с Мотиком продолжали жить у Марины. Лиза занималась с девчонками литературой и русским, заметно подтянув их успеваемость по этим предметам. Мотик вырос, растолстел и обещал стать вальяжным пушистым котом.

Пару раз Лизе звонил Гуськов. Говорил, что документы на оплату вознаграждения оформлены и теперь нужно лишь немного подождать. Лиза не торопилась. Мысли о цыганской книге и перстне были ей противны. Даром, что такая красота, сколько зла от него приключилось! Марина, однако, не разделяла ее равнодушия к деньгам, считая произошедшее с ней большой удачей. Лиза с ней не спорила. Она старалась быть спокойной и доброжелательной, почти не говорила о Тарасе и Гелене, чтобы не затрагивать болезненную тему.

Они снились ей почти каждую ночь. Тарас целовал и обнимал ее, называл «мечтой поэта», насмешливо щурил зеленые кошачьи глаза. Гелена во сне всегда была молчаливой и печальной. Иногда она плакала, и Лиза как могла старалась ее утешить. После таких снов она просыпалась разбитая, с головной болью…

Наступил канун Нового года. Артем притащил из лесу мохнатую елочку, рискуя огрести огромный штраф за браконьерство. Елку нарядили, помимо игрушек по старинке повесили на ветки мандарины и конфеты. В избе пахло хвоей и цитрусовыми, на улице свирепствовал мороз и пела пурга.

Утром тридцать первого Марина уехала на дежурство. Девчонки смотрели на планшете какой-то детский сериал. Артем, как всегда, кулинарничал – от вынужденного безделья он в последнее время пристрастился к готовке и баловал домашних разными вкусностями.

Лиза почувствовала себя лишней. Новый год – семейный праздник. Каждый встречает его с родными и близкими, а у нее никого. Была бы квартира в Москве свободна – она бы уехала туда. Посмотрела бы телевизор, послушала бой курантов, выпила шампанского. Они с Женькой всегда справляли Новый год дома, вдвоем, хотя их постоянно звали в гости…