Под статьей была гравюра, солдат из окопа бросался на боевую машину с горящей бутылкой в руке.

Су отложил газету.

— Статья как статья, обычный журналистский треск и угар от первой победы.

— Да, и ни слова про боевого мага, — кивнул полковник.

— Тут же нет подробностей, просто передан факт, полученный в телеграмме, остальное высосано из пера журналиста, — заметил Су.

— Мы отправляли в Столицу подробнейшее донесение, — сообщил полковник. — Кто-то наверху решил не давать нашей информации ход.

— Это хорошо или плохо? — спросил Су.

— Это политика, а в политику я не лезу! — резко ответил полковник. — Мне дан приказ, я его выполняю. Наши наблюдатели сообщают, что войска Империи отходят к повороту на Перевал и усиленно строят там укрепрайон. Наших сил недостаточно, чтобы сбить их с этого рубежа. Мне приказано держать позиции. Из Столицы к нам идут несколько армейских корпусов. Там одних генералов больше, чем у меня лейтенантов. Они будут готовиться к атаке и освобождению Нового Углеграда. А столичные хлыщи тем временем уже сверлят себе дырки под медали.

— Это же хорошо, мы всего лишь саперы, — заметил Су.

— «Всего лишь саперы» держат фронт с одними винтовками и лопатами против бронеходов и артиллерии! Каждый день, под обстрелами, вгрызаясь в землю! — возмутился полковник. — Мы сдержали натиск, в самые тяжелые первые дни, когда никто не был еще готов к такому! А кто будет получать ордена и звания, защитники Старого Углеграда или освободители Нового?..

— Простите, полковник, я не совсем понимаю, зачем вы меня вызвали?

— Да, я слегка раздражен, прошу меня простить… Для вас тоже есть новости. Сами решите, хорошие или плохие… Там, — полковник показал пальцем наверх, — кто-то решил, что вам не место в армии. Вас отзывают…

— Но я же…

— Никаких но, это приказ! Может кто-то из ваших родственников позаботился, может наше штабное начальство, я не знаю. Су, поверьте, вы оказали нам неоценимую помощь. Без вас моих людей погибло бы гораздо больше, — полковник посмотрел на мага внимательным взглядом опытного, но жутко уставшего от всего творящегося вокруг офицера. — И ваше участие мы никогда не забудем. Уж я-то точно! Итак, ваше последнее поручение — вы должны доставить захваченную машину врага на юг.

— В Столицу?

— Нет, в Бухту Радости, в южный порт.

— Почему туда?

— Дорога на Столицу очищена, но на ней в любой момент можно ждать нападения диверсантов. Дорога на юг полностью контролируется, и вы быстро доберетесь до порта, а там машину переправят куда следует. С вами поедет боевое охранение, отделение саперов с которыми вы были в поле. Они представлены к наградам, а стране нужны герои. Живые герои! Церемония награждения пройдет там же, в южном порту.

— Когда отправляться?

— Сегодня вы с бойцами отбываете в город. Там примете тягач с погруженной на него машиной и паромобиль для охраны. Завтра утром отправляетесь. До Калинова моста вас будут сопровождать мехгвардейцы, а там встретят и доведут до порта морские пехотинцы. В Бухте Радости остановитесь в казармах нашего полка, дальше вам все расскажут на месте.

— Что ж, — Су встал, — приказ есть приказ…

— Сеньор маг! — полковник тоже поднялся с места шагнул к Су и протянул ему руку. — Я горд знакомству с вами!

— Для меня было честью служить под вашим командованием! — ответил Су…

***

— Мак, посмотри сюда, мы сейчас выйдем из этого сужения, ты можешь вырастить дерево и обвалить скалы в проход?

— Могу, конечно… — Мак перегнулся через борт наблюдательной площадки, осматривая каменные стены вокруг.

— Тодор, подожди, а зачем тебе это? — Зигор, наблюдавший за небом, обернулся к инженеру.

— Мы завалим это место и перекроем ручей, вода будет наполнять котловину за перемычкой и станет дополнительным препятствием.

— Я бы не стал этого делать, — заметил Зигор.

— Почему же?

— Пограничники явно знали об этом проходе. И пользовались им. Это же одна из троп контрабандистов. Зачем чинить им препятствия, война когда-нибудь закончится…

— Когда закончится война, они подорвут плотину и спустят воду, все будет по-старому, — решил Тодор. — А пока дополнительный заслон за нашей спиной нам не помешает.

— Ладно, как скажешь, — вздохнул Зигор и вернулся к наблюдению. — Но если у имперцев есть какой-то прибор, который, как считает дед Мака, может улавливать появление магических возмущений, то они точно заметят вмешательство и сядут нам на хвост… Лес на серпантине они тоже заметят, но еще могут решить, что мы ушли обратно. А вот магия на склонах точно покажет, что мы уходим на восток.

— Вынужден с тобой согласиться, звучит разумно, — кивнул Тодор. — Мак, не надо ничего делать, пройдем тихо…

— Можно мне подняться? — раздался из люка в полу голос Ады.

— Да, залезай, — Тодор протянул девушке руку, помогая выбраться на площадку. — Что-то случилось?

— Нет, Мак просил принести шишек, — сообщила Ада.

— Когда просил, я ничего не слышал? — посмотрел на нее Зигор.

— Он попросил шар, а шар передал мне, — пояснила девушка.

— А, я все про него забываю. Удобно, — оценил Зигор. — Я тоже так хочу, чтобы меня слышали через стены…

— Мы не знаем, как зеленая слизь подействует на взрослого человека, — вступил в разговор Мак. — То есть шар не знает. И у нас все равно нет этой слизи.

— Вообще-то… Хотя ладно, вы правы, отложим этот разговор, — согласился Зигор.

— А тут так жутко, внутри спокойнее, — заметила Ада, провожая взглядом проплывающие мимо скалы. — Так темно, и сверху все нависает, как в пещере.

— Зато нас не видно и черный дым в такой тени почти не заметен, — отозвался Тодор. — Если нас и ищет воздушное судно, то пока не видит где мы.

— Против нападения сверху у нас есть отличный драконобой, — похвастался Зигор, демонстрируя длинную охотничью винтовку с оптическим прицелом. — Это Су оставил, когда уходил. И патроны дум-дум, разрывные. Если в воздушный шар попадет, наделает в нем дырок как в дуршлаге…

— Дум-дум — экспансивные, — произнес Тодор.

— Да какая разница, нам главное, чтобы дырка была побольше и шарик сдулся, — улыбнулся Зигор.

— А это что, винтовка для охоты на дракона? — с подозрением разглядывая ружье, спросила Ада.

— Да нет, что ты, дракон к себе так просто не подпустит. Это против крупного зверя, свинопотама или мастодонта.

— А, тогда хорошо, — успокоилась Ада. — А я еще спросить хотела, мы спускались по этому длинному, длинному склону. Разве там можно будет проложить железную дорогу? Паровоз же не затащит состав наверх…