— Мак, так что скажешь про забор?

— Я могу повалить весь ряд, одновременно.

Тодор поднял трубку связи.

— Себастьян! Огонь! Мак, вали забор.

Зашипел пар, забумкал бортовой пулемет. Первой же очередью Себастьян посек сидевших на крыльце. Мак встал лицом к загону и развел руки, деревянные столбы попадали на землю как подрубленные, увлекая за собой намотанную на них колючую проволоку. Пограничники не заставили себя ждать, толпой бросившись вперед они смели часового, который даже не успел оглянуться. Имперцу засадили нож в спину, а его винтовка сразу же нашла себе нового хозяина.

Несколько солдат выскочило из казармы, но их тут же пристрелили.

— Окружить дом, не давайте им уйти! — прокричал Тодор.

Из окна казармы раздался выстрел, но пуля отрикошетила от корпуса шагохода и с визгом ушла в небо.

— Себастьян, ну-ка прочеши под окнами!

Пулемет не заставил себя ждать. Очередь прошла по стене, прошибая ее насквозь тяжелыми свинцовыми пулями. Пограничники расползались по сторонам, подбирая винтовки и окружая строение. В разбитом окне появился ствол винтовки с примотанным белым платком.

– Ära tulista! Me loobuma!*

______________

* Не стреляйте! Мы сдаемся! (эст.)

— Они сдаются, — крикнул снизу Тыну.

— Прекратить огонь! Выходите по одному, без оружия и с поднятыми руками! — отдал приказ Тодор.

Из дверей казармы показался солдат. Он поднял руки и спустился с крыльца. За ним вышел следующий и следующий, пока не появились все, кто еще мог ходить.

— Проверьте дом! — крикнул Тодор, несколько вооруженных пограничников бросились внутрь, раздалась пара выстрелов.

— Что там? Тыну, выходим, опусти лестницу…

Тодор спустился на землю, к нему подошел возбужденный скоротечным боем сержант пограничников.

— Что там в казарме произошло? — спросил Тодор.

— Ребята погорячились, добили тяжелых. У нас все равно нет врача.

— Дело ваше, не мне вас судить, — произнес Тодор. — Наши подарки верните, у вас теперь своего достаточно, а нам еще пригодится…

— Вас прислали нам помочь?

— Нет, мы просто проходили мимо, — ответил Тодор. — Я до последнего момента сомневался, нужно ли вам помогать, или лучше просто уйти. Но когда мы все увидели, что вас держат в этой загородке как овец…

— В любом случае, спасибо, мы снова можем воевать, — поблагодарил сержант.

— Сеньор лейтенант, ваша форма! — подбежал один из пограничников.

— Так вы офицер, — удивился Тодор.

— Да, я командир гарнизона, — пограничник стянул гимнастерку и одел китель. — Той ночью, когда на нас напали, меня контузило взрывом. Бойцы переодели меня в чужую форму, чтобы спасти от имперцев.

— Но как они захватили вас врасплох? А дозоры на северной дороге?

— Это было воздушное судно, видели строящуюся вышку? Это для него. Они бесшумно прилетели ночью и спустили вниз десант.

— Воздушный шар? — спросил Тодор.

— Нет, это длинный баллон с кабиной снизу, там стоит паровой двигатель и винты, которые толкают его в нужную сторону.

— Вам надо немедленно отправить бойца с донесением в Старый Углеград, — предложил Тодор. — Об этом надо сообщить командованию.

— Вы разве не пойдете обратно на юг? — спросил лейтенант. — Я думал, мы пойдем вместе с вами и подорвем проход, перекроем дорогу.

— Нет, мы хотим спуститься вниз и спрятаться в пустошах. На юге идут тяжелые бои. Даже если вы перекроете проход, Империя его рано или поздно расчистит. А с этими воздушными кораблями, как вы его описали, для них снабжение войск не составит труда.

— И вы твердо решили уходить на север? — переспросил пограничник. — Вы не сможете вернуться, через пару недель тут начнутся снегопады.

— Мы всего лишь гражданские специалисты, с нами женщины и дети, мы пытаемся выбраться из зоны боевых действий. И не собирались воевать.

— Хочу, чтобы вы поняли, вы гражданские, но одели форму, причем чужую, и взяли оружие — это нарушение правил ведения войны, — серьезным тоном предупредил лейтенант. — Если вас поймают…

— Я знаю, — вздохнул Тодор. — Поверьте, у нас действительно нет другого выхода, мы должны выскользнуть из этих тисков и постараться спрятаться…

— Командир, надо уходить! — крикнул сверху Тыну.

— Да, нам пора, — засобирался Тодор.

— Подождите, но что же делать нам! Воздушное судно прилетает каждую ночь, они швартуются у мачты, потом на канатах опускают его вниз и заправляются углем. Если мы уйдем, они сразу это обнаружат.

— Лейтенант, вы же офицер! Вы должны выполнять свой долг! — ответил Тодор. — Идет война. Вы можете отступить, подорвав скалы. Или закрепится здесь и держать оборону. Или поступить как сделали мы, переодеться в имперскую форму и захватить…

— …Воздушное судно! — подхватил лейтенант. — Точно! Вы из бывших военных?

— Нет, я по другому профилю, — улыбнулся Тодор. — Извините, нам пора. Не забудьте отправить донесение на юг.

— Не спускайтесь на равнину, уходите направо по ущелью, там ручей с водопадами, вы его узнаете. Оно выведет вас на пустоши восточнее основной дороги.

— На восток? Отлично, спасибо за совет, — Тодор начал подниматься по лестнице.

— А как вы повалили забор? — крикнул снизу лейтенант.

— Некогда объяснять! — Тодор шагнул с лестницы в машину и задраил люк. — Кто в кабине? Стив! Поехали на север!

Шагоход качнулся, передвинул ногу, затем вторую, и начал движение.

— Все целы, никто не пострадал?

— Я пострадал! — крикнул из бортового каземата Себастьян. — Мало дали пострелять!

— Вернись в кабину! — засмеялся Тодор.

В центральном около машины он заметил Эри.

— Как Ада и Эллейн, все в порядке?

— Да, с ними все хорошо, — Эри подошла вплотную к Тодору и положила ему руку на грудь. — Это было смело! Глупо, но смело!

Она чмокнула его в щеку и убежала в кормовой отсек. Смущенный Тодор оглянулся на смеющегося Тыну.

— Что?

— Нет, нет, ничего, паропровод лопнул, пришлось пока перекрыть, — поторопился заняться делом механик.

— Вот, вот, работай, нечего тут глазеть… — фыркнул Тодор и полез наверх.

С наблюдательной площадки было видно, как пограничники гонят пленных внутрь складской казармы. Несколько бойцов направлялись к северному выходу из кратера. Лейтенант отдавал распоряжения. Заметив появившегося наверху Тодора, он отдал честь. Тодор отсалютовал в ответ.