– Не вижу связи.

– Нам нужен тигель, в котором сгорят те вещи, которыми этот мир отравлял Коннера, способ для вскрытия его сильных и слабых сторон.

– Хорошо, но как этому поможет компания веб-хостинга?

– В будущем инфраструктура интернета будет играть все большую роль – как железные дороги во времена индустриальной революции. Для «Зеркала» она тоже крайне важна. – Юрий выложил на стол еще одну папку. Дезмонд сразу ее узнал – веб-хостинг «Rook».

– Вложи деньги в «Rook» через «Icarus Capital», – распорядился Юрий.

Дезмонд вопросительно взглянул на него.

– «Icarus» станет дочерней фирмой «Китиона». Мы отцепим несущественные компании и сосредоточимся на тех, что представляют важность для «Зеркала».

Юрий предложил Дезмонду потратить собственное состояние с такой же непринужденностью, с какой заказывают чашку кофе. И Дезмонд был вовсе не против расстаться с деньгами. Для Коннера он ничего не жалел.

– Тебя введут в правление «Rook», после чего они купят австралийскую компанию. Ты будешь заведовать интеграцией «Yellow Brick Road» в «Rook», изображая из себя озабоченного члена правления. Ты, кажется, хорошо знаком с ИТ-инфраструктурой?

– Очень хорошо.

– Будешь выдвигать разные предложения. Одно из них призвано заставить сетевых инженеров заниматься тем, что у них получается лучше всего, – программированием маршрутизаторов, перестройкой серверов, программными корректировками.

Дезмонд смекнул, к чему клонит Юрий, и подхватил:

– Наймем небольшую группу чернорабочих, чтобы перетаскивать серверы, распаковывать новое оборудование и прокладывать проводку. Коннер справится с такой работой?

– Да.

– А потом?

– Потом мы его будем лечить. Предложим в виде бесплатной услуги добровольный курс реабилитации от наркотической зависимости. Если не клюнет, введем внезапные проверки на наркотики и сделаем курс реабилитации обязательным.

– А если он откажется от реабилитации?

– Не откажется. К тому времени он не захочет терять работу и все то, что она дает.

Юрий вручил Дезмонду брошюру лечебного центра «Красные дюны».

– Вот кто на самом деле будет с ним работать, ставить его на ноги, учить сдерживать вредные привычки. Мы также отправим Коннера на курсы по отработке полезных навыков. Разберемся, что у него за душой, хорошее поддержим.

Дезмонд полистал брошюру. Заведение размещалось в старом сельском доме в английском стиле с каменным фасадом, оконными перемычками из известняка и ползучими растениями, покрывающими стены до самой крыши из серого шифера. Снаружи дом выглядел немного запущенным, зато интерьер был современным – не роскошным, но аккуратным и уютным. Хозяева выращивали собственные фрукты и овощи, приусадебный участок занимал восемьдесят гектаров. Мясо закупали на местных фермах. Приготовление пищи являлось одним из учебных курсов наряду с садоводством, шитьем и даже компьютерным программированием.

– Владельцы – мы?

– «Красных дюн»? Это бесприбыльная организация. На прошлой неделе, встречаясь с исполнительным директором, я сделал крупное пожертвование. Они вступят в партнерство с «Rook» и будут чрезвычайно внимательно ухаживать за теми, кого мы к ним направим. – Юрий помолчал. – Коннер вернется на работу новым человеком, таким, каким ему полагалось быть с самого начала. Твоя задача – направлять его карьеру.

Дезмонда захлестнули эмоции – надежда, благодарность. Он сглотнул ком в горле и через силу выговорил:

– Спасибо.

* * *

План осуществился в точности, как предсказал Юрий. Дезмонд понимал – это делалось не только для того, чтобы помочь Коннеру, а заодно и ему самому, но и чтобы доказать – Юрию можно верить, его замыслы реалистичны.

Коннер поступил на работу в «Rook Holdings» – ожидаемо привлеченный зарплатой. Поначалу почти все заработанные деньги он вводил себе в руку, а остатки засовывал в трусики и лифчики стриптизерш. Со временем он начал понемногу откладывать и вскоре внес в свою жизнь некоторые перемены – переехал с севера Аделаиды в центр, поближе к месту работы, купил приличную одежду. С каждой неделей он все больше привязывался к работе, обеспечивавшей новый образ жизни. Он привык к нему настолько, что, когда ему предложили пройти реабилитацию, сразу согласился.

Тем временем Дезмонд проходил свой собственный курс обучения, вникая в структуру «Китиона» и его многих ответвлений – компаний, «дочек», бесприбыльных организаций, научно-исследовательских проектов. Паутина простиралась, казалось, бесконечно. Работая в «SciNet», он видел лишь малую часть лабиринта.

Дезмонд дважды спрашивал Юрия, не пора ли ему начать работу над своей частью «Зеркала». И всякий раз получал ответ: «Пока занимайся братом».

Юрий передал Дезмонду куда более подробное досье на Коннера, чем то, которое он мог бы собрать сам. Оно прослеживало перемещения мальчика внутри системы приемного воспитания Южной Австралии. Большинство записей были неофициального характера, не более чем воспоминания людей, работавших в системе по уходу за детьми того времени. Согласно их описаниям, в раннем детстве Коннер был пытлив и весел. Затем наступило проблемное отрочество. Его высмеивали, задирали, он постоянно участвовал в драках, слывя зачинщиком, его неизменно переводили первым, когда в другом приюте открывалось свободное место.

Такого ребенка никто не хотел брать, в том числе посещающие приюты приемные родители. Дезмонд представил себе, как Коннер сидит или стоит в шеренге других детей в комнате для игр, поначалу улыбается семейным парам своим исковерканным ожогами лицом. Со временем он превращается в стоика, привыкшего к отказам. Сердце Дезмонда обливалось кровью, когда он читал эти строки. Он помнил брата счастливым, веселым, добродушным ребенком, невинным малышом, только-только начавшим жить. Злой рок вырвал его из этой жизни. Какая несправедливость! Коннер не сделал ничего, чтобы заслужить подобное существование.

Если бы он, Дезмонд, не спасовал, пересек полосу огня, добрался до дома, он мог бы вытащить Коннера. Если бы ему хватило сил, воли. Или если бы он остался в тот день дома, а не строил дурацкий форт…

Дезмонда в детстве спасали книги. У Коннера в приемных семьях была одна отдушина – компьютерные игры. Почти в каждой семье имелась игровая приставка, как правило, бэушная, подаренная кем-нибудь, кто купил новую. Коннер начал играть на «Атари», перешел на «Нинтендо», потом на «Супер Нинтендо». Покой он находил, только сидя перед телеэкраном, погрузившись в ролевую или стратегическую игру. Несмотря на славу драчуна и возмутителя спокойствия в реальной жизни, он не увлекался играми с чрезмерным насилием, никогда не играл в Mortal Kombat, Contra, Ninja Gaiden или даже автогонки вроде R. C.-Pro-Am. Больше всего он любил масштабные ролевые игры, в которых юный герой из разоренной страны отправлялся спасать свой народ. В играх вроде Dragon Warrior он часами накапливал очки за опыт, повышал уровень действующего лица и экономил деньги на покупку доспехов и оружия. Коннер умело привлекал союзников и раз за разом проходил игру до конца. Игровая приставка была единственным другом; администрация по делам приемных семей предоставила его самому себе, лишь бы не бедокурил.