Но авторитет комэска обязывал.

— Эскадрилья, слушай приказ! Мы с Лобановским выполняем посадку на наземной площадке за эсмеральдитовым озером. Пак остается барражировать в непосредственной близости от башни, ведя непрерывное наблюдение за мной и Лобановским на земле. Остальные занимают зону ожидания семь километров юго-юго-восток от Башни…

Я хотел убрать ребят хотя бы за пределы дальности огня малокалиберной зенитной артиллерии. Видно ее пока не было — но мало ли…

— Далее. Мы с Лобановским движемся ко входу в башню, размахивая белым флагом. Постараемся вызвать главарей бандформирования на переговоры. Не получится — взлетим и присоединимся к вам… А там уже будем думать: вызывать осназ, или клонский спецназ, или по каналам ГАБ что-то налаживать…

— Богатая программа, — усмехнулся Дофинов.

— Да, кстати. Вы, товарищ Дофинов, остаетесь за старшего, — припечатал я. — И последнее: если по нам откроют огонь, бейте в ответ только по нашему целеуказанию. Не применяйте ничего мощнее, чем «Стилеты» на четверти мощности.

Лифт «Орлана» опустил мое кресло на землю и я покинул его, запоздало жалея о том, что не успел в лихорадке ночного боя с бишопами облачиться в летный скафандр (тот остался лежать в стыковочном шлюзе истребителя).

Пару секунд я постоял неподвижно, ощупывая взглядом местность. Подумал, не следует ли нам с Лобановским помочь друг другу надеть бронескафандры, а также о том, подойдет ли моя майка на роль белого флага-миротворца.

Вдруг Лобановский, страдавший не иначе как дальнозоркостью, воскликнул:

— Вон там, глядите! Кто-то едет! И быстро!

И впрямь, ехали. Как давеча возле «Френдшип Интерстеллар Девелопмент». Они как сговорились все!

По дамбе, рассекавшей эсмеральдитовое озеро на две неравных по величине части, несся массивный мобиль на широких колесах.

Крыши у мобиля не было, поэтому пассажиров можно было легко разглядеть.

Немолодой мужик в зеленой бандане — за рулем. Рядом с ним — некто лысый, как колено. Про таких говорят «в теле».

И третий, с постриженной клином бородой и буйной черной шевелюрой — на заднем сидении.

— Они едут к нам? — Спросил Лобановский.

— А к кому же еще? — Пожал плечами я.

На расстоянии шагов в пятьдесят мобиль встал, как будто вдруг застеснялся.

Лысый мужчина с внушающим доверие животом грузно крякнул, сошел на землю и зашагал в нашем направлении.

Что важно, ни здоровяк, ни двое его спутников не были вооружены.

(Может они и имели при себе пистолеты. Но никаких стволов на нас не наставляли. Что, конечно, делало им честь.)

Лысый гражданин имел возраст за сорок, сильное, несмотря на тучность, тело, и розовое, гладко выбритое лицо с живыми, немного навыкате голубыми глазами под карнизами кустистых, уже с седыми волосками, бровей.

— Утро доброе, — сказал он доброжелательно. На русском языке, без акцента.

Этот голос — насыщенный, глубокий, мужественный — я, как ни странно, узнал сразу!

Да, мы уже с его обладателем встречались… Правда, общение наше протекало в весьма неожиданных, я бы даже сказал стрессовых обстоятельствах. Тогда он показался мне молодым… Впрочем, разглядеть его толком было невозможно… Сейчас, при солнечном свете, я видел, что он отнюдь не молод…

Но всё таки — сомнений не было! — передо мной стоял…

— Сержант?! — Я оторопел.

Рванула в мозгу картинка-воспоминание: полутьма, густой холодный ливень, вода, похожая на желе, вода аномальной реки, и сильные, прокачанные эспандером пальцы, которые тянут меня на борт катамарана.

Вокруг стреляют, кричат от боли, сквернословят на фарси…

А он достает нож и собирается меня зарезать, приняв за офицера клонской разведки…

Да не вышло! Пуля, выпущенная бойцом народного кавполка, снесла ножу лезвие…

И вот, заглянув в свое сердце, я понял, что не держу на него зла. На всех держать — души не хватит.

Я уверенно пожал Сержанту руку.

Да-да, ту самую, с прокачанными пальцами. Прикосновения людей меняются еще меньше, чем сами люди.

Август, 2622 г.

Лиловая Башня

Планета Глагол, система Шиватир

Я сидел на диване и разглядывал потолок, на который декоратор не пожалел позолоты, лазури и барельефов.

Теперь я и трое моих орлов из эскадрильи И-02 находились в Лиловой Башне. Дофинова и Пака я попросил пока оставаться в воздухе. На всякий случай.

Не знаю, чем угощали Цапко, Лобановского и Княжина (вафлями? ничем?), но меня потчевали сладковатым травяным чаем, в котором плавали лепестки неведомых цветов. А еще… российскими конфетами «Трюфель»! Старыми, подсохшими, но сохранившими некую ностальгическую прелесть.

На разговоре тет-а-тет настояла принимающая сторона. То есть Сержант.

Раскусывая третий по счету трюфель, я искоса глядел в широкую спину Сержанта, обтянутую черной армейской курткой с вместительными карманами на груди. Я ожидал, пока тот окончит отдавать указания через терминал, и вернется к нашей беседе.

Сержант оказался на удивление открытым человеком и уже успел поведать мне основные вехи своей биографии.

Да, он был самым настоящим сержантом, хотя и не простым — а госбезопасности.

И в далеком 2619 году он… попал на Глагол.

Вы можете себе представить, а? Все мы, не исключая даже академика Двинского и покойного спецуполномоченного Индрика (вроде как допущенного к самым жгучим тайнам государства), были уверены, что никто во всей России до 2622 года про Глагол не знал!

Но вот, оказывается, за три года до этого на Глаголе побывал Сержант! В миру — Борис Борисович Шеницын.

* * *

2619 год.

Между Конкордией и Объединенными Нациями — мир и дружба. Период особенно плодотворного и легкомысленного сосуществования двух систем, злые языки называли его грубоватым «сосу-сосу».

Конкордия и Объединенные Нации вместе осваивают дальнее Внеземелье. Репортажи про трудности, неизбежные потери и жертвенную взаимовыручку по каждому каналу визора.

Конкордия и Объединенные Нации объявили десятилетия борьбы с вирусными заболеваниями. Тысяча биотехнологов из Конкордии едут в Объединенные Нации. Тысяча наших — к ним.

Болезни, косившие колонии целыми планетами, уходят в небытие одна за другой. Помолвки. Салюты. Слезы счастья. На Красной Площади школьники хором поют персидскую народную песню «А у девушки из Шираза косы как реки…»

И вот, оказывается, в деятельной эйфории совместного звездостроительства две системы решили неприметно обменяться секретными сведениями в области аномальной астрофизики.