— Клоны? — С сомнением переспросил я. Не то чтобы меня смущали боевые качества конкордианского спецназа (вполне на высоте, как по мне); просто я не был уверен, что наперсники Аши поладят с сынами чистогана. — Там же американцы, учтите.

— По моему опыту, — ответил Стус, — клоны с американцами как раз обожают возиться. Похоже, чуют, что поле нравственного просвещения у них лежит практически в целине…

Я улыбнулся. Что значит свеженький! Находит силы хохмить.

Август, 2622 г.

Лиловая Башня

Планета Глагол, система Шиватир

Я решил не тратить времени даром и, так сказать, развить успех. Сказал своим, что летим в Лиловую Башню. Да-да, вот прямо так. С корабля на бал!

Парсер показывал, что у Лиловой Башни имеется целых две штатных посадочных площадки.

Одна располагалась прямо на просторной плоской крыше сооружения.

А вторая — побольше — за зловеще поблескивающим озером эсмеральдита-4, через которое клонами была проброшена наскоро насыпанная дамба, выложенная рядами бетонных плит.

Тут, наверное, было бы неплохо сказать пару слов про этот самый «четвертый» эсмеральдит.

«Первый» эсмеральдит, эсмеральдит-1, представляет собой уникальную форму существования материи, так называемый псевдо-пентакварковый конденсат, и имеет исключительную ценность и для выработки позитронной антиматерии, и для гравитационных технологий.

Земная наука познакомилась с ним совсем недавно. До конца войны с Конкордией сам факт получения искусственного эсмеральдита держался в строгой тайне. В то же время хитроумные ягну, с которыми мы столкнулись первый раз полтора года назад, как оказалось, использовали эсмеральдит очень широко уже тысячи лет!

Как установила экспедиция неподражаемого академика Двинского, чьи уморительные выражения я имел счастье цитировать в компаниях еще несколько недель после окончания нашего общения («Наука требует мозга, как фикус полива», «Восславим же изнуренную анальность физико-химических штудий!», «Агрессия ксенорас — следствие их ксеноскотства!»), джипсы, родственники ягну, тоже умеют нарабатывать эсмеральдит.

В частности, именно особые конкреции из эсмеральдита, так называемые «эсмеральдитовые масконы», находятся внутри Глагола. Откуда и происходят все удивительные аномалии этой планеты.

Так а что же эсмеральдит-4?

Это — порченый эсмеральдит. Прокисший, так сказать. Он образуется как побочный продукт роста астероидов джипсов в приемистых недрах Глагола. Формирует там целые подземные моря. И вот один из таких подземных резервуаров (не стану уверять, что размером с море) взял да и начал сочиться родниками в районе Лиловой Башни. Получилось неглубокое, но достаточно обширное озеро.

Скажу еще пару слов про эту самую Лиловую Башню.

По меркам любой давно и надежно колонизованной планеты, будь то Грозный или Вэртрагна, Лиловая Башня была сооружением заурядным. Но здесь, среди нетронутых аномальных пустынь и девственных каньонов, она производила неожиданно мощное впечатление.

Двести метров белого монолита почти без окон, без каких бы то ни было балкончиков или архитектурных излишеств. Только внизу — изящный портик входа, который стерегут две статуи — крылатые быки шеду. А наверху — массивное грибовидное расширение, обвешанное внушительными телескопами и антеннами: космическое слежение, дальняя связь, метеорадары.

— Сразу видно, заотары строили. Я их этот минимализм различаю на раз. И на дахмы похоже… В которых они мертвых хоронят, — принялся умничать Пак, не иначе как от голода.

— Кстати, а почему башня называется Лиловая, когда она по цвету белая? — спросил Лобановский.

— Понятия не имею, честно говоря… Может, в последних лучах заката элегически лиловеет?

Вот уж что меня не беспокоило, так это цвет сооружения.

А беспокоили меня Три Действительно Важных Вопроса.

Первый Действительно Важный Вопрос (далее ДВВ-1): а что, правда там, в Башне, сидят интересующие нас офицеры генштаба? Эти Затонские-Епифановы?

А что если Мебарагеси ошибся? Был под кайфом? Я же сам читал в одной из Таниных книжек, что эти восхищенные лопают какую-то галлюциногенную плесень чтобы получить свое «видение»! Может, из этой плесени их желтые дневные пирожки и лепят?

Второй ДВВ: если упомянутые восхищенным «плохие люди» действительно находятся в Лиловой Башне вместе с интересующими нас офицерами генштаба, то какими силами они располагают?

А что если у них припрятаны переносные зенитно-ракетных комплексы?

А если, допустим, у них даже нет никаких зениток, но они попросту полны решимости перестрелять нас, когда мы совершим посадку и покинем истребители, из обычных пулеметов?

Из всего этого вытекал Третий ДВВ: Так как же именно, черт побери, действовать?

Идти на посадку?

Кружить и высматривать?

Попытаться связаться с диспетчером Лиловой Башни, или кто там у этих «плохих людей» вместо диспетчера?

Мои командирские размышления прервал Цапко.

— Саша, внимание, калоша вон стоит, видишь?

— Калоша?

— Кустарная поделка из куска нашего вертолета и нагнетателей от шахтной системы вентиляции. Возле входа в башню…

Я глянул в направлении, указанном Цапко, и действительно увидел техномутанта. Раньше такие штуки любили показывать в синема про затерянных в космосе звездопроходцев. Которые, будучи отрезаны от своих немногими, но столь плохо проходимыми в те годы парсеками, кроили себе последнюю рабочую колымагу, какой-нибудь там болотоход или вулканоезд, из остатков былого великолепия.

— Да, вижу… Думаю, эту штуку и упоминал мой инопланетный друг Ме, когда говорил о странном летательном аппарате, на котором улепетнули грубые люди…

Тут в разговор вступил рассудительный Дофинов.

— Разумно предположить, что численность незаконного вооруженного формирования, которое нам противостоит, лимитировано вместимостью этого аппарата.

— Ваши слова да Богу в уши, — сказал я, между делом разминая затекшие плечи. — Но даже если боевиков всего десяток, и среди них есть двое со всережимными винтовками, крови они могут нам попортить много…

— И что же делать? Вы решили? — Призвал меня к ответу строгий Дофинов.

— Правильней всего было бы вызвать сюда тот клонский спецназ, который сейчас занимается американцами… Да боюсь я, что когда эти звери начнут работать, то зачистят наших генштабистов вместе с их пленителями… Плюс время, конечно.

— Так что же вы решили? — Повторил Дофинов.

«Да что же он так давит! Вот меркуловская выучка! Вцепиться зубами, стиснуть челюсти и держать!» — вздохнул ваш покорный слуга.