— Еще неизвестно, кто больше пострадает, — пробурчала тетка в розовой косынке.

— Возле самого дома — слишком жарко, — продолжала я, — а там, наоборот, тень постоянная, тоже плохо. Розы нужно сажать на солнце, но чтобы был свежий воздух, так что ни у дома, ни у забора место для них не подходит.

— А вы-то кто такая, что вмешиваетесь в чужой разговор? — вякнула было хозяйка «Лексуса».

— А это специалист по розам! — вдруг заявила Алевтина Романовна. — Дорогая, что же вы опаздываете, мы вас давно ждем!

— Мы никого не вызывали! — протянула «розовая косынка».

— Это я попросила ее приехать! — Алевтина порывисто обняла меня и незаметно ущипнула в бок.

Я напустила на себя умный вид и прочитала местным жительницам короткую лекцию о розах, о том, как их сажать и как за ними ухаживать. Это было совсем нетрудно, поскольку я все это давно изучила на практике. Получалось, что лучше всего розы будут себя чувствовать именно на том месте, где хотела бы их видеть Алевтина Романовна. И она пришла в восторг, и слушала, буквально глядя мне в рот. Тетки, сраженные моим апломбом и эрудицией, сникли и ни во что не вмешивались.

Под моим руководством Васильич выкопал три ямы и даже сбегал домой за картошкой — по старинному бабушкиному рецепту полагается положить под корни нарезанную сырую картофелину.

Дебаты прекратились, инцидент был исчерпан, Алевтина глядела именинницей, причем больше оттого, что удалось победить в споре и поставить на своем.

— Дорогая, вы не представляете, как я вам благодарна! — воскликнула она, когда тетки удалились с недовольно поджатыми губами, и поле боя осталось за нами.

— Не за что, — я сделала вид, что смущена, — такой пустяк.

— Да вы просто классный специалист!

— Да, я окончила Академию цветоводства и ландшафтного дизайна, — осторожно соврала я.

Но Алевтина и не подумала спрашивать у меня диплом. Она даже не поинтересовалась, откуда я так своевременно взялась в их дворе, что я там делала и для чего вмешалась в их с соседками дружескую, с позволения сказать, беседу.

— А в комнатных цветах вы тоже разбираетесь? — Она задала вопрос вроде бы мимолетом, но в глазах мелькал огонек сильной личной заинтересованности.

— Конечно! — снисходительно усмехнулась я. — Комнатные цветы тоже входят в программу академии.

Тут я почти не врала — в том смысле, что бабушка очень любила цветы, они занимали в нашей маленькой квартирке много места. Очевидно, сад — это у меня от бабушки…

— Дорогая! — Алевтина взяла меня под руку, да так крепко, как будто цепью приковала. — Я вам так благодарна, мы должны познакомиться поближе и поговорить!

Что ж, поговорить я согласна, это как раз то, что мне нужно от Алевтины Романовны. Но, судя по всему, я ей тоже для чего-то понадобилась, так что, развивая достигнутый успех, я покачала головой, потом достала мобильный телефон и углубилась в ежедневник, задумчиво шевеля губами. На самом деле там не было записано никаких дел — никому я не была нужна. Никто не ждал моего звонка с затаенным нетерпением, никто не назначал мне встречу, никто не проверял электронную почту по пять раз на дню с тайной надеждой — обещала сделать все через два дня, а вдруг успела уже сегодня? Никто не давал строгого наказа секретарше, что если позвонит такая-то, то есть я, то соединять немедленно, без расспросов и проволочек.

Словом, никто не искал моего общества — ни по делу, ни для удовольствия. И ждал меня дома только осиротевший дог Бонни, и он же, судя по всему, является на данный момент единственным близким мне существом.

Тем не менее я просветлела лицом и сказала, что, конечно, очень занята, но минут сорок смогу выкроить для общения с такой милой женщиной, как Алевтина Романовна. Она зашла домой переодеться, а затем мы направились в небольшое, но уютное кафе, где Алевтину Романовну официантка приветствовала как родную. Я на всякий случай представилась Альбиной, и мы скрепили знакомство солидной порцией кофе со взбитыми сливками и двумя кусками пирога со свежей малиной.

— Альбиночка, — начала Алевтина вкрадчивым голосом, — вы такая умелая, такой знающий специалист, не можете ли вы реанимировать монстеру?

— Монстеру? — удивилась я. — А что с ней случилось? По-моему, это растение умертвить вообще невозможно, разве что соляной кислотой поливать…

— Понимаете… одна моя знакомая, очень приличная женщина, директор фирмы по ремонту. Кстати, если вам нужно…

— Пока нет, спасибо. Так что там с монстерой?

— У нее самой квартира тут же, на Васильевском, — начала Алевтина обстоятельные объяснения, — потолки, конечно, высокие, однако монстера сильно выросла за последнее время. Прямо как в сказке — не по дням, а по часам. Пришлось даже лесенку такую в горшок вставить — для поддержки. И такая махина, конечно, очень мешает нормально жить. А куда ее денешь? На помойку нести жалко.

А тут как раз рабочие закончили ремонт в одном офисе, и она, моя знакомая, решила туда монстеру пристроить. Подарить на новоселье. Там места много, под цветок целый угол отгородили. И все довольны. Только была у них корпоративная вечеринка по окончании ремонта, и начальник, понимаете, выпил, да и залез в этот горшок с монстерой — благо, лесенка в кадке стоит, чтобы удобнее было.

— Это же надо так нажраться! — в полном восхищении высказалась я, едва не выпав из образа.

— Да уж, — согласилась Алевтина, — эти мужчины… Так возьметесь? Тогда я вам дам телефон того офиса…

— Я бы с радостью, — начала я, осторожно подбирая слова, — но сейчас у меня важное дело. Понимаете, мне срочно нужен адвокат.

— Вы разводитесь? — с любопытством спросила Алевтина. — По бракоразводным процессам найду вам человека…

— Да нет, — я вздохнула, — это такая длинная история… В общем… С чего бы начать…

— Вы нечаянно сбили машиной пьяного или старушку? — предположила Алевтина. — И этой беде я помогу, у моих знакомых есть родственник в милиции…

— Да бог с вами! — испугалась я. — Что вы такое говорите! Упаси бог! Мое дело иного рода. Нужен адвокат по наследству, причем наследство за границей…

Я аккуратно подводила Алевтину Романовну к нужной теме. Она оказалась дамой весьма понятливой, судя по всему, ее кредо было «ты — мне, я — тебе». Этим Алевтина Романовна жила. Так что сейчас она живо сообразила, что в обмен на реанимацию несчастной монстеры потребуется ответная услуга.

— Дорогая моя! — снова закричала она так, что я едва не поперхнулась кофе. — Вы не представляете, как вам повезло! У меня как раз есть то, что вам нужно! Есть такой адвокат!

— А он надежный? — Я подпустила в свой голос толику недоверия.

— Мои близкие знакомые буквально на днях имели с ним дело! Очень солидные люди!

Я навострила уши — речь шла явно о супругах Ланских. Однако внимательно следила за своим лицом, сохраняя маску решительного недоверия, чтобы Алевтина не заметила, что меня интересует вовсе не адвокат, а история с Ланскими.