не на себя. – Почему все должно было сложиться именно так? В десять лет моя жизнь перевернулась, я надеялась, что все нормализуется. Я и правда в это верила. Но что в итоге я получила? Почему все просто не могло идти нормально?

– Я не знаю, как ответить на твои вопросы. – Рэйк говорил честно.

– Вот и я не знаю. Всегда думала, что когда вырасту, все станет понятнее. И вот мне за двадцать, тебе и вовсе за тридцать, а что мы знаем? Абсолютно ничего. Это даже забавно, ведь мне никогда бы и в голову не пришло, что помогать мне будешь ты.

– Я казался тебе таким ужасным? – поинтересовался Рэйк, улыбаясь.

– Ты забрал у меня Дарфа, разве стоило ждать чего-то другого? – Алиса поднялась на ноги. – Ладно, как ты обычно говоришь, времени на это все у нас нет. Пора выезжать, если хотим приехать на место заранее и все подготовить. Мы долго вели Роста по нашему следу, завтра днем он уже должен приехать в Покрес.

***

Никто не любит приносить плохие новости, но это обязанность все равно ложиться на твои плечи, если иного выбора нет. Так и случилось с Виком. Раз ему приказали пойти к Дарфу и доложить о судьбе Покреса, он обязан это сделать, как бы страшно ему ни было.

Вик долго стоял под дверью, не решаясь постучать. Ему пришлось посчитать про себя до десяти, прежде чем спросить разрешения войти. В комнате оказалось светло, а сам Дарф сидел за столом, рассматривая карту материка. Говорили, что в последнее время он почти не отдыхал, проводил все время над бумагами. Вик решил, что их предводитель действительно выглядит уставшим, но в нем все равно ощущалось невероятное количество энергии, хотя отросшие волосы, которые начали виться, лишали образ Дарфа прежнего устрашающего впечатления.

– В чем дело? – Дарф оторвался от карты и внимательным взглядом изучил Вика. – Послание от Тома?

– Нет, но мы получили вести из Покреса. Власть в нем снова вернули людям, а наших нелюдей убили. Один из них успел сбежать, он только что прибыл.

Вик очень боялся, что Дарф разозлиться. Он наслышан о том, как Том калечил гонцов и своих подчиненных за неугодные ему новости. Но второй из предводителей оказался спокойнее, он даже бровью не повел.

– Люди смогли убить наших нелюдей? – уточнил Дарф.

– Нет. – Вик решил не тянуть с объяснениями. – Это дело рук Теней. Они и до этого уже освободили парочку захваченных нами городов.

Дарф располагал к себе своим спокойствием, поэтому Вик решил поделиться своими соображениями на счет происходящего:

– Затронуты небольшие поселения, которые не имеют для нас стратегической важности, но, может, стоит нанести ответный удар?

– Теней? – Дарф был слегка удивлен. – Не понимаю логики, ведь нам не составит труда отбить эти города обратно, в чем смысл?

Вик пожал плечами.

– Это идея Рэйка? – спросил Дарф.

– Да, замечены Рэйк и девушка с зелеными глазами, ее имя мы не знаем.

Впервые за весь диалог на лице Дарфа отразилась яркая эмоция, и это был страх. Хотя предводитель быстро взял себя в руки и сделался вновь непроницаемым, Вик готов поклясться, что видел испуг. Это заставило парня сильно занервничать, ведь высшему рангу некого бояться.

– Как давно их видели в Покресе? – Дарф старался скрыть волнение, но голос его выдавал.

Вик, как верный последователь высшего ранга, сделал вид, что ничего не заметил.

– Сегодня днем.

– Если я выеду сейчас, окажусь там к полудню?

Обычно для полного сбора их части армии требовались сутки, а то и больше.

– Боюсь, нам потребуется больше времени, чтобы собраться и выдвинуться обратно в Покрес.

– Разве я говорил про вас? – Дарф терял терпение. – Я спросил про то, сколько займет дорога верхом у меня одного.

– К полудню, боюсь, все равно не успеете. – Вика постарался сгладить углы, чтобы не испытывать на себе гнев нелюдя высшего ранга. – Чуть позже уже будете там.

Дарф, не сказав больше ни слова, стремительно пересек комнату и вышел из нее, оставляя дверь нараспашку. Вик не стал следовать за ним, потому что этого явно не требовалось. Парень отправился к Зику, который стал в последнее время правой рукой предводителей.

Вик застал момент, когда Дарф покидал Зика. Судя по всему, направлялся предводитель к конюшням. Видимо, план добраться до Покреса в одиночку не был просто фантазией. Хоть Вик и верил в высший ранг и не стал бы противиться воле высшего нелюдя, ему не был понятен этот поступок. Зик тоже казался сбитым с толка.

– Дарф уезжает в Покрес? – спросил Вик.

– Да. – Зик явно не оценил этого решения. – Куда его понесло? Что вообще происходит?

– Не знаю, я просто передал послание, как ты и велел, – оправдывался Вик. – А что нам теперь делать?

Зик злился, его кулаки сжались до побледневших костяшек.

– Черт его знает, Дарф сказал ждать его возвращения. – Взгляд Зика очень не понравился Вику, у него все нутро от него перевернулось. – Когда Дарф уедет, отправь гонца Тому. Он должен узнать о происходящем.

– Но разве мы можем это делать без разрешения Дарфа?

– Что? – Зик дал Вику шанс исправить свой ответ на верный, и тот воспользовался этим:

– Как только Дарф уедет, я отправлю нелюдя к Тому.

– Молодец. – Это не звучало, как похвала. – Хотя знаешь, лучше поезжай сам. Ты видел все собственными глазами, об этом и расскажешь.

– Тому?

Мысль о личной встрече с главным предводителем нелюдей пугала Вика очень сильно. До этого он, конечно, видел Тома собственными глазами, но никогда не разговаривал с ним. И, если честно, предпочел бы никогда этого не делать.

– Да. – Зик злобно улыбнулся. – Уверен, Том окажет тебе тёплый прием. Ты ведь проделаешь долгий путь, чтобы донести ему важные вести, этим ты точно заслужишь его уважение.

***

Оливия первой въехала за ворота, лошади Роста и Нарты шагали следом. Вообще по расчетам отряда Покрес уже должен быть захвачен нелюдями, но даже издалека город показался им слишком шумным. Наблюдение с высоты не принесло ясности, по улицам ходило множество людей. Все они убирали следы сражений, которые им удалось пережить. Нелюдей нигде видно не было.

След зеленоглазой девушки вел в эту сторону, поэтому поспрашивать о ней в Покресе было необходимо. В этой местности не так уж много жилых городов и деревень, многие люди съехали на юг еще во времена первой войны, так как северная часть материка долгое время удерживалась нелюдями.

Народ на улицах Покреса встречал бойцов Озарения добрыми улыбками и одобрительными кивками, что заставило отряд немного выдохнуть. Если бы город был