захвачен, реакция явно отличалась бы. Очень скоро Оливии перегородила дорогу вперед толпа взволнованных людей, затем их уже окружили со всех сторон.

Люди радостно благодарили за приезд, они явно решили, что это столица отправила им помощь. Однако у отряда свои задачи, время очень ценно для них, Оливия не забывала об этом.

– Видел ли кто-то из вас зеленоглазую девушку нелюдя? – Оливия говорила громко, чтобы ее все услышали. – Скорее всего, одета она была в черное.

Толпа загудела, каждый хотел помочь Озарению. От смешения множества голосов, Оливия не могла нормально разобрать слова. Ни один ответ она толком не поняла, поэтому принялась переспрашивать.

Рост почувствовал, что его кто-то дергает за одежду. Это оказался маленький мальчик. Парень наклонился к ребенку и спросил, чего он хочет. В ответ ребенок лишь протянул письмо, Рост взял его в руку и осмотрел. Брат Алисы хотел спросить, от кого это послание, но мальчик уже скрылся. Оливия и Нарта в это время пытались успокоить толпу и добыть у них все важные сведения о девушке, которую они выслеживали уже много недель.

Рост развернул письмо, там была написана всего одна строчка. Усадьба Корн Кон. Та, кто знает, где Алиса. Очевидно, их слежка не осталась незамеченной. Рост протянул бумажку Нарте, та сразу же заметила ее и прочитала. Девушка позвала Оливию по имени, чтобы показать письмо и ей. Глаза Оливии округлились, когда до нее дошел смысл написанного. Толпа продолжала кричать, из-за чего начинала гудеть голова.

– Всем тихо! – крикнула Оливия. – Вы все орете, а пользы от этого никакой.

Люди обиженно заворчали, им явно не понравилось, что их помощь так грубо отвергли.

– Мы благодарны за ваше желание помочь. – Нарта решила спасти ситуацию, им все еще нужна была информация. – Мы отъедем чуть вперед и спешимся. А вы за это время выберете одного человека, который ответит на наши вопросы, хорошо?

Толпа снова закричала, но по согласным кивкам отряд понял, что слова Нарты были одобрены. Когда все трое слезли с лошадей, Рост снова вернулся к письму.

– Мы теперь знаем место, думаю, поеду туда сразу. Вам обеим лучше остаться здесь, это может оказаться западней.

– Но ты в любом случае едешь, значит, мы с тобой, – ответила Нарта.

– Согласна. – Оливия отпустила подпругу своей лошади. – Встреча явно опасная затея, лучше быть втроем.

– Как раз лучше будет, если вы останетесь здесь. – Рост приготовился к этому спору, как только увидел текст письма. – Если нелюди знают о слежке, то и о вас знают. Письмо отдали мне, значит, она хочет говорить со мной. Убить нас всех можно было и в городе, место выбрано не случайно. Нужно узнать, где именно находится эта усадьба.

– Письмо могли передать не тебе, а через тебя нам всем. – Оливию доводы совершенно не убедили. – В городе людно. Единственная причина для встречи в какой-то усадьбе,  которая приходит мне в голову, это уединение.

– Звучит логично, – согласилась Нарта. – Возможно, девушка-нелюдь не хочет лишних ушей и глаз, поэтому и назначила встречу не в городе. Она хочет поговорить?

– Не знаю. – Рост не был уверен, что приспешница Тома захочет вести беседу с Озарением. – Но лучше не идти всем вместе, это очень похоже на западню.

Оливия злилась.

– Нас и так мало, разделяться нелогично.

– Извините. – Чужой голос заставил весь отряд отвлечься на женщину, которая подошла к ним. – Я могла бы ответить на ваши вопросы.

– Да. – Оливия отвела взгляд от Роста. – Что там с зеленоглазой девушкой?

Женщина рассказала им, как на Покрес напали нелюди. Они жестоко расправились со всеми, кто пытался отстоять город. Вскоре все жители поняли, что сопротивляться бесполезно, поэтому попрятались по домам. Но нелюди пришли и за ними. Раздавали всем приказы, отказаться, разумеется, было нельзя. Так и продолжалось, пока в Покрес не пришли девушка с зелеными глазами и мужчина с пепельными волосами. Он был старше и заметно выше своей спутницы.

Нелюди повздорили между собой, и девушка с парнем всех убили. Зеленоглазая произвела особое впечатление на женщину, она называла ее дьяволицей. Двигалась быстро, атаковала решительно. Оливия сразу же прикинула, что это высокий ранг, как и у всех нелюдей в одежде Теней. В эту организацию брали только самых сильных среди себе подобных. Но, видимо, девушка быстрее парня.

Когда женщина закончила рассказ, она быстро утратила внимание отряда. Рост приготовился вновь спорить, но Оливия внезапно оказалась покладистой.

– Поезжай один, мы подождем тебя здесь, – сказала она.

– Ты согласна отправить меня одного? – уточнил Рост.

– Да, а что? Тебе хочется, чтобы я спорила?

Взгляд Оливии говорил о том, что Росту стоит быстрее сесть на лошадь и уехать, если он не хочет, чтобы она его придушила. Брат Алисы не стал спрашивать дважды, он был рад, что девушки останутся в относительной безопасности. Рост успел расспросить женщину об усадьбе, поэтому примерно понимал, куда ему ехать.

Когда Рост был уже далеко, Нарта все равно говорила приглушенно:

– Ты действительно позволишь ему так уйти?

– Нет. – Оливия посмотрела Нарте в глаза. –   Я похожа на человека, который позволит рисковать другим, пока я отсиживаюсь в стороне?

– Скажешь, что дело вовсе не в том, что это Рост?

Оливия отвернулась и начала поправлять ремешки на уздечке своей лошади.

– Ты ищешь во мне те качества, которых у меня нет.

Нарту забавляло, что Оливия так стеснялась проявлять доброту и показывать привязанность.

– Думаешь, отрицать очевидное не глупо? – спросила она.

Оливия раздраженно посмотрела на Нарту через плечо.

– Думаешь, действовать мне на нервы не глупо? Как только Рост отъедет подальше, двинемся следом, ясно?

***

Как только копыта лошади застучали по улицам города, люди бросились к своим домам. При виде красных глаз Дарфа всех охватывала паника, именно такой реакции он и ожидал. Он подъехал к храму и спешился. Тела его нелюдей лежали в общей куче перед ступенями, которые вели в центральное святилище. Их хотели вывезти, рядом стояла брошенная телега.

Дарф видел мертвых почти ежедневно, поэтому зрелище уже не вызывала в нем столь бурную реакцию, как раньше. Однако эти нелюди последовали за ним, ответственность он с себя снять не мог. Их смерть – его вина. Как и смерть многих людей, но такова война.

У Дарфа ничего не осталось, кроме желания защитить Алису и Роста. Еще в тот день, когда умерла вся его семья, он это понимал. Сначала злость из-за несправедливости захлестнула его, но Рэйк помог отыскать в ней любовь к последним двум близким людям. Ради их защиты Дарф остался с Тенями и послушно выполнял указания.

Но Том был