Девушка оттолкнула бесполезное теперь устройство, чувствуя, как напор встречного течения увлекает ее назад, в пропасть, но рука уже нашла специальную петлю, и Инга резко рванула шнур. Герметичная оболочка тут же распалась на десяток длинных лоскутов, шейное кольцо шлема автоматически разъединилось, и эмиранг, почувствовав свободу, мгновенно вступил в отчаянную борьбу с подводным течением.

Инга не осталась в стороне от борьбы, страх исчез, вся ее воля сконцентрировалась сейчас лишь на одной мысли, – во что бы то ни стало доплыть до темного, обрывистого контура скал!

Эмиранг вырвался из стремнины встречного течения, его движения стали более мощными, уверенными, затем он внезапно повернул вдоль линии обрыва, словно узнал местность, и точно: через пару секунд его крылья поймали восходящий водный поток! Край Мира рванулся навстречу, но Инга все же успела заметить знакомые очертания нависающего над Бездной выступа!

Трудно передать, что творилось в ее душе!

Это же Утес Эмиранга!

…

Через минуту она и эмр, полностью обессиленные, коснулись оплавленной каменной поверхности.

Вода тут была неподвижной, словно не только течения, но и само время останавливалось, даруя тем, кто одолел пучину, законное право придти в себя, понять, что спасен.

Инга ласково коснулась эмиранга.

Ее пальцы все еще дрожали от перенапряжения.

Эмр ответил бодрым жизнеутверждающим покалыванием, говоря, что совершенно не устал и готов плыть к Лазурному Чертогу.

Нет. Подожди. Дай прийти в себя, мысленно попросила его Инга.

Ей хотелось еще немного побыть тут, поблагодарить силу, что помогла преодолеть Бездну, но трепетные пятнышки уже исчезли с периферии зрения.

* * *

В родном батт отсеке ее встретила гулкая, настороженная тишина.

Инга вынырнула, огляделась. Неужели родители еще не вернулись из Изумрудной Глади? Они ведь обещали, хотя… она задумалась, двух недель еще не прошло!

– Мам, пап? – Инга выбралась на бортик, потянулась за одеждой.

Никто не ответил, не вышел ее встречать.

Да, родители еще не возвращались! Об этом свидетельствовали мелочи, например, уплывая из дома, она не заправила постель и теперь, войдя в комнату, нашла ее скомканной, тут же на столе подле кровати лежала та самая стопка листов с вопросами для предстоящего тестирования.

Предстоявшего… – мысленно поправила себя Инга.

Сколько же событий спрессовал в себе короткий отрезок времени! Прошло всего двенадцать дней. А кажется – целая жизнь.

Она мысленно позвала эмиранга, наспех сделала несколько глотков воды, утоляя жажду, и вновь нырнула в шлюзовой бассейн.

Дедушка Фридрих, наверное, с ума сходит от беспокойства!

* * *

В батт отсеке отшельника Ингу встретила тишина, нарушаемая лишь тонким монотонным попискиванием каких-то датчиков.

Она выбралась на бортик бассейна, протянула руку, взяла одежду, затем, оставляя мокрые следы на полу, заглянула в одно из смежных помещений.

Звук исходил от работающей аппаратуры медицинского модуля. Под присмотром устройств жизнеобеспечения находилась Вальма, Инга мгновенно узнала ее, поразившись переменам в облике: та уже не выглядела старухой, она как будто помолодела лет на двадцать!

Они встретились взглядами.

Инга подошла ближе.

– Где дедушка Фридрих? – почему-то шепотом спросила она.

Вальма взглядом указала на стену.

– В соседней комнате?

Она слабо кивнула.

– Ты не беспокойся. Если он спит, я не стану будить, – пообещала Инга.

Она вернулась в центральный отсек.

– Инга! – дверь, ведущая в спальню, открылась. – Инга, внученька!

Слезы радости навернулись на глаза.

– Дедушка! – она бросилась к нему, обняла. – Дедушка, милый, как же я беспокоилась о тебе! Ты даже не представляешь, где я побывала и что со мной произошло!

…

Они разговаривали весь остаток дня и вечер.

Вернее, в основном говорила Инга, Фридрих слушал ее внимательно, почти не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, когда она в волнении вдруг начинала сбиваться с мысли, теряя последовательную нить ошеломляющего рассказа.

Отшельник то сидел, бледный и неподвижный, то в волнении вдруг начинал расхаживать по отсеку, пару раз он заглядывал в медицинский модуль, но тут же возвращался, жестом прося Ингу, чтобы продолжала.

Он предлагал ей поесть, но Инга от волнения даже думать не могла о еде, она лишь пила душистый чай и снова говорила, стараясь не упустить ни одной мелочи из всего увиденного, прожитого.

Наконец ее рассказ подошел к логическому финалу.

– Мы с эмром добрались до Утеса над Бездной, немного передохнули и поплыли в Чертог. Родителей я не застала и сразу же отправилась к тебе!

Фридрих в волнении встал, вновь начав расхаживать по отсеку.

– Невероятно… – твердил он, пытаясь осмыслить все услышанное. – Инга, ты представляешь, что означают эти «пятнышки»? Это же спутники, расположенные на орбитах нашей планеты, древние устройства, связанные в глобальную систему позиционирования!

– Дедушка, я догадалась, но разве ты не понял: там, на островах, гибнут люди, им нужна наша помощь!

– Инга, милая, я это понимаю!

– Ты сумеешь справиться с машинами?

– Пока не знаю! Вот что… – он выглядел немного растерянным. – Мне нужно все тщательно обдумать, заново просмотреть материалы, связанные с колониальной техникой, особенно с моделями человекоподобных машин, изучить информацию с чипов, которые ты нашла. На это потребуется как минимум несколько дней.

– А затем? – Инга невольно напряглась в ожидании ответа.

– Мы с тобой отправимся туда, я обещаю!

– А что же мне делать?

– Прежде всего, успокоиться, отдохнуть. Завтра должны вернуться твои родители. Поговори с ними, расскажи все.

– Дедушка, но я утопила дрифтер, а у тебя нет эмиранга. Как же мы поплывем?

– Поверь, это небольшая техническая задача! – Ответил Фридрих. – Гидрокостюм, что спас тебя от воздействия токсинов вполне заменим. Здесь у меня есть четыре скафандра. К ним нужно сделать приспособление обеспечивающие плавучесть, и тогда мы преодолеем Бездну без риска быть затянутыми в пучину. О двигателях для нас я тоже позабочусь. – Он пребывал в состоянии, граничащем с аффектом, сыпал терминами фразами, половину которых Инга от него никогда и не слышала.

– Дедушка, вот кому действительно необходимо успокоиться, так это тебе!

– Да, я взволнован. Я никогда в жизни не думал, что такое возможно! Город Дельфов! Орбитальная группировка! А что за сигнал ты принимала, проплывая над Бездной?!