Артем побледнел.

– Ты замечал в последнее время что-то необычное?

– Необычное? – он вновь на секунду задумался. – Ил и песок сервы поднимают со дна. Зачем – непонятно.

Фридрих кивнул, довольный ответом.

– Дай взглянуть на компьютер твоей винтовки, – попросил он. – А потом я тебе кое-что покажу.

– Да мне не жалко. Смотри. – Артем протянул отшельнику оружие.

А старик, похоже, разбирается в текстоглифах, подумал он, наблюдая, как Фридрих быстрыми уверенными прикосновениями к сенсорной поверхности активирует различные подпрограммы. Артем не зная назначения большинства пиктограмм, не решался на подобные эксперименты, опасаясь повредить оружие. Без помощи баллистического компьютера стрельба на дальние дистанции стала бы невозможной.

Фридрих же разобрался в системе винтовки достаточно быстро. Ему потребовалось минут двадцать, чтобы отыскать нужную информацию.

– Нам повезло, – произнес он, считывая данные, поступающие на миниатюрный экран. – Объем постоянного запоминающего устройства достаточно велик. За истекший год ты девять раз стрелял по Пегому. Система оружия автоматически внесла его в каталог приоритетных целей. Четыре успешных попадания, пять промахов – неплохой результат, учитывая предельные расстояния, – он взглянул на Артема. – Но что самое любопытное, все выстрелы производились по двадцатым числам.

– Не понимаю, как это может нам помочь победить машины.

– Это поможет нам встретиться с Пегим, – ответил Фридрих.

Артем онемел.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Мне необходимо встретиться с ним. Сегодня девятнадцатое. Он попытается проникнуть на остров либо сегодня ночью, либо завтра вечером. Днем, как я понял, он не решается пересекать нейтральную полосу.

– Фридрих, он тебя застрелит и пойдет дальше по своим делам!

– Возможно, он попытается причинить мне вред, хотя сомневаюсь. Но ты ведь подстрахуешь старика?

– Да, без проблем! Ты хочешь его захватить?

– Я хочу поговорить с ним. Только поговорить. Артем, ты должен мне поверить, это крайне важно. Ты сможешь договориться, чтобы по Пегому не открывали огонь, пропустили его?

– Попробую.

– Ты уж постарайся. Придумай что-нибудь. Ну, скажи, что собираешься выстрелить наверняка. Понимаешь? Остальные доводы прозвучат для защитников острова неубедительно.

– Солгать?

– Ну, назовем это военной хитростью.

– И что в итоге?

– Пока не знаю. Я встречусь с Пегим. Если он настроен враждебно, значит, мои выводы не верны, и ты должен будешь стрелять на поражение, не колеблясь.

– Рискованно. Не боишься? Сервы очень быстры. Я не уверен, что успею…

– Понимаю. Риск действительно велик. Давай поступим так: ты выследишь его, сообщишь мне о маршруте, а когда он зайдет вглубь острова, я попытаюсь перехватить его. Здесь вокруг не так уж много троп, и достаточно открытых участков местности. Когда станет ясно, куда он направляется, мы скоординируем наши действия.

– Интересно, как?

– У вас нет устройств связи? – удивился Фридрих.

– Были когда-то, – вздохнул Артем. – Никто не умеет их ремонтировать. Постепенно вышли из строя.

– Не проблема. У меня есть пара исправных коммуникаторов. Нужно будет их проверить до наступления вечера.

– Хорошо. – Артем успел все обдумать. Предложенный Фридрихом план был хорош только в части уничтожения Пегого. Отшельник глубоко заблуждается, думая, что сервы способны к диалогу. Но, видимо переубеждать его бесполезно. – Я поговорю с защитниками передовых укреплений. Думаю они пропустят Пегого под мою ответственность. Но о чем ты собираешься с ним говорить?

– О целях строительства, – скупо пояснил Фридрих.

Артем усмехнулся. Все же житель подводного мира наивен, не смотря на свой жизненный опыт и обширные знания. Чего тут гадать? Сервы постоянно прирастают в числе, им стало тесно на клочке суши, вот и строят.

– Ладно. Дело твое, – Артем мысленно рассудил, что хуже не станет. Он честно предупредил отшельника об опасности, но запретить ему выйти на встречу с древним сервом – нереально. Все равно не послушает, станет искать другой способ, еще чего доброго попытается пробраться на соседние острова и тогда точно сгинет. Так хоть я смогу его прикрыть, а заодно раз и навсегда решу проблему ненавистного серва. – Кстати, ты обещал мне что-то показать, – напомнил он.

– Конечно, – Фридрих вернул Артему оружие. – Отсчитай десять уровней постройки и смести прицел на тридцать градусов к югу.

– Ну?

– Там горы песка и ила на строительной площадке, о которых ты недавно мне говорил.

– Да, вижу.

– Возьми максимальное увеличение. Обрати внимание на ту часть, где сервы равномерно выровняли песок и ил.

Артем подстроил оптику. Изображение укрупнилось. Действительно, он увидел слой перемешанного с органикой песка, равномерно распределенный по части исполинского перекрытия.

– Ничего не замечаешь? – нетерпеливо переспросил Фридрих.

Артем внимательно присмотрелся.

На ровном участке что-то росло! В первый момент он не поверил своим глазам – нежно-зеленая бархатистая поросль невысоких частых побегов резко контрастировала с унылым серым фоном.

Это… казалось чудом!

Он опустил оружие, моргнул.

– Никогда не видел водорослей, способных расти на суше!

– Думаю, что это не водоросли, Артем.

– А что тогда?

– Трава. Обыкновенная трава. Растение с планеты наших предков.

– Не верю, – юный снайпер покачал головой. – Наверное, песок и ил хорошо держат влагу, вот водоросли случайно и пробились к свету.

– Именно об этом я и хочу спросить у Пегого. Но прежде нам с тобой предстоит решить нелегкую задачу.

– Какую?

– Стар я уже по горам бегать, – вздохнул Фридрих. – Да и тебе позицию нужно выбрать заранее. Значит, мы должны предугадать, куда направится андроид?

– Я же сказал: понятия не имею. Кто же его поймет?

– Ну, давай, вместе будем думать. Только на минуту отбросим несостоятельные версии.

– Типа, разведки наших укреплений?

Фридрих кивнул.

– Пегий ходит в одиночку. Он не берет с собой сопровождение, его никто не прикрывает. Я думаю, уж не на встречу ли он отправляется каждое двадцатое число?

– Среди жителей острова предателей нет! – вспылил Артем.

– Ты успокойся, не горячись. Сам ведь рассказывал Инге, что андроидов активировал старейшина Лаймел?

– Да.