Парень едва не завопил от ужаса, когда до него вдруг дошло, что на самом деле происходит в соседних мрачных зданиях. Получалось, что там каждый час убивают и сжигают тысячи ни в чем не повинных людей. С трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, красноармеец развернулся и с виду спокойным шагом возвратился в комнату. Морально раздавленный полученной информацией, он рухнул на шаткий табурет. С трудом успокоил сбившееся дыхание и пересказал услышанное своим товарищам.

— Воистину пересыльный пункт для перемещенных лиц, — хмуро процедил Петр. — Пересылка с этого света на тот.

— Вот удружил нам наш любимый комендант, — зло буркнул Саня. — Стоило нас тащить через всю Польшу, чтобы сжечь именно здесь.

— Да уж, — протянул Алексей. — Могли бы нас и в том лагере всех одной очередью положить. И могилы мы тогда для себя уже вырыли. И пулемет хорошо на сошках стоял. Достаточно надежно.

— А кто бы им тогда чемоданы с награбленным добром сюда притащил? — со злостью вставил Иван и мрачно добавил: — Вообще-то, эсэсовец сказал, что нас в Германию отвезут, а вот там нас наверняка…

— Что без толку гадать, — подвел итог Григорий. — Все равно мы ничего не сможем сделать. Придется сидеть и ждать дальнейшего развития событий. Или Фридрих вернется за чемоданами, или нас уничтожат здесь, как и всех остальных.

— Одно другому не мешает, — веско возразил Михаил. — Чемоданы он теперь и без нас сможет до места доставить. Тяглового скота у них тут полно. Глянь наружу. Со всей Европы сюда быдло согнали.

Все бойцы непроизвольно посмотрели в окно. Мимо барака медленно шла очередная команда, составленная из худющих людей, обреченных на немедленное уничтожение. В комнате надолго повисло угрюмое молчание. От нечего делать все тупо пялились сквозь пыльное стекло и мысленно прикидывали свои шансы на выживание.

Однако ничего путного придумать никто так и не смог. Удастся ли им выбраться из лагеря смерти или нет, знал лишь один Господь Бог. В Польше у них был хоть какой-то выбор. Или бороться с собаками и победить, или попробовать бежать. В конце концов, они в любой момент могли напасть на инструктора. Получить пулю в лоб и избавиться от дальнейших мучений. Насколько знал Григорий, некоторые парни так и сделали. Например, тот же кузнец, который кулаком убил громадного Рекса.

«Чем так страдать, уж лучше сразу схватиться за проволоку, — неожиданно подумал Григорий. — Фридрих говорил, что по ней идет такое высокое напряжение, что убивает человека в один миг, — в следующую секунду парень вспомнил, что за то время, которое они находятся в лагере, ни один доходяга не бросился на забор из колючки. — Каждый надеется, что это еще не смерть впереди, — мелькнули у него в голове слова ясновидящего Старика, — а какая-никакая жизнь».

Прошло двое суток, а Фридриха Баера все не было. Григорий уже потерял всякую надежду на то, что им когда-либо вновь удастся увидеть своего таинственного сопровождающего. Парень настолько отчаялся когда-нибудь выбраться из этого лагеря, что ожидал неминуемого ареста буквально каждую секунду. Ему казалось, вот именно сейчас или, возможно, в следующий миг в комнату шумной гурьбой ввалятся фашисты. Заломят им руки за спину и, подгоняя прикладами, выволокут наружу. Протащат по коридору из колючей проволоки и бросят в зловещее закопченное здание с дымящимися трубами.

Наконец, в середине третьего дня, ближе к полудню, появился пропавший ефрейтор. Мало того, что он был чрезвычайно бодр и весел, так он еще и напевал что-то бравурное. Вдобавок ко всему, при нем не оказалось кожаного саквояжа, с которым он не расставался ни на секунду. По довольному, сияющему виду охранника парни сразу поняли, что главное поручение коменданта немец успешно выполнил. Передал ценный груз кому надо, и теперь они немедленно отправятся в путь. Бойцы облегченно перевели дух и стали ждать приказов своего конвоира.

Фридрих не стал долго тянуть.

— Сейчас принесут обед, — провозгласил он. — Через десять минут я жду вас в соседней комнате, там, где стоят чемоданы. Того, кто опоздает, я оставлю здесь, — пошутил он напоследок и, весело насвистывая, вышел в коридор. Как по волшебству, дверь вновь открылась, и на пороге появился знакомый официант с тележкой.

Пленные красноармейцы молниеносно проглотили скудную еду и, обжигая губы, выхлебали противный эрзац-чай. Выскочили из комнаты и встали вдоль стены. Дверь в дальнем конце барака открылась, и появился ефрейтор, чрезвычайно довольный своей жизнью. Его сопровождал улыбающийся офицер в форме СС. Фридрих благосклонно посмотрел на свою команду. Достал ключ из кармана и отпер замок. Заключенные быстро разобрали чемоданы и построились гуськом.

Местный охранник проводил необычных гостей до выхода из так называемого пересыльного пункта и приказал солдатам открыть ворота. Опутанные колючей проволокой створки медленно, словно бы нехотя, распахнулись. Тяжело нагруженные пленные почти бегом пересекли границу зоны и наконец-то покинули территорию лагеря смерти.

— Слава тебе, Господи! — горячим шепотом возблагодарил всевышнего Григорий. — Уберег меня от смерти. Сподобил выжить и на этот раз.

Через пару дней произошло событие, которое ждали и которого так страшились все парни. Поезд, в котором ехала команда, без приключений пересек границу Польши и оказался в фашистской Германии. Как ни странно это прозвучит, но все вокруг стало выглядеть еще лучше. Хотя, честно говоря, Григорий думал, что краше уже и некуда. Асфальтированные дороги вдруг превратились в широченные автобаны, а здания стали походить на великолепные архитектурные макеты, выполненные в натуральную величину.

Этапирование пленных благополучно продолжалось, и красноармейцев неспешно везли к новому месту заключения. Почти каждый день Фридрих останавливался на какой-нибудь железнодорожной станции. Выводил свою группу из вагона и сдавал в жандармерию ближайшего городка. После чего бесследно исчезал с одним, а иногда и с двумя чемоданами.

Обычно пожилой ефрейтор возвращался лишь на следующий день и всегда был налегке. Причем после этих странных отлучек он постоянно оказывался с весьма сильного похмелья. Однако очень быстро приходил в норму и как ни в чем не бывало продолжал конвоировать своих носильщиков.

— Развожу семьям солдат посылки, отправленные с фронта, — как-то обмолвился ефрейтор, уловив немой вопрос в глазах Григория.

Количество чемоданов постепенно сокращалось, и военнопленные стали тратить гораздо меньше сил на переноску неподъемных тяжестей. Меж тем парням все чаще приходилось ночевать в каком-либо концентрационном пункте, предназначенном для содержания перемещенных лиц. Это объяснялось тем, что зоны обычно размещались рядом с железной дорогой. Как неожиданно выяснилось, на территории Германии их было огромное, прямо-таки невероятное количество.

«Да тут невольников едва ли не больше, чем самих местных жителей. Точно так же было и в древней Спарте, — с удивлением подумал Григорий. — Куда им столько невольников? Они что, сами уже совсем не работают? Хотя, кому здесь теперь вкалывать? Мужики-то все, считай, на фронте или, в лучшем случае, охраняют концентрационные лагеря».