– До недавнего времени мы не знали, где его искать. И ничего не знали о его противозаконных делах. Но даже если бы нам это было известно, он – G1, и, как бы нас ни возмущало его поведение, Орден неправомочен на него воздействовать – очень много бюрократических препон.

Мрачные картины встали у Ренаты перед глазами, когда она вспомнила те два года, что провела в лесном доме Якута.

– Сергей Якут регулярно пил мою кровь... использовал меня в качестве донора, и это казалось мне чудовищным. Я хочу сказать, я знала, что он собой представляет – что собой представляет весь ваш Род, – и если в такие минуты я заглядывала в его глаза, клянусь, в них не было ничего человеческого, я видела в них лишь первозданное зло.

– Он был вампиром первой генерации, – сказал Николай так, словно это все объясняло. – У них только половина генов человеческие. А остальные... ну, остальные другие.

– Гены вампиров, – тихо произнесла Рената.

– Представителей внеземной цивилизации, – поправил ее Николай.

Сказав это, он молча посмотрел на Ренату, и ей вдруг захотелось расхохотаться. Но она сдержалась, потому что выражение его лица было очень серьезным.

– Лекс любил хвастаться, что он внук короля-завоевателя из других миров. Я всегда считала, что у него в голове одна дурь. А ты сейчас хочешь убедить меня, что он говорил абсолютную правду?

Николай усмехнулся:

– Завоеватель – да, король – это он придумал. Восемь Древних прибыли на эту планету несколько тысяч лет назад, от земных женщин у них появилось потомство. Древние были кровожадными дикарями и насильниками... беспощадно истребляли целые поселения. Но в Средние века почти все они были уничтожены Орденом. Лукан объявил им войну после того, как его мать была убита породившим его Древним.

Рената молча слушала, удивленная и ошарашенная. Вопросы проносились в ее голове со скоростью горной лавины.

– Но как оказалось, – продолжал Николай, – в той войне один из Древних уцелел. Один из его сыновей – G1 по имени Драгош – надежно спрятал его. У нас есть основания предполагать, что он до сих пор жив, как и последний представитель линии Драгошей. И этот гад, которого мы хотим найти и уничтожить, только и ждет удобного момента, чтобы выпустить своего предка в мир – сеять ужас и смерть.

– Два года назад я свято верила, что вампиры – чистейший вымысел, что их не существует. Сергей Якут заставил меня изменить свое мнение. Он доказал, что вампиры не только существуют, но они намного опаснее тех, о которых я читала в книжках или видела в кино. Но сейчас ты меня убеждаешь, что они еще более опасны, чем я могла себе представить?

– Рената, я не хочу тебя пугать. Просто считаю, что ты должна знать правду. Всю правду. Я тебе доверяю.

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы ты поняла, – сказал Николай как-то по-особенному нежно.

Словно он перед ней таким образом извинялся.

Рената вздернула подбородок, в груди появился неприятный, пугающий холодок.

– Что я должна понять? Что жизнь одного пропавшего ребенка ничего не значит в свете того, что ты мне сейчас поведал?

Николай тихо чертыхнулся:

– Нет, Рената...

– Хорошо, Николай, теперь я все поняла. – В ее голосе звучала горечь, которую она не могла скрыть, несмотря на то что была крайне удивлена рассказом Николая, – услышанное в голове не укладывалось. – В конце концов, ты не давал мне никаких обещаний, а я привыкла к предательству во всех его проявлениях. Жизнь – грязная сука, ведь так? Лучше сейчас расставить все точки над «i» и не пускаться в рискованное предприятие с ненадежным союзником.

– Рената, что с тобой? – Николай смотрел на нее таким пронзительным взглядом, что казалось, видит насквозь. – Ты так расстроена из-за Миры? Или тем, что происходит между нами?

«Нами»? Слово прозвучало как иностранное. Оно было чужеродным в жизни Ренаты. Такое опасное. Предполагающее глубокое доверие. Для Ренаты не существовало «мы». Она всегда рассчитывала только на себя и никогда ни у кого ничего не просила. Так было безопаснее. И в прошлом, и сейчас.

Она нарушила собственное правило, когда последовала за Николаем в надежде на его помощь в поисках Миры. Ну и что ей это дало? Получила ранение, потеряла драгоценное время и до сих пор не имеет ни малейшего представления, где находится Мира. И если быть честной до конца, виной всему ее неверие, что она сможет сама справиться с вампиром. Неверие в свои силы толкнуло ее вытаскивать Николая из реабилитационного центра, что, вероятно, привело Фабьена в бешенство. И если до этих событий Мира была в опасности, то, возможно, ее действия стократно увеличили эту опасность.

– Мне надо уходить отсюда, – неестественно сухо произнесла Рената. – Я потеряла слишком много времени. Не перенесу, если из-за меня с девочкой что-нибудь случится.

Беспокойство и отчаяние заставили ее рывком подняться с кровати. Она встала слишком резко. Сил хватило на несколько шагов, ноги сделались ватными, в глазах потемнело. Рената почувствовала непреодолимую слабость, начала оседать и падать куда-то вперед. Николай подхватил ее на руки, она ощущала их силу, слышала его тихий шепот над самым ухом, пока он укладывал ее на кровать.

– Рената, перестань сопротивляться, – расслышала она его слова, когда туман в голове немного рассеялся и она смогла открыть глаза. Склонившись над ней, тыльной стороной руки он провел по ее щеке. Так нежно, успокаивающе. – Тебе не нужно никуда бежать. Не нужно бороться... только не со мной. Со мной ты в безопасности, Рената.

Она хотела закрыть глаза и не слышать его голоса, не слышать его слов. Она так боялась поверить. Чувствовала себя виноватой, потому что позволяла ему себя успокаивать, в то время как маленькая девочка, возможно, страдает и плачет, не может понять, почему Рената не сдержала своей клятвы.

– Кроме Миры, у меня никого нет, – прошептали губы Ренаты. – Я должна знать, что она в безопасности и что с ней никогда ничего плохого не случится.

Николай кивнул.

– Да, я знаю, как много она для тебя значит, – серьезно сказал он. – И я знаю, как тебе трудно просить кого-либо о помощи. Господи, Рената, ты рисковала жизнью, чтобы вытащить меня из реабилитационного центра. Я всегда буду у тебя в долгу.

Рената отвернулась, не в силах выдержать его пронзительный взгляд:

– Не беспокойся, Николай, ты мне ничего не должен.

Она почувствовала, как его теплые пальцы скользнули по ее щеке. Он осторожно развернул ее лицом к себе:

– Я обязан тебе своей жизнью. И это многое значит.

Рената замерла, когда встретилась с ним взглядом.

Она ненавидела себя за надежду, которая зарождалась в ее сердце, – надежду, что отныне она в этой жизни не одна. Что этот мужчина и воин даст ей твердую уверенность: в руках какого чудовища ни была бы сейчас Мира, они ее найдут и все будет хорошо.