сами дорогостоящие заклинания, знаний о сильных и слабых сторонах драконов и хотя бы минимального опыта в применении высокоуровневых заклинаний.

Я надеялся, что Амбра восполнит пробелы в двух последних пунктах, а в первом мне придется постараться самому. Ладно, не буду растягивать обработку трофеев из склепа на четыре дня, как планировал изначально. Постараюсь выполнить остаток работы и все важные дела в верхнем городе за сегодня и к ночи обосноваться где-то недалеко от входных ворот в нижнем городе. Если дракон в состоянии определять мое местоположение с точностью до метра, то лучше сразу же в начале следующего погружения покинуть город и пересидеть его очередную атаку в подвале дома Сарта в выгоревшем квартале пригорода. Так монстр гораздо меньше вреда местным жителям нанесет.

Но и это были не все меры предосторожности, пришедшие мне в голову. Если Амбра подскажет эффективную магию для боя с драконом, я отправлюсь к его логову в горах и поставлю точку в этой насущной проблеме. Я уже твердо решил, что просто обязан разобраться с драконом, иначе моё дальнейшее пребывание в Заколдованной стране превратится в настоящее бедствие для всех окружающих меня людей.

* * *

Госпожа Амбра сидела в личном кабинете вся на нервах. Не помогал восстановить душевное равновесие ни душистый, цветочный напиток с медом, ни донесение, что пожар не навредил наместнику и его семье. Причина её нервозности крылась в другом. Герой, на которого она возлагала большие надежды пропал, исчез после первой атаки дракона. Стража видела, как он направился из гостиной наместника на втором этаже в коридор-переход между двумя корпусами цитадели и как на этот переход налетел дракон, а дальше его следы исчезали. В коридоре остались черные следы копоти от испепеляющего драконьего пламени, сильный запах горелых волос и плоти и… больше ничего.

Герой не носил рыцарских доспехов постоянно и мог быть уничтожен драконом без остатка. Амбра уже подготовила для него перевезенные из среднего города тела героев-магов для очищения, приготовила особый подарок и много чего ещё, но похоже, жизнь героя оборвалась раньше, чем им удалось встретиться. Дракон также сжег при первом налете несколько неосторожных стражников и стрелков, пытавшихся поразить его в полете. Глупцы. Все столичные маги знают, а Амбра прибыла в далекий восточный Плант как раз из столицы, что убить дракона обычным оружием невозможно. Ему и далеко не всякая магия навредит. Она сама являлась экспертом магии стихии огня, прекрасно управлялась с огненными шарами, но даже являясь сильнейшим и самым уважаемым боевым магом в городе, не сунулась нападать на дракона. Это очень опасное, долгоживущее и способное быстро летать существо имеет естественную, врожденную защиту против заклинаний стихии огня, неимоверно крепкую чешую, которую не пробить ни копьем, ни мечом. Огненный шар — вершина разрушительной мощи современных боевых магов его даже не поцарапает! Таковы драконы.

В древних как сам этот мир легендах говорилось, что когда Пять богов были ещё обычными людьми, вернее героями, прибывшими спасти жителей этого мира в первый раз, великая магесса, а теперь почитаемая всеми, как Богиня магии Светлана, поразила терзавшего эти земли дракона каменными шипами. Для этого его пришлось сбить в полете молнией. Молния — вершина магической мощи ныне живущих боевых магов стихии воздуха — лишь ненадолго оглушила монстра, не нанеся ему серьезных ранений, а уже на земле, даже крепкая чешуя монстра не спасла его от чудовищной разрушительной мощи магии земли божественного уровня силы.

Острые каменные шипы вспороли брюхо монстра, как нож вскрывает нутро ощипанной домашней птицы. Раненный дракон больше не смог взлететь, так и истек кровью, нанизанный на призванные Светланой каменные шипы. Амбра в детстве любила слушать легенды, которые ей рассказывал отец. Он сказал, что это произошло прямо здесь, на этом самом холме. Кости убитого монстра, вместе с шипами, вызванными Богиней магии покоятся в основании Храма Пяти богов Планта. Чтобы взглянуть на них собственными глазами молодая выпускница столичной академии магии и прибыла в Плант сорок лет назад, да так здесь и осталась. Здесь она, многократно наведываясь в храм ради расспросов о легенде, встретила свою первую и единственную любовь, жгучего красавца-жреца храма Пяти богов Винсента Мангула. Ради возможности быть с ним, осталась в местной, бедной и неразвитой гильдии магов. Бралась за любые задания гильдии авантюристов, служила жадному прошлому наместнику, учила одаренных детей знати в созданной ею самой магической школе. Настоящей школой один класс из десяти учеников так и не стал, но благодаря огромным личным усилиям Амбра взрастила и обучила целое поколение боевых магов стихии огня.

Её заслуги признали местные коллеги и новый, более разумный и дальновидный наместник, граф Сальдо. Он предложил ей возглавить гильдию после внезапной кончины прошлого главы. Так как местная гильдия не являлась отделением столичной, а снабжалась из казны наместника Планта, никто из магов не посмел возражать против предложения графа. Амбра стала главой целой гильдии, хотя не являлась архимагом — выдающимся магом, владеющим двумя или сразу несколькими стихиями.

По легендам богиня Светлана владела заклинаниями всех четырёх стихий, могла летать, разить врагов молниями, огненными шарами, льдом, землей, причем такой неописуемо могущественной магией, что живущим ныне магам это даже не снилось. Впрочем, чего ещё ждать от героя-спасителя, которого теперь почитают, как богиню. Однако Амбра никогда не забывала слова отца, что Пять богов были лишь героями, очень могущественными, богоподобными по силе героями. Богами их стали называть и почитать в храмах сами спасенные ими люди. Пока обожествленные герои жили в их мире, границы королевства значительно и стремительно расширились. Были вытеснены к восточному морю орды зеленокожих, почти уничтожены и отброшены в ледяные, северные пустоши горные великаны, драконы вынуждены были уйти в спячку, так как их встречи с героями нередко заканчивались гибелью. Легенды говорят, что и другие божества были способны убивать драконов, но Амбра мало в это верила. Какой бы огромной силой не обладал герой-воин, ему не добраться до владык небес.

Под влиянием рассказов отца Амбра и выбрала свой жизненный путь, была просто счастлива, когда у неё также, как у него, обнаружился дар к магии, всеми силами стремилась его развивать, учиться, с отличием закончила магическую академию, хотя попасть туда выходцу из разорившейся, потерявшей земли и влияние северной знати было очень сложно. Если бы не личные связи отца, его старая дружба с одним из преподавателей, она бы никогда не получила место в академии, но это уже дела давно минувших дней, а сегодня Амбра горевала, так как герой Алекс, который мог расширить её ограниченные познания в магии и эликсирах бесследно исчез. Если он