Когда в группе наступила тишина и вся ребятня отправилась спать, Бондарчук наконец-то сбросила с плеч тяжкий груз, поделившись с подругами случившейся бедой. Оказалось, у её четырёхмесячной племянницы на днях обнаружили порок сердца. Малышка была беспокойной, капризной, страда синюшностью кожных покровов, не прибавляла в весе, плакала по ночам и все врачи поголовно утверждали, что это колики. Но когда ребёнка отвезли на обследование в область — вердикт поверг всех в шок. Девочка нуждалась в немедленной операции, так как счёт шёл не на дни — каждая минута промедления в прямом смысле слова была подобна смерти.

— Значит так, — поднялась Таня, спрятав руки в карманах белоснежного халата, — сейчас идем к Николаевне и просим денежную помощь.

— Ты что? — спохватилась Наташа, тоже подорвавшись. — Никто никуда не пойдет! Помощь от профсоюза только работникам. А Света кто? Нет, даже не думай.

— Тогда сами сложимся, да? Там копейка, там две, глядишь, хоть что-то, правда, Юль?

— Конечно. По-любому что-нибудь, да наскребём. Обязательно поможем, Натусь, вы главное верьте в лучшее.

По-любому Глеб не останется в стороне, поможет. У самих ещё недавно была похожая ситуация. Узнали и отчаянье, и нехватку денег. Такой страх и врагу не пожелаешь, а уж стремление помочь спасти жизнь — благородное дело и обязательно вернется сторицей.

Вторая половина дня пролетела в суматохе и принудительно-добровольном сборе денег у коллег по рабочему цеху. Конечно, давали столько, сколько было не жалко. Во-первых, кто такая Света, чтобы ей сбрасываться, а во-вторых, не у всех были с собой деньги.

Юлю незаметно потряхивало. Беда в семье Бондарчук отбросила её на пять лет назад. Неприятные болезненные воспоминания. Сразу начинаешь примерять чужую боль на себя. Хорошо, что с Сашкой всё обошлось и диагноз не подтвердился, а если бы нет? В каком бы тогда была отчаянии? Страшно даже представить. Стояла бы на коленях, умоляла всех, кому не всё равно, кто имеет хоть частичку сострадания помочь её ребёнку.

Но ведь всем не поможешь, да? Не обогреешь и не приютишь. Кто-то разводил руками и виновато пожимал плечами, мол, чем богаты. Кто-то не оставался равнодушным, обещая принести на завтра деньги, кто-то ограничивался десятью рублями, заявляя, что и сами не отказались бы от помощи. Юля первой вытрясла всё содержимое кошелька, оставив только на проезд. Таня пообещала поговорить с матерью и выпросить немного пенсии и раскурочить скудные запасы заначки.

— Спасибо, девочки, — рассыпалась благодарностях Наташа, вытирая украдкой слёзы. — Я обязательно верну.

— Какой верну? Какой долг? Чтобы мы этого не слышали! — разозлилась Таня, запихивая ей в карман собранные деньги. — Главное Полинку спасти, всё остальное неважно.

***

На полпути к автобусной остановке Юлю настигла Зыкина.

— Слушай, Юль, я тут вот что подумала, — подхватила её под руку, быстро зашептав на ухо: — Ты же с Дударевым как бы… почти что родня получается?

Юля резко остановилась, покосившись на Сашу. Мало того, что Глеб по-любому спросит у сына, как прошёл день и тот всё ему расскажет по доброте душевной, так ещё может выдать то, о чем Осинскому лучше не знать.

— Саш, видишь вон ту качелю? — указала рукой на детскую площадку во дворе жилого дома. — Поиграй там пять минут, а я пока с тётей Таней поговорю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сын без лишних вопросов побежал в сторону многоэтажек, а Юля переключилась на подругу.

— Тань, какая родня? Ты о чем вообще сейчас? У него с Мариной… — вовремя осеклась, боясь сболтнуть лишнее. Не то, чтобы Таня не поняла её или не поддержала, но она сама для себя решила больше не возвращаться к этой теме. Зачем посвящать в то, что и так не имело будущего. Изречение «с глаз долой из сердца вон» яркий тому пример. А то, что скучала по нему или испытывала тягу — это так, вредная привычка, от которой планировала избавиться в скором будущем. И только всё начало налаживаться, как Зыкина в один миг взяла и вернула всё на круги своя. — Не важно, короче. Он с Мариной не так уж и давно, чтобы я могла рассчитывать на что-то. Это Люда может стать его тёщей, а я там каким боком?

— Не скажи, — не согласилась та, накрыв её плечи ладонями. — Всё-таки, за одним столом сидели, водку пили, даже боевое крещение прошли. Чем не свой?

Юля начала догадываться, куда она клонит. Нет-нет, ни за что!

— Я не буду у него просить деньги, даже не надейся.

— Но почему? — воскликнула Таня, потеряв терпение. — Он при бабле, депутат, а депутаты часто оказывают благотворительную помощь. Что для него несколько сотен тысяч. А если и Студинского подключит, так вообще ва-банк. Это ж ради Полиночки, Юляш. Ну что ты в самом деле, а?

— А сама почему не хочешь? — вспомнила заигрывание подруги к Валу. — Ты с ним неплохо так сдружилась. «Просто Таня» и так далее, целый час глазки друг другу строили.

Зыкина недоуменно уставилась на неё, удивившись таким подробностям. Лично она и думать забыла о том дне.

— Нашла к чему прицепиться. Если бы не знала тебя, подумала, что ревнуешь. Какие глазки, Юляш? Это же так, просто ради спортивного интереса. Я подмигнула, он подмигнул. Красивый, общительный, так и разит мощной энергетикой. Разве можно против такого устоять? Это ты у нас слилась со стеной, боясь пискнуть, а я, знаешь, люблю привлечь на себя внимание, мне терять и бояться нечего.

О, Юля прекрасно её понимала. Конечно, против Вала невозможно устоять, в том-то и проблема. Она бы ещё и пошла, не будь той встречи на рассвете. Черт! А Зыкина, знай, смотрит на неё и не может понять, что тут такого. Блин… Да она её в прямом смысле слова толкает под поезд!

— Юляш, — Таня сжала легонько её плечи, забирая на себя внимание, — я бы пошла, не вопрос, но как-то не то оно, понимаешь? Тебе будет в разы проще, чем мне. Ты ведь уже не чужая для него. Ради Полинки, Юль. Сможешь?

"Угу, проще. Ой, Таня, знала бы ты, каково это, млеть под его взглядом и чувствовать, как от слабости дрожат коленки".

— Хорошо, — согласилась, даже не представляя, как это всё будет. — Только завтра, и ты прикроешь меня перед Николаевной.

— Договорились, — обрадовалась Таня, и быстро добавила: — Но ты тоже не оплошай. Проси побольше, ага? Сама понимаешь, проживание, операция…