– Ты же знаешь, какая Эля бывает тихая в минуты ухода в себя. Все и подумали, что она опять забилась в какой-нибудь угол. Да еще в чужом доме! Зачем только ты привезла детей в этот коттедж! – в отчаянии выкрикнула Вера Сергеевна.

– Может, она где-то спряталась? Схоронилась в укромном уголке? – с надеждой в голосе спросила Варвара.

– Это исключено! Мы проверили весь дом и всю территорию вокруг, девочка исчезла…

– Да как же это? А сторож? Что он говорит?

– Господи, Варя! Какой сторож? Ты не знаешь, что ли? Небось спал всю ночь! Ничего он не знает! У меня была последняя надежда, что девочка с тобой.

– Со мной? Это почему? – удивилась Варвара.

– Ну ты ведь хотела ее взять, а Элю удочеряют, да к тому же я тебя уволила, а значит, перекрыла доступ к общению с ней… Вот я и подумала, что ты ее взяла…

– Что вы говорите, Вера Сергеевна? Я бы никогда не похитила ребенка, я бы никогда не сделала ничего такого, что могло бы навредить Эле! Где же она?

– Я не знаю… что же теперь будет? – захныкала Вера Сергеевна. – Меня же уволят!

– Да как вы можете сейчас думать о себе?! Маленькая девочка похищена или сбежала и находится в большой опасности! Вера Сергеевна, вы сообщили куда следует?

– Да… Следователю, который уже приезжал сюда и оставлял свои координаты…

– Артему Ивановичу? – спросила Варя.

– Ему… Варя, приезжай, поддержи меня… Я боюсь, что меня арестуют.

– Вера Сергеевна, успокойтесь! Я приеду, я обязательно приеду! А Артему Ивановичу расскажите все без утайки, слышите?

– Даже то, что я подозревала тебя? – всхлипнула Вера Сергеевна.

– Даже это. Меня это не смущает, так как я ни в чем не замешана. А если это поможет найти Элю… Кстати, почему вы подумали обо мне? А может, это супружеская пара испугалась, что я уведу у них девочку из-под носа.

– Они – приличные люди! – воскликнула каким-то страшным голосом директриса, словно ее душили.

– А вот это-то я как раз и узнаю! – вспомнила о причине своего визита к Софье Петровне Варвара, где, впрочем, ее тоже постигла неудача.

Связь прервалась, и возобновлять разговор Варваре совершенно не хотелось, да и не было смысла, самое страшное она уже услышала.

– Эля… Эля… Элечка… – шептала она, уткнувшись лбом в дверь, ведущую в квартиру Софьи Петровны. Варваре показалось, что она падает.

Пол в цветную плитку, местами сколотую, поплыл у нее перед глазами. Варя не сразу поняла, что открылась дверь, и она ввалилась в квартиру.

– Софья Петровна! – стала звать Варя, осторожно, мелкими шажками продвигаясь по коридору вглубь, словно на полу могли быть змеи. В чужой квартире со зловеще открытой входной дверью невольно чувствуешь себя не в своей тарелке.

– Софья! Да что же это такое? – шептала Варя, звуком своего голоса пытаясь подбодрить себя. Внезапно закралась жуткая мысль, что нужно вести себя как можно тише, ведь в этой квартире могло произойти преступление, и преступник все еще мог находиться здесь.

«Преступление? Почему я подумала о преступлении? – судорожно размышляла Варвара. – И что я тут могу увидеть? Бездыханную Софью Петровну, лежащую с проломленной головой или просто потерявшую сознание от сердечного приступа? Нет, что-то не так… дверь она, насколько я помню, всегда закрывала. Все к одному… Еще и Эля пропала».

Войдя в комнату с бешено колотящимся сердцем, Варя, к счастью, никаких трупов не обнаружила. Но в комнате царил хаос. Перевернутое кресло, сдвинутый со своего места стол, сваленные на пол журналы, книги, одежда. Разбитый горшок с комнатным цветком и вырванный с корнем телефонный шнур довершали это безобразие.

– Что же здесь произошло? – ужаснулась Варвара и кинулась на кухню. Там царил идеальный порядок, а на столе стояли пузатый чайник в разноцветный горох со свежезаваренным чаем и тарелка с аккуратной горкой ватрушек, которые, казалось, если потрогаешь, еще поделятся своим теплом из печки. Там же стояла ваза с яблоками и виноградом «Изабелла». И на контрасте с беспорядком в комнате это выглядело еще более зловеще. Софья Петровна ждала Варвару. И вот гостья здесь, а радушной хозяйки и след простыл или же ей помогли испариться. На секунду сознание Вари посетила спасительная мысль, что Софья Петровна побежала в магазин, например за бутылочкой горячительного, чтобы угостить будущую невестку. Нет, она бы никогда не устроила такой погром в квартире и уж точно никогда бы не оставила умирать цветок на полу. Для Софьи Петровны это было противоестественно.

– Фиалки! – озарило Варвару. – Вдруг хозяйка была в оранжерее и ей стало плохо там?

Она выскочила из квартиры и побежала вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Железная решетка, преграждающая путь на крышу, закрывалась на один ржавый гвоздик, который Варя уже знала как вынуть. Дрожащими холодными руками ей это удалось лишь с третьей попытки. Варвара бросилась на крышу, вбежала в оранжерею Софьи Петровны. Ничто здесь не говорило о том, что что-то произошло. Стройные ряды цветов… Все фиалки словно смотрели на ворвавшуюся Варвару, будто что-то соображали.

– Что смотрите?! – сорвалось с уст Вари. – Тупые фиалки! Скажите, где ваша хозяйка? Что с ней произошло? Хоть намекните чем… Земля полита… а на кухне все было приготовлено к приходу гостей… Все говорит о том, что Софья Петровна исчезла внезапно, так же как и Эля. Почему я об этом подумала? Потому что, как мне кажется, между их исчезновением есть связь. Могла ли Софья Петровна оставить какую-нибудь подсказку, где ее искать? Что с ней? Или кто ее похитил? Могла ли? Нет, я неправильно задаю вопрос. Было ли у нее время? Зацепка… зацепка… – Варвара обвела взглядом стройные ряды фиалок и вздохнула. Идеальная чистота и порядок не могли сказать ей ни о чем существенном, а уж тем более о преступлении.

Варвара достала сотовый телефон и позвонила Леониду.

– Да, дорогая. Соскучилась? Я еще и до работы доехать не успел, – ответил он веселым голосом.

– Больно долго едешь. А тебе теперь и не придется работать, как ты и хотел, предчувствие тебя не обмануло.

– Что случилось? – тон Леонида изменился.

– Приезжай к Софье Петровне… – безжизненным голосом произнесла Варвара.

Варвара рассказала Леониду все, что ей было известно, и все, о чем она успела подумать. Они стояли посреди развороченной комнаты, и на Леню было больно смотреть. Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства и страха за женщину, давно заменившую ему всех родственников. Про пропажу девочки Варвара ему тоже рассказала.

– Чертовщина какая-то… – проговорил Леонид, чеша затылок. На его лице отражалась усиленная работа мысли.

– Вот именно! – согласилась Варя.

– Кому понадобилась больная девочка и пожилая женщина? – спросил Леня.

– Ты тоже?… Ты тоже подумал о том, что между этими исчезновениями есть связь? – воскликнула Варвара.