– Да… как-то это получилось непроизвольно, – ответил Леонид с весьма растерянным видом.

– А я знаю, что связь точно есть! – загадочно глядя на Леню, заявила Варя. – Я вчера попросила Софью Петровну проверить усыновителей Эли, так сказать, на «вшивость». И что? И она, и Эля пропали! В этом виновата эта безумная парочка маньяков, точно говорю!

– Ты хочешь, чтобы это было так.

– Это неважно! Софья Петровна узнала о них что-то нелицеприятное, и они убрали ее.

– А ты не задавалась вопросом, – начал Леонид, – почему такой ажиотаж вокруг одного больного ребенка? Если мы подозреваем эту супружескую чету, то давай уж будем честными до конца. Что за страсть такая удочерить именно эту девочку, даже пойти ради этого на нарушение закона?

– Я не знаю, – честно ответила Варя, – может, они психически больные люди, такие одержимые одной идеей маньяки? Леонид, что мы будем делать? – спросила Варвара.

– Сначала осмотрим здесь все сами, а затем позвоним Корейко.

– Бедный Артем Иванович, опять мы к нему… – сказала Варвара.

– А чего ради он бедный-то, а? Это его работа, вот пусть и работает! – возразил Варе Леонид. – Ничего он не сделал ни по делу поджога детского дома, ни… Кстати, все так и крутится вокруг вашего интерната, – отметил Леонид.

– Я давно об этом говорю, – Варвара была очень расстроена, – это я во всем виновата! Я вовлекла Софью Петровну в это дело, и она тотчас же и пострадала!

– Не вини себя, Варя. Тогда еще и твоя девочка не была похищена, и ты не могла знать, что так получится, – отозвался Леонид.

– Я такого даже в страшном сне предположить не могла, – согласилась она, снова впадая в отчаяние, – что будем делать?

– Никаких зацепок? – уточнил Леонид, останавливаясь взглядом на рассыпанной земле из разбитого горшка.

– Никаких, – ответила Варвара, перехватывая его взгляд и нагибаясь к цветку, – давай поедем к следователю, но сначала спасем это растение.

Варвара присела на корточки, осторожно взяла бедное растение за стебель и отложила в сторону, потом принялась вытаскивать из земли крупные черепки.

– Что ты делаешь, Варя? Люди пропадают, а ты собираешься сажать цветы? Ты еще сходи фиалки полей!

– Они политы, – деловито ответила девушка, не переставая трудиться. – Можешь возмущаться и кричать сколько угодно, если тебе так легче. Пять минут для нас ничего не решат, а вот то, что это не даст засохнуть цветку, это точно.

– Софья Петровна тобой бы гордилась, – фыркнул Леонид.

– Как ты этого не понимаешь, столько лет общаясь с ней, – покачала головой Варвара, собирая землю кучкой. – Ой!

– Что? Порезалась? – забеспокоился Леня.

– Смотри, здесь красивое золотое кольцо, – Варя отряхнула от земли кольцо и протянула Лене.

Тот молча взял перстень и внимательно посмотрел на него.

Золото высокой пробы, жемчужина нежно-розового цвета… Вокруг жемчужины расходились нежные кружевные лепестки, усыпанные мелкими бриллиантами.

– Черт… – прошептал Леонид, и Варе не понравилась интонация его голоса.

– Что? Говори сразу, не томи.

– Плохо с мамой… Это кольцо, она его никогда не снимала… Никогда, понимаешь?

– Но все-таки сняла… – не очень уверенно ответила Варя.

– Наверняка с нее его стащили! Сволочи, я убью любого… – бессильно потряс кулаками в воздухе Леонид.

– Не кипятись! Нам еще понадобятся твои силы… Те, кто напал на пожилую женщину, не упустили бы такое кольцо, оно не из дешевых.

– Это да… это кольцо покупал я.

– Для Софьи Петровны? – спросила Варя.

– Нет, для другой женщины, но это не имеет сейчас никакого значения, – отвернулся Леонид, явно не желающий говорить на эту тему.

– Как знать, – сказала Варвара, – а вдруг это кольцо и есть та единственная зацепка, которую мы ищем? Та ниточка, которую нам оставила Софья Петровна, сняв и кинув кольцо, которое никогда не снимала.

– Ага! Ну, тебе бы сценарии для детективных сериалов писать. А потом Софья разбила горшок и бросила в землю кольцо, зная, что ты, несмотря ни на что, будешь спасать цветок и найдешь улику, – явно передразнивал ее Леонид.

Варвара же приняла его слова совершенно серьезно.

– Точно! Так все и было! Мы разгадали этот ребус!

– Ты серьезно?

– Как никогда! Говори, Леня, кому принадлежит кольцо?

– Скорее принадлежало… я, честно, не очень хочу об этом рассказывать.

– Леня, от тебя зависит судьба Эли и Софьи Петровны! Ну же! – не понимала его упрямства Варя.

– Я считаю, что ты несешь полный бред. Сейчас я тебе расскажу одну историю, и ты сама поймешь, что нет здесь никакой зацепки, загадки и отгадки.

Варя посадила цветок в какую-то хрустальную конфетницу, засыпала землей с пола и села в кресло, сложив руки на коленях. Вся ее поза говорила о полной концентрации внимания.

– Когда я учился в институте, у меня были очень серьезные отношения с одной девушкой. Это был единственный раз, до тебя, конечно, когда я задумался о женитьбе. Была любовь, что там говорить.

– И что?

– А закончилось все печально. Я не сразу понял, что моя возлюбленная – наркоманка. Я не бросил ее, положил в клинику на лечение, а она оттуда сбежала и исчезла.

– Как исчезла? – спросила Варя.

– Так… ни следочка… уехала из города. Видит бог, я боролся, но… – Леонид на минуту замолчал, подумав о чем-то, и продолжил: – А это кольцо я купил ей ко дню нашей свадьбы. Потом хотел уничтожить, но Софья отобрала, взяла себе со словами, что отдаст его моей будущей достойной жене… Вот и все! – развел руками Леонид.

– Извини, что тебе пришлось это вспомнить!

– Ничего… я говорил, что это ничего не даст.

– А как звали эту девушку? – спросила Варвара.

– Ты опять?

– Леня, ну еще одно усилие!

– Хорошо. Ее звали Лена Корнеева.

Варя совершенно круглыми глазами уставилась на Леонида. Казалось, она перестала дышать, слышать, видеть… Она словно окаменела.

– Что с тобой? Варя! Очнись! Я беспокоюсь! Что на тебя произвело такое впечатление? – завалил ее вопросами Леонид.

– Лена Корнеева… – прошептала Варвара, – связь…

– Ну, была связь, и что? Неужели ты будешь ревновать? – удивился Леонид. – Это было так давно… Постой! Ты что, ее знала?

– Я узнала совсем недавно… Какие мы молодцы!

– Как ты могла ее узнать недавно? Лена умерла лет шесть назад! – почти с ужасом произнес Леонид.