— А что мне волноваться, — она пожала плечами, когда я не удержалась от искреннего вопроса. — Мы с Бейнсом пять лет знакомы. И все это время я пыталась его уговорить на столь серьезный шаг, как супружество. Но у него то депрессия, то запой, то ректор гнобит, то жизнь ужасна, то вообще оставьте-меня-все-я-уникальный-маг-мне-нет-места-в-этом-мире. Я просто разучилась уже волноваться. Да теперь и особо не о чем. Пьет Вейнс крайне редко, факультет на более-менее сносном положении, так что одной головной болью для него меньше. И для меня заодно.

Интересно, сам ее настрой сразу навевал мысли, что они — уже супружеская пара со стажем. В хорошем смысле. Мили прекрасно понимала Вейнса, терпела все его заскоки и любила, несмотря ни на что. Даже немного завидно стало такому взаимопониманию. Но я постаралась не думать об этом, а то уж точно себе настроение испорчу.

Само торжество проходило в доме отца Мили. Здесь даже нашелся весьма просторный зал, словно специально созданный для такого рода торжеств. И если со стороны жениха были только мы, то со стороны невесты — тьма народу. Не только вся местная родня, но и из других городов на столь радостное событие приехали.

Как и полагалось по традиции, мы появились, когда все уже собрались. Двери в праздничный зал перед нами гостеприимно распахнулись. Маленький оркестр заиграл торжественную мелодию.

И первой пошла Дарла. Она несла в руках корзину с лепестками роз, которые щедро рассыпала по пути. Это символизировало будущее супружеской пары. Правда, сама «олицетворение будущего», как всегда, осталась себе верна. Синее струящееся платье украшал у некромантки ее любимый пояс в виде череды маленьких розовых черепов. Аниль, правда, заранее на эту тему поворчала, мол, напророчишь еще молодоженам что-нибудь плохое, символизм ведь не на пустом месте сложился. Но Дарла лишь отмахнулась.

Следом шла Аниль и вела за руку невесту. Просто фата у Мили по обычаю была совсем непрозрачная, так что виновница торжества сама ничего толком не видела. Продолжая тему символизма, Аниль олицетворяла судьбу, которая должна была вот-вот привести Мили к Вейнсу.

И замыкала процессию уже я. Мне выпало быть прошлым. Из нечто в моих руках, напоминающего сито, тихонько сыпался пепел. Он вроде как подразумевал, что все прошлое не имеет значения, и со свадьбы начинается новая жизнь.

Собравшиеся стояли с двух сторон зала, освобождая проход. Мы с Дарлой остановились, а Аниль подвела Мили к радостно сияющему Вейнсу. Жених, кстати, был в строгом черном костюме. И наши парни тоже. Хотя это ничем особо не отличалось от того, как они каждый день в университет ходили.

Вейнс снял с Мили фату, все дружно зааплодировали. На этом неофициальная часть церемонии кончилась. Насколько я поняла, будет еще официальная. Но это позже, после празднования.

Дальше все было более-менее, по моим представлениям, традиционно. Вдоль одной из стен ломились угощениями столы, с небольшой сцены тесть Вейнса толкал поздравительную речь, рядом маленький оркестр ждал, когда же он, наконец, завершит, чтобы продолжить играть.

Лично я речь и не слушала. Все мое внимание занимало совсем другое. Мы сейчас вновь собрались дружной компанией. И вот тут Гран выдал неожиданное умозаключение:

— Ого, — обомлел он, смотря на Аниль, — а ты, оказывается, даже немного симпатичная.

У бедной целительницы от такого сомнительного комплимента аж щеки зарделись. Явно не от внезапной радости.

До самого Грана, видимо, дошло, как неудачно он сформулировал комплимент.

— Ну, то есть не немного, а больше чем немного… — он запнулся, бросил взгляд на рядом стоящего Рефа: — Слушай, как будет «больше чем немного»?

— Много, — тот едва сдерживал улыбку.

— Вот! — обрадовался Гран и тут же выпалил: — Аниль, ты так много симпатичная, что я даже этого не ожидал!

— Столько дней под одной крышей живем, — довольно холодно парировала она, — а ты только сейчас заметил?

— Так… э-э-э… в Доме освещение плохое! — выкрутился Гран и спешно сменил тему: — Потанцуешь со мной? — обаятельная улыбка старательно компенсировала все глупости, что он успел озвучить.

В это время оркестр как раз вновь заиграл, и танцующие пары одна за другой выходили на свободное пространство перед сценой.

Я опасалась, что Аниль сейчас разобидится и упустит такой шанс, но она все же оказалась умнее. Не стала ничего говорить, лишь кивнула. И они с Граном присоединились к танцующим.

Дарла бросила на меня странный мимолетный взгляд и вдруг прощебетала:

— Тавруша! Ну чего стоишь как неродной? А ну-ка, срочно приглашай меня танцевать!

— А-а… э-э-э… — обомлел артефатор.

— Я согласная! — Дарла схватила его за руку и потащила к сцене.

— Как-то нехорошо отбиваться от коллектива, — Реф вдруг протянул мне руку, улыбаясь.

— Я вообще-то местных танцев не знаю, — напомнила я.

— Ну, на королевском балу у тебя получалось очень даже неплохо. Кстати, — в его серых глазах заплясали смешинки, — бадрейн тут тоже есть.

— Э, нет, — я тоже не удержалась от улыбки, — мне одного раза за глаза хватило. Ты хочешь, чтобы я опять впала в неадекватность?

Сказала и тут же испугалась, что он скажет вполне закономерное и справедливое: «А ты разве из неадекватности вообще выпадала?» Но, к счастью, Реф не оправдал моих ожиданий.

— Я хочу, чтобы сегодня мы с тобой не ругались и не игнорировали друг друга, — мягко произнес он, не сводя с меня внимательного взгляда, и добавил уже с улыбкой: — Хотя бы в честь свадьбы Вейнса.

— Да, свадьба Вейнса — это веский повод, — я старательно за веселостью маскировала смущение.

— Пойдем? — Реф по-прежнему держал меня за руку.

Я кивнула. Ну подумаешь, оттопчу ему ноги из-за неумения, но на один-то танец терпения Рефа, надеюсь, хватит.

К счастью, ничего особо сверхъестественного от меня и не требовалось. Танец походил на обычный земной вальс, а уж это-то я умела. И казалось бы, какая идиллия: Реф рядом, его прикосновения дарят волнующее тепло, глаз с меня не сводит, словно бы любуется… Но при всем этом что-то неумолимо меня коробило. То ли предчувствие, то ли еще не пойми что. И из-за этого ну никак не получалось всецело насладиться ситуацией. Постаралась хоть немного отвлечься.

Среди танцующих пар углядела друзей. Гран с Аниль смотрелись так мило. Он, большой и сильный, и она, маленькая и беззащитная. Но при этом оборотень всячески источал обаяние, что-то залихватски говорил — ну явно флиртовал. Зато Аниль оставалась холодна и неприступна. Может, в ней просто взыграла мелкая женская мстительность? Зато у Дарлы с Тавером все было куда проще. Тут не замолкала некромантка. И судя по довольному выражению ее лица, она либо восхищалась своим некропупсом, либо чем-нибудь недодохлым с местного кладбища. Тавер же мученически молчал и все бросал взгляды, полные надежды, на оркестр. Видимо, с нетерпением ждал, когда же они играть перестанут.