— И вы даже не солжете, — согласилась Кук.

Она показала на карту и провела на ней линию.

— Тайвань находится в проливе Лусон, соединяющем Тихий океан с Южно-Китайским морем к северу от Филиппин. Это крупный морской путь, связывающий Японию и Корею с Индонезией и Индийским океаном. Если Тянь захватит власть и создаст линию Цзиньмэнь — Пескадоры — Тайвань под одним флагом, он может по своему усмотрению перекрывать доступ коммерческим судам как в Тайваньский пролив, так и в пролив Лусон.

— Мне это нравится. — Президент Соединенных Штатов улыбнулся и кивнул. — Лэнс, доставайте с полки планы обороны Пескадоров. И пошлите тот отчет «Красной ячейки» группировкам авианосцев. Если это и есть план действий НОАК — пусть выучат его наизусть.

Кабинет директора ЦРУ

Когда Кук вошла, Баррон уже ждал ее с кофейником. Директор ЦРУ выпила две чашки, давая себе время подумать, а перед тем, как сесть, отхлебнула из третьей.

Открыв папку, она достала из нее отчет.

— «Красная ячейка» составила этот доклад несколько лет назад. Я только что поделилась им с президентом.

Баррон взял документ и пробежал его глазами.

— Неплохо, — сказал он. — Если они правы, Пэнху и остальные Пескадоры — следующие в меню.

Он бросил документ на стол.

— Президенту понравилось, — похвасталась Кук. — Нам нужно понять, когда НОАК может совершить набег на Пескадоры. Что там с Пионером?

Баррон глубоко вздохнул, и Кук почувствовала, как буквально завопила ее интуиция, но ничего не сказала. Нужно было дать директору НСС шанс сообщить новость по-своему.

— Шеф резидентуры говорит, что Пионер провалился, — вполголоса произнес он. Хуже он ничего в данный момент сказать не мог и сам это понимал.

Кук зажмурилась, закрыла лицо и заскрипела зубами.

— Что случилось? — медленно спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Нам это неизвестно, — признался Баррон.

— Нам известно, как долго он находился под наблюдением?

— Нет.

Баррон ни в чем не был виноват, но все равно чувствовал свою некомпетентность.

— Полагаю, у Митчелла есть план, как его оттуда вытащить? — спросила Кук.

Он кивнул:

— План у нас в наличии уже двадцать лет.

— Это всегда рискованно, — заметила Кук.

Подобное случалось редко. Большинство иностранных агентов уходили в отставку или покидали родину самостоятельно.

— Сколько времени потребуется Митчеллу?

— Трудно сказать, учитывая тамошние усиленные меры безопасности, — признался Баррон. — Если бы я мог, то послал бы отдельную команду, но при нынешней ситуации в Пекине не так легко быстро отправить туда хотя бы несколько человек, не привлекая внимания. Так что, возможно, придется сразу хватать и вывозить.

— Жестоко так поступать с человеком, — сказала Кук, отнюдь не в упрек ему. — По сути, вынудить его в одно мгновение отказаться от всей прошлой жизни.

— Все лучше, чем если его в одно мгновение пристрелит МГБ, — ответил Баррон.

Кук откинулась на спинку кресла:

— Что-нибудь еще?

— Да. От «Красной ячейки» только что поступила просьба направить двоих аналитиков в Китай для беседы с Пионером.

Кук кивнула.

— Берк и Страйкер считают, что им удалось найти что-то новое на тему «Смертоносного жезла», — сказала она.

— В обычных обстоятельствах я бы не подпустил аналитика из РД и на сотню миль к столь важному агенту, но, если у них действительно появились какие-то идеи насчет этого «Смертоносного жезла», я склоняюсь к тому, чтобы дать им некоторую свободу. Но даже если мы их туда пошлем, нет никакой гарантии, что они смогут встретиться с Пионером. Не хотелось бы, чтобы двое аналитиков стали всего лишь добычей для монстра слежки. Я не против того, чтобы послать Страйкер, но вариант с Берком кажется мне чересчур рискованным.

— Он какое-то время работал за рубежом, так что проходил оперативную подготовку, — возразила Кук. — Стрельба, уход от преследования и все прочее, чему мы обучаем аналитиков, прежде чем отправить их в «песочницу» — Ирак. Я дам вам его досье.

— Стрельба и рукопашный бой — не то же самое, что подготовка к оперативной работе во враждебном окружении.

— Верно, но без риска в нашем деле никуда не деться, — кивнула Кук, заканчивая дискуссию. — Я за то, чтобы отправить аналитиков из «Красной ячейки» в командировку в Пекин.

— Любые разговоры с Пионером — только в присутствии кого-то из моих людей, — предупредил Баррон.

— Согласна. Но я бы хотела, чтобы Митчелл оказал им всю возможную помощь, а не строил из себя царя горы.

— Митчелл будет только рад, — заверил ее Баррон.

— Пусть выясняет как можно больше. Если китайцы собираются напасть на Пескадоры, мне хотелось бы, чтобы на этот раз у Стюарта нашлось чем ответить. Если дипломаты потерпят неудачу, НОАК в следующий раз уже не станет вводить танки. Они пустят в ход самолеты, а те передвигаются куда быстрее.

Информационный оперативный центр ЦРУ

Вест-Маклин, Виргиния

Информационный оперативный центр был одним из пяти подразделений ЦРУ, которые занимались проблемами, не ограничиваясь национальными границами. За наркоторговлю, терроризм, распространение ядерного оружия и контрразведку отвечали другие отделы, но ИОЦ опережал большинство из них почти на десятилетие. Преступники не были чужды технологическому прогрессу, и Интернет стал опорой их деятельности в неменьшей степени, чем деньги. ИОЦ преследовал их, получая бюджетные средства, которые вполне позволяли включить его в список тысячи богатейших компаний мира. К удивлению Киры, Джонатан прекрасно ориентировался в помещениях Аналитической группы, представлявшей собой целое поле кабинок, вроде того, что она ожидала увидеть в «Красной ячейке», но здесь их было огромное количество — десятки, может быть, даже больше сотни, расположившиеся вдоль единственного прохода, который тянулся из конца в конец на сто с лишним ярдов. Помещение занимало целую сторону здания на одном этаже.

«Это даже не поле, — подумала она. — Целая плантация!»

— Двадцать лет назад вопросами компьютерной безопасности занимался один аналитик, — прошептал Джонатан.

— Полагаю, до кого-то в конце концов дошло, что Интернет изменил мир.

— Редкий случай, когда Управление остается на переднем крае технологий, вместо того чтобы играть в догонялки, — согласился Джонатан, ведя ее за руку к отдельному кабинету в конце стены напротив загонов для аналитиков.

Он толкнул дверь, даже не подумав постучать.

— Джонатан! — услышала Кира чей-то бас, но его обладателя за дверью не было видно. — Заходи и закрой дверь, прежде чем кто-нибудь увидит, что я вожу компанию с «Красной ячейкой».