Исследования проводятся самые разнообразные, причем воздействие гормона привязанности не всегда оказывается положительным. Так, недавние исследования показывают, что окситоцин усиливает воспоминания. Предполагается, что это относится к различным социальным интеракциям; тут вам и хорошие воспоминания, например первый поцелуй, и далеко не очень – к примеру, оскорбление или страх потери близкого человека.

Окситоцин укрепляет отношения между людьми, но в то же время может провоцировать мышление категориями группы и склонность отвергать тех, кто в нее не входит. Такими наблюдениями поделились психологи из Нидерландов. Эмпатия и сочувствие подвигают нас на гуманные поступки, но могут оборачиваться и тем, что мы будем к кому-то – например, к людям, похожим на нас самих, – испытывать больше сочувствия, чем к посторонним.

По состоянию научных данных на сегодняшний момент, можно сказать, что представление об окситоцине как о гормоне привязанности уже устарело. Его влияние на наше социальное поведение и взаимоотношения между людьми сомнению не подвергается, но имеет как позитивные, так и негативные стороны. Пожалуй, можно сказать так: в потоке обрушивающихся на нас в повседневной жизни сигналов, раздражителей и информации та или иная их часть неизбежно утрачивается. Так, например, возможно, я не замечаю, что Кристина встревожена, когда беззаботно сижу рядом с ней в столовой. Окситоцин здесь действует как шумовой фильтр. В частности, он провоцирует выброс ингибиторного нейротрансмиттера ГАМК, о котором мы подробнее поговорим в следующей главе. Это торможение сигналов способствует подавлению шумов – все ради того, чтобы мы внимательнее воспринимали серьезные социальные раздражители и важную для нас информацию.

Окситоцин исследуют сейчас на предмет применения как вспомогательного средства при аутизме. Дело в том, что у людей с аутизмом, как правило, есть сложности с упорядочиванием информации; например, им трудно считывать эмоции по выражению лица. Пока что эти исследования разбиваются о низкую воспроизводимость экспериментов, либо их действенность не удается подтвердить при повторных опытах.

Но для аутистов с изначально низким уровнем окситоцина медикаментозная окситоциновая поддержка обещает в будущем успех.

Любопытно, что находится все больше параллелей между окситоцином и алкоголем, начиная с эффектов, которые можно наблюдать со стороны. И окситоцин, и алкоголь могут понижать уровень тревожности и стресса, а доверие и великодушие усиливать. Но их теневые стороны тоже схожи: агрессия, склонность к риску и позитивной предвзятости по отношению к своей группе. Неврологические эффекты обеих молекул также поразительно похожи. Так, алкоголь тоже усиливает ингибиторное воздействие нейротрансмиттера ГАМК – впрочем, механизм тут другой, мы обратимся к нему в следующей главе. Но как бы то ни было, кажется, в английском выражении love drunk – опьянен любовью – все же что-то есть.

* * *

Кристина возвращается после разговора с Йонасом, и, судя по всему, любовью она вовсе не опьянена. Зато получает от меня компенсацию – я обнимаю ее. Ну и для верности подливаю вина.

И вот мы сидим за столом, чуть объевшись, довольные и в хорошем настроении, прикладываемся к бокалам и ждем, когда в духовке подоспеют шоколадные фонданы. Но у меня в бокале не вино, а вода. Я не пью алкоголь: у меня непереносимость. От 30 до 40 % жителей Юго– Восточной Азии генетически обречены на эту участь – у них от самой малости алкоголя сильно краснеют лица, и они очень быстро пьянеют. Один наш приятель живет в Китае и часто рассказывает, как страдает от попыток своих китайских коллег буквально принудить его пить во время деловых ужинов – считается же, что немец может выпить чуть ли не бочку. Сами же китайцы в большинстве своем ничуть не лучше меня переносят алкоголь, но регулярно напиваются чуть ли не до комы, будто у них нет другого выбора. Однако признаюсь, что у нас с Маттиасом дома всегда достаточный выбор алкогольных напитков, когда мы ждем гостей. Иначе какие из нас гостеприимные хозяева?

Алкоголь относится к классу веществ «спирты»; это этиловый спирт, или этанол. Спирты объединяет то, что все они токсичны для человека – одни больше, другие меньше. Но проблема не в них самих, а в продуктах распада в ходе обмена веществ. Расщепляются они обычно через реакцию окисления – сначала на альдегид, а затем на карбоновую кислоту. Метанол, который на один атом углерода короче своего брата этанола, был бы менее токсичен, если бы наш организм не окислял его до формальдегида, что ведет к сильному отравлению, одно из последствий которого – потеря зрения. А если выпить изопропанол – спирт, используемый в средствах дезинфекции, – это может привести к дыхательной недостаточности и замедлению кровообращения.

У всех спиртов есть смертельная доза. Этанол в сравнении с другими еще относительно допустим, но лишь до определенного количества. Человеческий организм защищается от быстрой смерти из-за отравления этанолом рвотой. Но это тоже небезопасно, потому что собственной рвотой можно подавиться и задохнуться, если человек уже не в себе.

Но алкоголь вреден, даже если не напиваться до бессознательного состояния. Он метаболизируется в печени, избавляться от токсических веществ – ее задача. Обильное потребление алкоголя может перегрузить печень и сильно навредить ей, и это только один пункт из длиннющего списка долгосрочных рисков для здоровья. Сердце и пищеварительная система тоже поблагодарят вас за воздержание от алкоголя. Ну а о неподобающем поведении, присущем в стельку пьяным, даже и говорить нечего.

Поэтому свою алкогольную непереносимость я почитаю за благо и надеюсь когда-нибудь передать этот мутировавший ген своим детям. И пусть это, возможно, звучит не очень хорошо, но поверьте мне – человек, который не может пить алкоголь, ничего в жизни не упускает. А ведь многие смотрят на меня с искренним сочувствием…

Жалеете вы меня или нет, но мой мутировавший ген – весьма интересная штука. Вы поймете почему, когда для начала разберемся, что же происходит с этанолом в организме.

При помощи фермента алкогольдегидрогеназы (сокращенно ADH) алкоголь окисляется в ацетальдегид. А он для здоровья вреден не меньше этанола. Это мутаген, то есть вещество, способное повреждать ДНК, и оно канцерогенно. Возможно, именно в ацетальдегиде причина того, что научные исследования периодически выявляют взаимосвязь между потреблением алкоголя и различными видами рака. Поэтому организм старается от этого вредного вещества как можно скорее избавиться. В процессе обмена веществ ацетальдегид продолжает окисляться дальше, до уксусной кислоты и, соответственно, соли уксусной кислоты – ацетата. Только тогда опасность минует, поскольку организм выводит ацетат безо всяких проблем или перерабатывает его, обращая в энергию. Кстати, поэтому в алкоголе так много калорий.