Вскоре мимо подворотни проехал «Форд», за рулем которого сидел темноволосый коллега рыжего, а следом за ним не замедлила появиться и «Нексия». Оба повернули налево. За ними последовала и я.

«Форд» через некоторое время снова повернул на одну из прилегающих улиц и пропал из вида, а мы с «Нексией» дружно продолжали совместное движение, и вскоре я поняла, что пункт назначения находится в одном из районов с частным сектором, вроде того, в котором проживали Стряпухин с Димой.

Предчувствия меня не обманули. Продвигаясь по улицам, с двух сторон ограниченным ветхими или слегка подремонтированными домиками, я проводила рыжего до дома и, заметив, перед какими воротами остановилась «Нексия», проехала мимо до конца улицы и там, повернув и выехав на параллельную улицу, по ней вернулась обратно.

Что ж, в целом расклад был мне понятен. Оставалось в эту гармоничную картину вписать свои собственные штрихи.

Еще сидя в машине и изнывая от скуки во время начисто лишенного динамики процесса слежки за администрацией, я начала понимать, что выход из создавшегося безвыходного положения может быть только один.

По-хорошему ни рыжий, ни уж тем более Новиков не назовут мне исполнителя, это было понятно даже бритому ежу. А для того чтобы действовать по-нехорошему, у меня не имелось достаточно веских аргументов. Поэтому мой единственный шанс – их самих спровоцировать на действия.

Новикову не хочется, чтобы о его грязных делишках кто-то знал? Можно понять. Он не остановится даже перед крайними мерами, чтобы предотвратить это? Что ж, бывает. Чего не сделаешь ради хороших денег. А уж тем более – ради карьеры и должности, которая гарантирует, что хорошие деньги придут еще не раз. Мотивчик – что надо. И если он оказался достаточным для того, чтобы отправить на тот свет Колю, то нужно ли сомневаться, что он же, снова появившись в повестке дня, послужит вполне основательным поводом, чтобы спровадить кого-то следом? Дорожка-то уже протоптана.

В общем, наблюдая за тем, как снует туда-сюда на своем «Мерседесе» Новиков, я все больше убеждалась, что преступника в этом деле придется ловить на живца. И этим живцом – увы – не миновать стать мне самой. Лично.

А кого еще уговоришь так подставиться? Непонятно ради чего. А я – детектив, я уже задаток взяла. Придется отрабатывать.

К тому моменту, как Новиков вышел из здания уже без сопровождения громилы в пиджаке и собрался ехать домой, я в целом определилась с планом действий, и нюансы, которые показала слежка за рыжим, послужили лишь несущественным дополнением к уже намеченной программе.

Приехав домой, я позвонила Андрею, и минут через сорок, в результате бурного и предельно эмоционального обмена мнениями, мне удалось убедить его в реальности и целесообразности своего плана. Хотя дословно содержание этого разговора я бы не решилась воспроизвести в приличном обществе.

Но главная цель была достигнута, и, заручившись поддержкой официальных властей, я приступила к решению вопросов второстепенных.

Созвонившись с Дарьей Степановной, я договорилась о встрече и вскоре поимела еще один стресс, вызванный собственной инициативой. Но, в конце концов, и здесь все разрешилось ко всеобщему удовлетворению.

Однако вернувшись домой, я чувствовала себя, как выжатый лимон. Часы показывали почти десять вечера, все силы были израсходованы, а между тем завтра меня ожидало опасное и рискованное мероприятие, подготовка к которому еще не была завершена.

Поэтому несмотря на то, что единственным моим желанием сейчас было упасть на диван и отключиться, я приняла бодрящий контрастный душ и сварила кофе.

Для выполнения задуманного мне предстояло сочинить послание, достаточно дурацкое, чтобы оно выглядело правдивым. И вот, после чашечки любимого напитка я устроилась перед компьютером и напрягла интеллект…

Чтобы перечислить все случаи в моей жизни, когда мне приходилось заводить будильник, достаточно было бы пальцев одной руки. И этим утром имел место быть именно такой случай.

Мелодичные колокольчики в телефоне мягко вывели меня из забытья, гарантируя, что все, что произойдет сегодня, произойдет вовремя и в точном соответствии с планом.

Не могу сказать, что, проснувшись, я чувствовала себя на миллион долларов, но важность предстоящей задачи сама по себе бодрила.

Времени было достаточно, поэтому, приняв контрастный душ, я, для разминки перед решающим боем, проделала кое-какие упражнения и, уже окончательно проснувшись, отправилась на кухню пить кофе и завтракать.

Подкрепившись и почувствовав прилив сил, я стала готовиться к тому, что мне предстояло сегодня сделать.

Для начала не мешало собрать в одну кучу все, что мне могло бы понадобиться. Свои собственные действия я определила предельно четко, но как будут действовать мои предполагаемые оппоненты, было неизвестно, поэтому, не зная, удастся ли мне в течение дня еще раз заехать домой, я предпочла все необходимое сразу загрузить в машину и больше об этом не волноваться.

Конверт, мини-камеры, наручники, пистолет… пожалуй, электрошокер еще не помешает. Вдруг случится что-нибудь неожиданное.

Ну и конечно, костюм. Очень многое в моем гениальном плане основывалось на том, что всему, что я поимею сообщить, безусловно поверят, поэтому одежда и внешний вид в целом, как один из главнейших факторов достоверности, имели огромное значение.

Итак, модель номер раз. Я припомнила, как выглядели девушки, которых видела я в коридорах достопамятного общежития, и постаралась среди столетней давности шмоток подыскать что-то аналогичное. Перевернув гардероб, я извлекла на свет бесформенную трикотажную блузку с рукавом «летучая мышь» и изображением до крайности уродливого леопарда и стародавнюю черную мини-юбку. Юбка, в общем-то, была хорошая и в свое время даже вполне приличная, но с того времени прошло уже столько, что все это смело можно было сдавать в утиль. Я не выбрасывала подобные вещи именно потому, что в любой момент что-то подобное могло пригодиться для конспирации. Оно и пригождалось… периодически.

Казалось, вещи были подобраны безошибочно, но, облачившись в них, я все равно увидела в зеркале модель с ногами от ушей и безупречной фигурой, а вовсе не зачуханную девушку из общежития.

«Вот черт! Прямо как в том анекдоте, – бороду-то я сбрею, а вот умище куда девать? Так и здесь. Шмотки-то напялила, а красу-то… куда ее денешь? Уж если есть так есть».

В общем, все это было не то. Нужны брюки. Джинсы. Но не нормальные, как я обычно ношу, а размера на два больше, чтобы сидели мешком. Это и красивые ноги скроет, да и в целом… законченность образу придаст. Только вот где его найти, такое сокровище…

Я снова углубилась в шкафы и комоды и наконец выудила из тряпичного хаоса вещь совершенно неподражаемую. Это были изумительного фасона, чуть ли не на дому шитые, серовато-голубоватые брюки из «джинсовой материи», тщательно отстроченные всюду, где только можно, но и за всем тем напоминающие в лучшем случае предмет спецодежды уборщицы из супермаркета.