Друзья сели в машину, и дальнейший ход событий в целом был мне вполне понятен. Несомненно, рыжий сейчас направится обратно в Тарасов, и пасти его по дороге мне нет никакого смысла.

Важно было узнать, куда он направится в самом городе, а для этого было вполне достаточно встретить «Нексию» на въезде.

Так я и поступила.

Не дожидаясь, пока рыжий со своим спутником вырулит из деревни, я завела мотор и, не теряя драгоценного времени, поехала к трассе.

Скоростные качества «Нексии» и «девятки», наверное, были разными, поэтому, хотя я и обогнала своих подопечных, и к Тарасову подъехала раньше, но ждала недолго.

Уже минут через двадцать показалась на горизонте белая машина со знакомым номером. Но когда мы в дружной связке въехали в город, снова начались хождения по мукам.

«Нексия» колесила по объездным дорогам, сворачивая то туда, то сюда, и я никак не могла определить, какова же конечная цель этих замысловатых маневров.

Наконец мы оказались на каких-то гаражно-сарайных задворках, где машин не было вообще и возможность незаметной слежки исключалась в принципе. Что было делать? Пришлось остановиться и снова терпеливо ждать.

Впрочем, география задворков была еще проще, чем география незатейливых деревенских улиц, и при желании определить, где находится интересующий меня объект, было совсем несложно. Но, пользуясь уединенностью и безлюдностью места, я решила сделать кое-что лично для себя.

С того момента, как отдала рыжему письмо, я практически не выходила из состояния крайнего эмоционального напряжения и стресса и, разумеется, меньше всего думала о своем внешнем виде. А между тем вид этот оставался все тем же, в котором запечатлел меня в своей памяти рыжий. Стильные брючки, блузка с леопардом… Появляться в таком виде в людных метах было немыслимо, и я решила переодеться.

В пакете на заднем сиденье лежали мои повседневные вещи, и после нескольких акробатических трюков на автомобильных креслах я была вполне прилично одета.

Развязать узел на затылке, стереть серые разводы под глазами, и вот я – снова я.

Превратившись в саму себя, я вышла из машины и, осторожно взглянув из-за угла на длинную, прямую, как стрела, улицу, вдоль которой с обеих сторон шли нескончаемые ряды гаражей, я увидела «Нексию», стоящую возле одного из них.

Рыжий отдавал какие-то указания низенькому мужичонке и, протянув ему наполненный чем-то полиэтиленовый пакет, закрыл его в гараже и сел в машину.

«Нормально, – подумала я, наблюдая эти рабовладельческие действия. – Надеюсь, там хоть электричество есть, в этом сарае».

Между тем «Нексия» уже разворачивалась, чтобы ехать обратно в город, и если я хотела сохранить инкогнито до конца, нужно было поторапливаться.

Я прыгнула на сиденье и надавила на газ.

Пока все шло по плану, и если мой расчет был верным, рыжий сейчас должен был вернуться в администрацию, на свое рабочее место.

Так оно и вышло.

Выехав почти одновременно с «Нексией» на городскую трассу, я сразу поняла, куда именно рыжий держит путь.

Ну что ж, для очистки совести я, пожалуй, доведу мальчика до дома. Но больше мне задерживаться под носом у городских властей не резон. Есть дела поважнее…

Доехав до здания администрации и спрятавшись в уже знакомой подворотне, я проследила, как рыжий припарковался на заднем дворе, потом вошел в здание, затем, уже снова облаченный в униформу, вышел и отправился в обход здания к главному входу тем же путем, каким сегодня утром пришел сюда.

«Долгое и утомительное путешествие», предсказанное костями, отняло массу времени, и когда я снова села за руль, был уже четвертый час дня. Желудок, которому после раннего завтрака больше не перепало ни крошки, напоминал о себе возмущенными голодными спазмами, и прежде чем приступить к следующему этапу запланированных на сегодня мероприятий, я заскочила в «Макдоналдс» купить чего-нибудь такого, что можно есть на ходу.

Через несколько минут с бумажным пакетом, наполненным пакетиками поменьше и пластиковыми стаканчиками, я снова сидела в машине.

Сжевав пакетик жареной картошки и запив это какой-то бурдой, я поехала в общагу. В письме я сообщала, что прихожу с работы в пять часов, и хотя я очень сомневалась, что прямо-таки именно в пять придется мне встречать долгожданных гостей, но мне хотелось, чтобы к этому времени все было готово.

Ключи от комнаты я взяла еще вчера после эмоционального разговора с Дарьей Степановной, и теперь главная моя задача состояла в том, чтобы как можно меньше народу знало, кто сегодня будет находиться в этом помещении.

Мне снова повезло – со всеми своими пакетами я проскользнула на третий этаж почти никем не замеченная. Только небольшая стайка лопочущих о своем девушек встретилась на лестнице да какой-то дядечка, судя по всему, с жуткого похмелья, прополз мимо меня в коридоре на этаже.

Запершись изнутри, я приступила к активным действиям.

Вытащив мини-камеры и окинув взглядом комнату и стоящую в ней немудреную мебель, я решила, что оптимальным вариантом будет визуальный контроль с трех точек. Одну из камер я закрепила над окном и нацелила на входную дверь. Вторую повесила над кроватью, как раз напротив стола, так что все, что могло происходить за этим столом, фиксировалось во всех подробностях. Ну и третью укрепила в углу над входной дверью, направив объектив наискосок, так, чтобы он видел помещение в целом и, в частности, то, что происходит у окна.

Как-то особенно прятать и скрывать оборудование я в этот раз не старалась. Предыдущие события сегодняшнего дня показывали, что расчеты мои в целом оправдываются, а согласно им человек, который должен был заглянуть ко мне в гости, не обладал ни чересчур выдающимися интеллектуальными способностями, ни излишней наблюдательностью.

Поэтому камеры, и без того мизерные и не слишком заметные, я замаскировала чисто символически. У окна для этого вполне сгодился карниз, на котором висела штора, на стене укрытием послужил какой-то пейзаж в пыльной раме, ну а что касается двери – я просто зацепила камеру за косяк.

Подготовив площадку, я занялась собой.

Снова облачившись в модельные брючки и блузку с леопардом, я встала перед зеркалом и потратила еще минут двадцать, чтобы довести до кондиции внешность.

В половине шестого все было готово полностью, но поскольку пока ничего не происходило, я решила заняться остатками того, что унесла в бумажном пакете из «Макдоналдса». В очередном отдельном пакетике оказался какой-то немыслимый пятнадцатислойный бутерброд, откусить кусочек которого смог бы только человек с пастью крокодила. Я такой пасти не имела, поэтому, чтобы избежать вывиха челюсти, надавила на бутерброд сверху и снизу, отчего он сплющился и стал вполне удобокусаемым.

Но судьба была против. Только я приготовилась впиться зубами в поролоновое тесто с резиновым мясом, зазвонил телефон.