– Рука, говорю, как плеть висела, и хромал он.

Жорик стоял как громом пораженный. Афганец! Бог мой, Витек! Это он обычно прикидывается инвалидом. И пятнистая военная форма, о которой говорила Валентина Михайловна. Это ж камуфляж. Как он сразу не допер. Все сходится. Витек, войдя в подъезд в камуфляже, абсолютно здоровым человеком, поднялся в квартиру Паниной и убил ее. Затем переоделся в одежду зятя старухи, сложил в целлофановый пакет камуфляж, компьютерные диски и покинул квартиру. Перебравшись с крыши на крышу, вышел из подъезда соседнего дома уже инвалидом. Ловко. Но как? Как, черт возьми, Афганец оказался замешанным в эту историю? Каким образом он мог узнать о диске, а главное, что он находился в квартире Паниной? Так, может быть, Витек и жену Жорика убил? В голове у Привольнова возникли десятки вопросов. Чтобы получить на них ответы, требовалось срочно найти Витька.

– Ладно, мамаша, вы мне здорово помогли, – сказал Жорик консьержке и направился к выходу.

В дверях столкнулся с входящими в подъезд Андреем Елизаровым и Борисом Ефремовым. Оперативники окинули Привольнова подозрительными взглядами.

– А ты чего здесь делаешь? – спросил капитан.

Привольнов стушевался.

– Да так, к знакомому зашел, – заявил он и прошмыгнул мимо милиционеров на улицу.

Конечно же, ребята из уголовного розыска с подачи Жорика в два счета сейчас расколют старуху и в конечном итоге выйдут на Афганца. Однако пока установят его личность, пройдет несколько часов. Привольнову за это время нужно успеть раньше оперативников добраться до Витька, выбить из него признание и отобрать диск, если, конечно, он его не отдал кому-то другому.

Жорик заскочил в соседний дом. Валентина Михайловна, увидав Жорика, возникшего в подъезде совсем не с той стороны, с какой она ждала его появления, удивилась:

– Как вы могли оказаться на улице? – воскликнула она.

– Так получилось, – улыбнулся он. Избегая каких бы то ни было расспросов, Жорик поспешно ретировался.

Жорик взялся за поиски Афганца. Прежде всего вернулся домой, расспросил ребят: те посоветовали подойти в подземном переходе, недалеко от площади трех вокзалов, к приятелю Афганца – Гнилому, который под видом попа собирает деньги на монастырь. Привольнов разыскал Гнилого. Дав лжепопу щедрое «подаяние» за информацию, получил адрес сожительницы Афганца – Катьки, у которой тот мог прятаться: деревня Толстопальцево по Киевской железной дороге, Партизанская улица, дом 25.

Перед тем как ехать в Толстопальцево, Привольнов заскочил на Казанский вокзал, отыскал киоск от телепрограммы «Жди меня», где оставил данные Женьки. Чем черт не шутит, вдруг действительно мать парня отыщется.

Затем отправился на Киевский вокзал, сел на электричку. Народу в нее набилось прилично. Был вечер, люди возвращались с работы домой. Пока ехал до Толстопальцево, размышлял. Было над чем. Он перебирал в памяти события последних дней, начиная с приезда его в Москву и до последнего момента. Сопоставлял факты, анализировал. Крутил и так и эдак – нет, никак не вписывался в начинавшуюся было выстраиваться у него в голове схему преступления Афганец. Решив разобраться во всем на месте, Привольнов уставился в окно.

Наконец объявили нужную остановку, и Жорик соскочил с электрички на платформу. Попутчицей до деревни у него оказалась симпатичная девушка. Уже в сумерках дошел с ней до деревни и у магазина распрощался.

Дошагав до дома с гаражом рядом с ним, Привольнов толкнул калитку и прошмыгнул во двор. Выскочившая из-под дома драная собачонка бросилась было к Жорику с лаем, но вдруг завиляла хвостом и засеменила рядом. Однако Привольнов не сделал по двору и пяти шагов, как его остановил неожиданно прозвучавший в тишине мужской голос:

– К кому, к Катьке, что ли?

Жорик поднял голову. За забором на крылечке дома стоял мужчина, одетый по-домашнему, и курил.

– А в чем проблема-то? – неприветливо отозвался Жорик. Пристанет еще, не отвяжешься.

Мужик, действительно, оказался из надоедливых. Он словоохотливо заговорил:

– А нет Катьки-то, на работе она. Здесь неподалеку трудится, на бойлерной. Скоро прийти должна.

– Я не к ней, – сухо сказал Привольнов и двинулся с места. – К другу ее, Виктору.

– А-а, – протянул мужик. – Так он дома, видал я его сегодня. Витек в обед приехал. На машине своей.

Жорик зануду уже не слушал. Он свернул за угол дома. Подошел к двери, потянул за ручку. Дверь оказалась незапертой. Открыв ее шире, проскользнул в дом. Звать Афганца не стал, дабы не пугать его раньше времени. Пусть считает, хозяйка с работы вернулась. Пошарив рукой по стене, нащупал выключатель и включил свет. Двери в чулан и в комнату были прикрыты. На всякий случай заглянул в кладовку. Пусто.

Привольнов вошел в комнату. Здесь тоже было темно. «Спит, что ли, этот Афганец?» – подумал Жорик и включил свет. Вспыхнувшая люстра с пыльными, засиженными мухами плафонами тускло осветила комнату с уже знакомой Привольнову обстановкой, пятна крови на полу. От нехорошего предчувствия у Жорика заныло внизу живота. Этого только не хватало. Он вошел в комнату и споткнулся обо что-то большое, лежавшее на полу. Привольнов уже понял, обо что именно. У двери в неестественной позе, с вывернутыми руками и ногами, будто сломанный, брошенный на пол манекен, лежал Афганец. Голова запрокинута, глаза остекленели, на небритом лице застыла гримаса ужаса.

На шее у Витька виднелся широкий порез. Однако перед тем, как перерезать своей жертве горло, убийца нанес ей несколько ударов ножом в грудь. Знакомый почерк.

Афганец был одет в камуфляж. Кожаная куртка, рубашка и брюки лежали на стуле, стоявшем рядом с кроватью. По полу были раскиданы компьютерные диски, некоторые из них валялись в луже густой темной крови, растекшейся вокруг тела Витька. Можно не сомневаться – нужного Жорику диска среди них не было. Хотя Привольнов никогда не испытывал к Афганцу симпатии, в его груди шевельнулось чувство, похожее на жалость. Эх, Витек, Витек, нашел ты все же себе на одно место приключение. И кто же тебя так?..

Но нужно сматываться. Не хватало еще, чтобы Жорика застукал кто-нибудь на месте преступления. Проблем потом не оберешься. Никто, кроме занудливого мужика, Привольнова в окрестностях дома Кати не видел. Но он в темноте вряд ли разглядел лицо Жорика, так что есть шанс уйти инкогнито. Нужно только следы пребывания в доме уничтожить. Привольнов знал, как это делается. В детективах читал. Он достал из кармана носовой платок, протер им выключатель и потушил свет. Затем направился к выходу, точно таким же образом протирая все те предметы, которых касались его руки.

Оказавшись на улице, направился за угол дома, однако, не дойдя до него, замер. Хлопнула калитка, и во дворе раздались мужские голоса. Жорик узнал их. Разговаривали Елизаров и Ефремов. Быстро, однако, милиционеры вышли на Афганца. Действительно, оперативники. Жорик заметался в узком проходе, огороженном железной сеткой. Еще пара секунд – и милиционеры появятся из-за угла. Спасла положение собачка. Она с лаем кинулась к представителям закона, и они в нерешительности остановились.