больше находилась с мужем. Скоро ей рожать, живот уже большой, и сбыт щеров пришлось приостановить. Мы решили использовать это время для увеличения поголовья.

– Местные рассчитывают на большие урожаи, а они вряд ли будут. Растениям нужно отдыхать. Да и в какую сторону повернет мою магию, сложно предсказать. Это злит.

– Да успокойся ты. У меня поначалу с настроением тоже была беда, но потом все выровнялось. Лишь бы твоя магия не исчезла после очередного всплеска. Тогда будет беда.

Покосившись на увеличившийся живот собеседницы, я понимала ее волнения. И у меня имелись свои.

– Справимся. Хотя мне уже будет тяжело одной, надо кого-то учить. Появилась лечебница, пациентов меньше не становится, а у меня скоро ребенок родится. Зира помогает, но она уже в возрасте.

– В городе все при деле и имеют ремесло. Даже не знаю, кто согласится. К тому же нужны женщины: орки очень ревнивы.

Я с сомнением покосилась на Зару.

– Не гляди так. Зур в принципе спокойнее других, да и отношения у вас более близкие, чем в обычной семье орков. Думала, из-за своего странного характера брат не найдет пару, а оно вон как обернулось.

– Погоди, ты говоришь, что постороннего мужчину орки к своей паре не подпустят?

– Точно. Поединок будет.

Вздохнув, я забормотала под нос проклятия.

– Ладно, придумаю что-нибудь. С Зуром посоветуюсь, а пока пойдем я посмотрю тебя, дар сейчас при мне. А то вдруг мне захочется соленых огурцов? Интересно, они прям в рассоле вырастут? Трехлитровых банок тут нет.

– Эйлинель! – с криком влетел в лечебницу юный орк. – Там тебя вождь зовет.

Я запереживала. Ясно же, что-то случилось. А я ни при чем! После нашествия огурцов и капусты, которые резво посолило и заквасило все племя, я вела себя образцово. Но Танг редко ошибался, и раз нужна я, значит, где-то ошибочка вышла.

Загрустив, я неохотно направилась на центральную площадь, чтобы узнать, что снова случилось. На удивление, сегодня дождь лил не весь день, но я все равно носила с собой громоздкий непромокаемый плащ из пропитанных шкур. Неудобно, но если Зуру так спокойнее…

Около кабинета Танга стояли трое растерянных орков. Увидев меня, они приоткрыли дверь, галантно пропуская внутрь. Стало еще тревожнее. Что же случилось?

В кабинет я зашла с опаской и обомлела: там сидели дюжина девушек, и все в голос разговаривали. Гомон стоял невообразимый.

– Что случилось? – поинтересовалась я, но меня никто не услышал.

Зато увидел вождь. Поднявшись со своего места, он сделал рукой жест приблизиться.

– Новый набег? – с любопытством спросила я.

Тут уже все заметили меня и притихли.

– Тут такое дело… – кашлянул орк. – Эти девушки претендуют…

– На кого это они претендуют? – прищурилась я.

– Да уймись, женщина. Никто не трогает твоего орка. Они хотят у нас жить, – обличающе ткнул пальцем в незнакомок вождь.

– А я при чем? Они претендуют на мой дом? – покосилась я на гостей.

Те жадно рассматривали меня.

– Еще не выяснил, что конкретно им нужно. Они не слушают, говорят все разом и хотят от меня странного.

– Например?

– Мужчину!

Пытаясь сдержать смех, я уточнила:

– А ты что же?

– Вождю нельзя брать себе пару! – как на дурочку посмотрел на меня орк. – Что делать?

Вздохнув, я подошла к молодым женщинам, окинула их взглядом и спросила:

– Зачем пришли?

Снова начался гомон, я старалась прислушиваться и смогла различить в общем потоке главное. Это девушки, которые не нужны своим семьям, не смогли выйти замуж и решили прийти к оркам в поиске своего счастья. Что-то новенькое.

– А почему вы решили, что вам здесь будет хорошо? – уточнила я, пытаясь разобраться, откуда ноги растут.

– Здесь живешь ты. Лечишь всех, и еда растет прямо на деревьях.

Это они о яблоках… Кто бы знал, как мне аукнется желание съесть моченых яблочек.

– М-да…

Переглянувшись с Тангом, я предложила им остановиться в гостевом доме и потом пройти собеседование: разрешат им поселиться в городе или нет. Открыла дверь и попросила ребят проводить девушек на их временное место жительства. Размещать добычу тем было не впервой, и они быстро взялись за дело. А нам с вождем еще предстоял разговор…

– Зачем ты их отправила? – уточнил Танг.

– Пусть подождут. Нужно многое обсудить, ибо у нас проблема, – вздохнула я, опускаясь в кресло вождя.

– Какая? – спросил мужчина, сложив руки на груди и с иронией взирая на мою наглость.

– Раньше орки охотились на женщин, теперь женщины будут охотиться на орков. И поток может увеличиться. Что будешь делать?

– Не вижу проблем. Женщин без пары в племени нет, нашу проблему ты знаешь. А вот свободных мужчин полно. В набеги ходить не будем.

– То есть принимать племя будет всех подряд? Знаешь, чем это может закончиться? А селить ты их где собрался? – задавала вопросы я.

Понимаю, орки еще не знакомы с проблемой миграции, но она может принести беду, если ее не контролировать.

– Предлагаешь выгнать?

– Принимать решения не входит в мои обязанности, но женщины бывают разными, и не всем ты обрадуешься в своем городе. Если отбор новоприбывших контролировать, это может быть даже полезным. Мне вот нужны помощницы в лечебнице. Трех или четырех хватит. Но насчет методов… Подумай об этом сам. Возможно, у предков есть какие-то традиции, которые помогут в данной ситуации.

– Снова вредность проснулась? – прищурился орк.

– Ну что ты, как я могу. Но меня зови к себе пореже. Почему как что случается, так виновата я? Все, ша! Я домой, мне еще Зуру отвар готовить. А то он в последнее время что-то приболел.

– Сумасшедшая женщина, – раздалось вслед ворчание.

Зур

Сначала я не обращал внимания, но потом неожиданно заметил, что живот Эль начал округляться. До этого я видел, как подобное происходит с другими женщинами, но знать, что это растет твой ребенок, совершенно непередаваемое ощущение. Оно приносило много счастья, и не обошлось без тревог.

Питание женщины, пока она носит ребенка, и ее нагрузки должны быть строго определенными. Ничего вредного и тяжелого. Еще когда я вернулся от эльфов, Зира отозвала меня в сторону и выдала четкие инструкции. Но Эйлинель на все имела свое собственное мнение.

В последнее время настроение моей пары стало изменчивым, аппетит странный, а магия шалила, и последствия этого разгребало все племя, иногда – в прямом смысле слова. И все же народ любил пришлую эльфийку и воспринимал ее не как одну из ушастых, а как свою. Потому что она такой и была. И в то же время совсем другая.

Женщина из иного мира… Какая она,