Научная деятельность – это работа, которая выполняется в лабораториях и в поле, но еще это общение, проходящее посредством журнальных страниц. Участие в этом разговоре, даже в эпоху электронной почты, особенно важно для ученых, живущих на заметном расстоянии от большинства своих коллег. Собственно, по этой причине Сингх и Кокс-Сингх затем выпустили третью статью еще в одном журнале, изложив там свои открытия, приведя обзор предыдущих знаний и сделав несколько конкретных рекомендаций. Перед статьей стояла пометка «Мнение» – редакторы проявили осторожность, – но на самом деле это было нечто намного большее: очень информативный обзор, глубокомысленное эссе, предупреждение. Других соавторов в списке не было: Кокс-Сингх и Сингх говорили вместе, одни. Статью напечатали незадолго до нашей встречи, и у меня с собой была копия.

Малярия Plasmodium knowlesi, писали они, не новая инфекция для человечества. Она уже довольно давно поражает людей, но ее не замечали. Три азиатских примата служат носителями-резервуарами: макак-крабоед, свинохвостый макак и полосатый лангур. Другие мартышки, вполне возможно, тоже могут скрывать в себе этого паразита. Передача от мартышки к мартышке (и от мартышки к человеку) происходит посредством комаров, которые принадлежат к близкородственной группе видов: Anopheles leucosphyrus и их кузенам, в том числе Anopheles latens в Борнео. Anopheles latens – это лесной комар, который обычно кусает макак, но может укусить и человека, если возникнет необходимость и представится возможность. Люди все глубже проникают в леса Борнео – убивают и прогоняют макак, рубят дрова, поджигают лес, сажают огромные плантации масличных пальм и огораживают маленькие делянки для огородов, – и тем самым предлагают себя как альтернативных носителей, так что и необходимости, и возможностей прибавилось. (Леса на Борнео в последние десятилетия подвергаются интенсивной вырубке; сейчас лесом покрыто уже менее 50 процентов площади острова, а людей на нем живет уже около 16 миллионов человек. Кокс-Сингх и Сингх не приводили этих фактов, но явно имели их в виду.) Учитывая все эти обстоятельства, Кокс-Сингх и Сингх написали: «Возможно, мы готовим почву для смены носителя P. knowlesi, подобно той, что, как предполагается, произошла у P. vivax»[78]. Под «сменой носителя» они имели в виду переход от макак на людей.

Те же опасения они выразили и в разговоре со мной.

– Получается, это мы создали отличную нишу, которую заняли knowlesi? – спросила Кокс-Сингх. Под «нишей» она имела в виду, конечно, нишу экологическую. – Что будут делать комары? Если мы лишим их среды обитания, адаптируются ли комары к другому, не лесному образу жизни?

Она позволила этим словам повисеть в воздухе, помолчала, потом заговорила снова.

– Я искренне считаю, что мы достигли критической точки. И мы должны быть внимательны. Нужно очень, очень тщательно наблюдать за ситуацией, – сказала она. – И надеяться, что ничего не произойдет.

Но, конечно же, она отлично знала, что что-то всегда происходит. Вопрос только в том, что именно и когда.

31

Через несколько месяцев и даже лет после моего разговора с Балбиром Сингхом и Джанет Кокс-Сингх я по-прежнему раздумывал о Plasmodium knowlesi. Я вспомнил любопытный факт, который сообщили мне ученые: в отличие от других малярийных паразитов, P. knowlesi способен размножаться в нескольких разных видах приматов. Его пристрастия в теплокровных носителях довольно эклектичны. Он заражает макак-крабоедов, свинохвостых макак и полосатых лангуров, особенно их не беспокоя. Иногда он заражает людей, вызывая малярию, в том числе тяжелую. Как выяснилось в лаборатории, он заражает макак-резусов и быстро их убивает. Дальнейшие эксперименты показали, что он может заражать самых разных приматов, в том числе игрунок из Южной Америки, африканских бабуинов и другие виды азиатских макак. В общем, что касается носителей на бесполом этапе его жизненного цикла – стадиях от спорозоита до гаметоцита, которые протекают в кровеносной системе и печени приматов, – этого паразита можно назвать специалистом широкого профиля. Такие универсалы обычно хорошо приспосабливаются к меняющимся экологическим условиям.

Еще я вспомнил живописную иллюстрацию из той обзорной статьи (стр. 151) – нарисованную от руки карту региона, на которой изображались Индия, Юго-Восточная Азия и архипелаг, в центре которого располагается Борнео. На первый взгляд, карта показывает ареал распространения комаров Anopheles leucosrphyrus и макак-крабоедов. Сплошная линия обозначает ареал комаров; отдельным кружком обведены юго-запад Индии и Шри-Ланка, а остальную карту, подобно чудовищной, размером с континент, амебе, накрывает еще одна бесформенная петля. Эта большая «амеба» накрывает Бутан, Мьянму и половину Бангладеш, штаты на северо-востоке Индии, включая Ассам, юг Китая, в том числе Юньнань, Хайнань и Тайвань, Таиланд, Камбоджу, Вьетнам, Лаос, всю Малайзию, все Филиппины и почти всю Индонезию, вытягиваясь к востоку за Бали и Сулавеси. Внутри этой области, по моим приблизительным подсчетам, живет примерно 818 миллионов человек – практически девятая часть всего человечества попадает в область распространения комаров Anopheles leucosphyris. Ареал макаки-крабоеда тоже был отмечен на карте: пунктирная линия, окружающая практически ту же область, что и у комаров, но немного поменьше.

Будет ли слишком большим преувеличением сказать, что все эти 818 миллионов человек рискуют заразиться малярией P. knowlesi? Пожалуй, будет. Во-первых, макаки-крабоеды распределены по этой огромной территории очень неравномерно; они живут в основном в пограничных средах обитания, на стыке леса и ландшафта, созданного человеком. Во-вторых, опасность для человека зависит от многих факторов – не только от географического распространения комаров и мартышек. Она зависит от того, вылетают ли эти комары из леса, чтобы кусать людей, и заходят ли люди в лес, чтобы быть укушенным. Остались ли на этой территории обширные леса, и если нет, то как на это реагируют комары. Что происходит, когда лес вырубают: вымирают комары или адаптируются? Еще опасность зависит от того, сможет ли паразит достаточно хорошо обосноваться в человеческой популяции, чтобы мартышки в качестве носителей ему больше не требовались. Сможет ли он колонизировать нового переносчика и передаваться через какой-нибудь другой вид комаров – тот, который охотнее ищет людей в длинных домах, деревнях и городах. Иными словами, все зависит от случайности, экологии и эволюции.

Знания о малярии, вызываемой P. knowlesi, в основном благодаря усилиям Сингха и Кокс-Сингх, начинают распространяться. Труднее понять, распространяется ли сам паразит. В журналах появляются отчеты, сообщающие о нескольких изолированных случаях в Юго-Восточной Азии. Один мужчина из Бангкока провел несколько недель в лесах на юге Таиланда, и комары кусали его на рассвете и закате. Молодой солдат из Сингапура проходил военную подготовку в лесу, полном комаров и макак. Пять случаев отмечено на Палаване, лесистом острове, входящем в состав Филиппин. Австралиец, работавший на Калимантане (индонезийская часть Борнео)