Галочка сморщилась и почесала нос:

– Скачкова, это у тебя возрастные заскоки или как?

– А еще у него новая продавщица!

– Про продавщицу знаю, а что за глупости про деньги?

– Знаешь? – Наташка поперхнулась собственным изумлением и закашлялась уже по-настоящему. – Про эту шалаву?

– Наталья, ты мне сейчас напоминаешь эхо. Ты реагируешь на предпоследнюю реплику!

– Я реагирую на ключевые моменты! Ты видела эту бабу?

– Зачем мне на нее смотреть? Женя сказал, что работает она хорошо.

– Женя сказал! – передразнила ее Наталья. – А ты больше слушай, что твой Женя говорит!

– И что с ней не так? Ворует?

– Чужих мужиков она ворует! А еще она подсчитала, что у твоего мужа доходы – о-го-го! А у тебя даже шубы приличной нет!

– Лето на улице – зачем мне шуба?

– Ты не поверишь! – ерничала Скачкова. – Я тут календарь смотрела, так, оказывается, зима в этом году все-таки наступит!

– Мы на квартиру копим, – поделилась Галочка, игнорируя ехидный тон подруги. – Так что никаких заначек Женя не делает, а если и делает, то имеет полное право. В конце концов, это он зарабатывает, а у меня зарплата – как сдача в булочной.

– Вот ведь повезло мужику с женой, – вздохнула Наташка. – Жаль, неизвестно, повезло ли тебе с мужем.

– Повезло, – уверенно произнесла Галя и мечтательно закатила глаза.

Судя по блаженному выражению лица, она отвечала на вторую часть Наташкиного вопроса.

– Ладно. А сейчас он где? – Наташа злилась не только на Галю, но и на себя. Почему-то было противно и тоскливо.

– Сказал, что на работе задержится.

Выпытывать дальнейшие подробности у Скачковой не хватило моральных сил, и она сдала позиции, отбыв домой.

Спать Наталья ложилась с неспокойным сердцем. У нее возникло ощущение, словно она прошла мимо брошенного на улице котенка, поленившись сделать доброе дело. Жизненный опыт подсказывал, чем закончится демонстрация белья на Валькиной фигуре, но сделать все равно было уже ничего нельзя. Оставалось надеяться, что Женя, вильнув налево, вернется в семью и с удвоенным рвением станет вить гнездо и обхаживать жену.

К ее огромному удивлению, Валентина заявилась на работу на следующий день в весьма упадническом настроении.

– Чего невеселая? Кавалер оказался не на высоте? – Наталья пыталась изобразить равнодушие, трясясь, как голодная лиса при виде жирного зайца.

Бродившая в своих печальных мыслях Валя не заметила подвоха и в искреннем отчаянии поведала:

– Не мужик, а термос! То ли весь пар внутри, то ли там вообще холодный чай. С жидкой заваркой. Только время потеряла. Я специально тетку из дома выпроводила, а он меня на склад повез! Я говорю, мол, где я там раздеваться буду, а он свое бубнит – какая разница где! Это ему без разницы, а мне как? Каморка – не распрямиться, там в полусогнутом виде можно ходить. Я как дура раком стояла в этих эротических комплектах!

– А он? – с замиранием сердца спросила Наталья.

– Усами как таракан шевелил и вякал, что на мне любое белье хорошо смотрится. Бери, говорит, любой комплект, который видно будет, и пошли. Ну, я обрадовалась, думала, к нему пойдем или еще куда…

– Ну? – взвыла Скачкова, поскольку на самом интересном месте Валька обиженно заткнулась и начала шмыгать носом.

– Гну! Он двери закрыл, сказал «до свидания» и пошагал, как журавль по болоту!

– Куда?

– Небось к квашне своей пошкандыбал!

– Может, она и не квашня вовсе, – напряглась Наташка, – а симпатичная и молодая.

– Ага, сейчас! – Валентина презрительно усмехнулась и демонстративно поправила огромную грудь. – Сама подумай, какая может с таким жить?

– Ты-то собираешься, – осторожно напомнила Наташа. – Или передумала?

– Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! У меня есть план.

– Поделишься?

– Не-а. Я тебе потом расскажу. А то сглажу еще.

Все это было весьма неожиданно и опасно. С одной стороны, Наталью потрясла Женина моральная устойчивость, а с другой – она не была уверена, что Галин муж устоит перед следующим нападением упертой Валентины.

– Может, ты все-таки переключишься на кого-нибудь другого? – поинтересовалась Скачкова, чувствуя себя разведчиком во вражеском тылу. Передать информацию «своим» не представлялось возможным. Хотя бы потому, что Галя была совершенно невосприимчива к любому негативу, связанному с Женей.

Сколько Наталья себя помнила, Галочка Еремеева всегда находилась рядом. Они были больше чем подруги – почти сестры. Но как бы ни были близки их души, Наталья понимала, что если придется выбирать, то Галя выберет мужа. Сколько раз добрые подруги переставали быть таковыми после справедливых попыток открыть друг другу глаза на неверность мужей. С блудливыми супругами они мирились, а вот любительницы справедливости, как правило, вычеркивались из списка приближенных. И обычно по просьбе супруга, обогатившего организм любимой кальцием настолько, что у той начинали пробиваться рожки.

Весь день Наталья промаялась, соображая, как вывести Валентину из строя. Но ни до чего, кроме идеи ударить коллегу по голове чем-нибудь тяжелым, так и не додумалась. В результате Валя упорхнула, а Наталью задержал гундосый покупатель, потребовавший проверить купленный чайник. Пока Наташа бегала за водой и кипятила ее, девица успела улизнуть.

«Значит, не судьба», – успокоила себя Скачкова. И лишь совесть продолжала ворочаться в глубине души, как старуха, страдавшая бессонницей.

Город манил бензиновыми ароматами, грохотом трамваев и всполохами неоновой рекламы. После размеренной и медлительной жизни в деревне Валя чувствовала себя ребенком, впервые посаженным на карусель: сплошной восторг и никаких опасений вывалиться за борт. Она полагала, что давно заслужила небольшой подарок от жадноватой фортуны. Именно Женю Валя и посчитала своим сувениром. Надо было с чего-то начинать.

Поскольку избранник оказался недогадливым, Валентина решила переходить к заключительной стадии завоевания. У Жени было три точки, и к Валентине, по заведенному порядку, он приезжал перед самым закрытием. Этот магазин находился ближе всего к дому.

– Евгений, а вы меня до парка не подбросите? – Она похлопала ресничками, привычно отметив, что кокетство в цель не попало.

Не предполагая ничего плохого, Женя согласился.

Место перед парком было пустынным, поэтому его Валя выбрала для нападения. Когда Женя припарковался, она вместо того, чтобы вежливо распрощаться и умотать по своим девичьим делам, навалилась на опешившего водителя и принялась лапать карманы на его брюках. Во всяком случае, сначала Женя подумал именно так, мимоходом порадовавшись, что деньги всегда лежали в нагрудном кармане рубахи. Но Валентина, утробно пыхтя и тихо повизгивая, добралась и до заветного кармашка, застегнутого на пуговку. Все произошло мгновенно. Не успел Женя изумиться и расслабиться, поняв, что Валю интересуют не деньги, а нечто иное, как его затопила сначала гордость в связи с тем, что девушки до такой степени впадают в транс от его присутствия, а затем он вообще провалился в черную дыру, прорвавшуюся в его помутневшем сознании.