– Ты как здесь? – заплетающимся языком выговорил Евгений, пытаясь осознать, как Валентина, от которой он только что уехал, умудрилась обогнать его и материализоваться в квартире в ночной рубашке.

– В гости пришла, – нахально заявила девица, и мираж рассеялся. Голос был Наташкин.

Женя включил свет, и на мгновение все зажмурились. Скачкова, настроенная весьма воинственно, сориентировалась быстрее:

– О, хозяин вернулся! Устал?

– Устал, – промямлил он.

– Работал? – не унималась Скачкова.

– Работал! – с вызовом произнес Женя.

Галочка торопливо нырнула в кухню греть кулебяку, сворачивать Наташкину раскладушку и накрывать на стол.

– А что так рано? – Наташка взяла его за грудки и с ненавистью тряхнула.

– Э, ты осторожнее, – вяло отпихнул ее Женя.

– Что, у Вальки критические дни?

– А ты откуда знаешь? – Он ошарашенно присел и машинально начал дергать шнурки, собираясь с мыслями.

– Про дни?

– Про Вальку!

– Не ори! – Скачкова отвесила ему затрещину так, что мотнулась голова.

Женя покорно затих, непонимающе и заискивающе таращась на гостью. Теперь от его решительности не осталось и следа. Ему хотелось любой ценой избежать объяснения с Галиной.

– Она не знает? – прошептал Женя и умоляюще уставился на Наталью.

– Если узнает, то я тебе все оторву. Подчистую. Веришь?

– Верю.

– И тогда ты будешь не нужен не только своей сельской чувырле, но и Галке!

– Не нужен, – согласно закивал деморализованный мужик, пытаясь уползти от разъяренной Наташки.

– Что у тебя с ней? – Она схватила его за остатки волос и резко дернула к себе.

Боль полоснула по сознанию, и он опомнился. Отбросив Наташкину руку, Евгений поджал губы и прошипел ей в лицо:

– Не твоего ума дело!

Он уже понял, что Гале она ничего не скажет.

Проклиная себя за мягкотелость, препарируя свою совесть, ненавидя всех мужиков и мерзкого, худосочного Женю в частности, Наташка до утра проворочалась на раскладушке, надеясь, что тот выйдет, чтобы продолжить диалог. И тогда она скажет ему все, возможно, даже ударит. Возникнет скандал, и все выяснится само собой. Признаваться Галочке было страшно, но еще страшнее было молчать. Женя не вышел.

Утром Наталья быстро собралась и ушла, захлопнув за собой дверь.

Ждать и догонять – последнее дело. Валентина не готова была ждать. Ей хотелось столько всего успеть. Женя был лишь первой ступенькой на пути к звездам, которые, к сожалению, сияли на недосягаемой высоте, и ступенек к ним вело великое множество.

– Когда ты поговоришь с женой? – требовательно сдвигала она красивые брови, преграждая доступ к телу.

– Скоро. – Женя, руки которого безжалостно отталкивались упрямой Валечкой, вытягивал губы дудочкой в надежде дотянуться хотя бы ими. – Ну, ягодка, потерпи немного.

– Я уже давно терплю, – напоминала Валентина. – Столько нормальные люди не терпят. Другая уже давно бы тебя бросила. На фиг.

«На фиг» Женя не хотел. Ссориться с Валентиной в его планы тоже не входило. Но и рвать с Галиной было страшно. Позитивные моменты всегда уравновешивались здоровенным шматком негатива, не давая человеку насладиться безоблачным счастьем.

– Я все продумал, – врал Женя, тесня оборону. – Осталось совсем чуть-чуть. Ты мне веришь?

Валя не верила и не скрывала этого.

Она не верила в его решительность, силы и организаторские способности. А еще она не очень-то верила в его здравый смысл. Жена, она же соперница, постоянно терлась рядом и вполне могла, заподозрив неладное, сподвигнуть простоватого супруга на срочное приобретение квартиры. Конечно, Валя была о Галине невысокого мнения: а что думать о женщине, которая верит в ночные переучеты товара? Но у этой кулемы могло хватить серого вещества, чтобы застолбить жилплощадь.

Будучи девушкой целеустремленной, Валентина не собиралась следовать примеру российской интеллигенции и размышлять о вечном. Переломить ситуацию в свою пользу можно было лишь действием. Все ресурсы физических действий она уже исчерпала, поэтому обратилась к помощи высших сил. Пошуршав бесплатной газетой рекламных объявлений, Валентина провела поверхностный маркетинг услуг магов, волшебников и прочих фей, обещавших полный список благ согласно прейскуранту. Не найдя особых различий в перечне возможностей, она методично обзвонила всех, выявив наиболее приемлемую с точки зрения ценообразования колдунью. Валя, выросшая в сельской местности, где бабка-знахарка считалась большим авторитетом, верила в магию лягушачьих шкурок, вонючих травок и невнятного бормотания. То, что к колдунье была запись аж на неделю вперед, добавило надежд и укрепило веру в благополучный исход.

В назначенный день Валя стояла перед обычной пятиэтажкой, стараясь угадать, из какого именно окна вылетает по ночам на помеле уважаемая Инесса, секретарь которой замогильным голосом пообещала девушке «исполнение всех мечт». Окошки выглядели банально, отчего у Валечки внезапно испортилось настроение.

«Еще надует», – опасливо подумала она, но отменять визит побоялась.

Инесса оказалась обычной полноватой тетенькой в балахоне, расшитом всякой поблескивающей чепухой. Ее помощница, сухопарая дылда с неумеренным макияжем на увядшем лице, провела Валентину по узкому коридору и втолкнула в полутемную душную комнату, где среди горящих свечей и жутковатых настенных масок восседала сама Инесса, возложив пухлые руки на обшарпанный журнальный столик. Посреди стола красовался ионизатор воздуха в виде магического шара. Такие ионизаторы продавались повсюду. И сей факт окончательно подкосил веру Валечки в могущество сидящей перед ней дамы.

Инесса Эдуардовна была психологом по образованию и безработной по стечению обстоятельств. То есть устроиться психологом было несложно, но те деньги, которые предлагало наше государство штатным психологам при всяческих медицинских и околомедицинских организациях, казались Инессе Эдуардовне возмутительно жалкими крохами, не компенсирующими ее трудозатраты. Отработав полжизни на казенных хлебах и дожив до счастливого вторжения загнивающего капитализма в перезрелый социализм, она наконец-то нашла себя в частной практике. Как только пошла мода на гадалок и ясновидящих, Инесса подсуетилась, получила лицензию на частную предпринимательскую деятельность и стала с энтузиазмом работать по специальности, привораживая, отсушивая и возвращая мужей в семью. По сути, всем женщинам, приходившим к ней, нужен был именно совет хорошего психолога, коим Инесса Эдуардовна и имела счастье быть, но дамам хотелось потустороннего антуража и уверенности в поддержке высших сил, что они и получали вместе с обычными практическими советами.

– Тебя привела любовь, – безапелляционно заявила Инесса, жестом заткнув желавшую уточнить подробности Валентину. – Но не все у тебя гладко.