Парень несколько мгновений рассматривал мои скулы, нос, подбородок, а затем искренняя улыбка озарила его лицо.

– Я вспомнил тебя пару месяцев назад, когда впервые увидел в транспортнике, и ты выглядела иначе. Тебе их скоро снова подкалывать придётся, если не хочешь, чтобы кто-то ещё заметил изменения.

Я изумлённо посмотрела в смеющиеся тёмно-шоколадные глаза соседа.

– Что?

– Они же рассасываются со временем, а при повышенных физических нагрузках ещё сильнее, ты разве не знала?

– Знала… – ответила ошеломлённо, дотронувшись до собственной скулы. – Но ты разве не расскажешь обо мне куратору?

– Зачем мне это? – плутовски улыбнулся Натан и подмигнул. – До сих пор молчал и дальше буду. Мне же соседа заменят, кто меня тогда будет раздевать на ночь глядя и заботливо втирать мазь в поясницу?

От наглости таноржца у меня перехватило дыхание, но уже спустя секунду я поняла, что он меня специально провоцирует.

– Во-о-т, узнаю своего соседа Стаса, который лезет в драки вместо того, чтобы грустить без причины, – довольно произнёс кадет Танеко.

Я сообразила, что меня просто развели. Ну, Натан, ну, хитрый лис!

– Ты так и не объяснил мне ситуацию с Талиссой, – напомнила я ему.

Парень откинулся на подушку и, смотря в потолок, стал рассказывать:

– Стась, ты пойми… там, в транспортнике, когда я тебя увидел, то подумал, а почему бы и не попробовать подружиться? В Академии Космического Флота учится очень мало людей и почти все они – с Танорга, – он запнулся, но продолжил, – с моей родины, где считается позорным не уметь программировать и совершенно бабским занятием – учить языки. А я ведь уже тогда подал документы на гуманитарный факультет. Когда я с тобой познакомился и не увидел на твоём лице привычной маски презрения, то понял, что мы обязательно подружимся. Да по одному твоему тощему виду сразу было понятно, что тебе понадобится друг в Академии!

Я махнула рукой, как бы говоря: «продолжай».

– Мы жили с тобой три недели в одном боксе, ты часто улыбалась и смеялась над моими шутками… а когда я окончательно пришёл к выводу, что ты девушка, то решил, что сама судьба дарит мне шанс. Сама подумай… человеческая девушка в Академии Космического Флота!

Судя по тому, с каким пафосом Натан это произнёс, до сих пор ещё ни одна из них не смогла сдать вступительные экзамены. Что ж, приятно оказаться хоть в чём-то лучшей в месте, где тебя всё время тыкают носом, какая ты немощная, медленная и слабая. Вот только что Натан имел в виду под фразой «судьба дарит мне шанс»?

– Когда я узнал, что ты пострадала в драке с тремя ларками с боевого направления, то не мог найти себе места. Мне было безумно стыдно, что я тебя не проводил в столовую, и до сих пор считаю, что это моя вина, что всё так случилось.

Я встрепенулась было, чтобы возразить, но Натан продолжил, махнув на меня рукой:

– Да знаю-знаю, что ты скажешь, молчи уж. Наутро следующего дня я проснулся, чтобы проверить, как ты. Представь моё удивление, когда я не застал тебя в собственной спальне ещё до будильника. Разволновался, ведь у тебя же сотрясение мозга, открыл дверь в коридор и увидел тебя в обществе двух крупных ларков. Вы шли рядом, ты между ними, они хитро переглядывались и подмигивали, а когда ты подошла ближе, у тебя в руке я заметил пачку резинок… – Натан покраснел и отвернулся.

Я мысленно застонала. А ведь точно, всё так и было. Карманы комбинезона на момент встречи с Керри и Свэном у меня уже были заняты женскими принадлежностями, и нескромных размеров пачку презервативов мне пришлось нести в руках. О-о-о-о… что же он подумал! А ведь он тогда уже был осведомлён на счёт моего пола! И сразу с двумя ларками… Вселенная! Хотя в мои девятнадцать у меня до сих пор не было первого мужчины, да и целовалась я лишь с Риком и то детьми, голофильмы соответствующего характера не были запрещены на Захране. Теоретически я прекрасно знала, чем могут заниматься двое мужчин и девушка наедине, а потому мне нескончаемо, просто-таки нестерпимо захотелось оказаться галактик эдак за десять, а то и за двадцать от главного филиала Академии.

– Всё было не так… – во рту мгновенно пересохло, уши и щёки запылали от жгучего стыда.

– Да это я понял. Потом, – грустно усмехнулся парень. – Но тогда… вспылил… не знаю, что на меня нашло… Я только узнал, что ты девушка, к тому же единственная человеческая на всю станцию, и… я понимаю, это было очень глупо, – Натан краснел, пыхтел и явно выталкивал слова из себя с трудом. – В общем, я в тот же день решил поцеловать Талиссу и предложить ей встречаться назло тебе.

Назло мне? Я мысленно удивилась, но виду не подала. Странный этот Натан какой-то, как можно начать встречаться с кем-то назло кому-то другому? Однако фингал под глазом и дистанция соседа по боксу в свете вышесказанного стали приобретать смысл.

– Ну, ладно… – я шумно прочистила горло. Вопросы к Натану у меня оставались, но интуиция подсказывала, что не время их задавать сейчас. А сегодня-то что произошло?

– Я поговорил со Свэном и Керри и понял, как сильно заблуждался на твой счёт… – признался Натан, а плечи его поникли. – Пришёл поговорить с Талиссой, объяснить, что мне нравится другая девушка. После того случая она настолько впечатлилась тем, что я решил подраться за неё с её парнем-пикси с пятого курса, что рассталась со своим парнем. И мы всё это время вроде как встречались… но ты не думай…

Последнее предложение Натан не договорил, а я тактично не стала переспрашивать. В конце концов, до чего развились отношения таноржца с пикси – было не моим делом, хотя где-то в глубине души неприятный осадок от этой информации всё же остался. Натан избегал смотреть мне в глаза, а я всё больше и больше удивлялась этой странной истории. Да уж, хороша девчонка, парней меняет как перчатки.

– Та-а-ак… и что же случилось после того, как ты сказал ей, что хочешь расстаться?

– Сегодня Талисса попросила меня помочь ей с переводом документов с траскского… Ей не очень даются языки, а я мультилингв от рождения, мне не сложно, я всё это время ей помогал с учёбой. И её бывший парень пришёл очень не вовремя. Он хотел чего-то от неё добиться, но буквально озверел, увидев меня в её боксе. А дальше… – Натан со злостью ударил кулаком об подушку. – Я чувствую себя полным кретином, который даже не может постоять за девушку.

Натан говорил что-то ещё в защиту писки, а я про себя подумала, что это слишком мутная история. Мой сосед снова считал себя во всём виноватым, а Талисса в его глазах выглядела мягкой и пушистой овечкой, которую тиранизирует её бывший парень. Я, конечно, не мастер в отношениях, и у меня самой никогда их не было, но что-то мне подсказывало, что не так уж и проста эта Талисса. Теперь становилось понятным, почему администрация Академии ещё не в курсе драк Натана. Из его рассказа выходило, что все разборки проходили в боксе пикси, а в личных боксах в отличие от коридоров камеры не стоят. И количество синяков на теле кадета Танеко становилось понятным – сложно уйти от слаженной атаки сразу шести рук. И всё-таки вопросов оставалось больше, чем ответов. Как её бывший парень смог беспрепятственно зайти в её бокс, если вход по биометрическим показателям? Почему он зашёл так удачно, когда там был Натан?