Перед тем, как покинуть спальню Натана, я перевязала его торс самофиксирующимися бинтами, постаравшись не выдать своего внутреннего состояния, а также принесла ему воду с растворёнными в ней тремя таблетками снотворного. Пусть спит, во сне всё заживает быстрее.

Оставив соседа отдыхать, я переоделась и поспешила на индивидуальную тренировку с Диком. В голове роилась масса неприятных мыслей, и мне требовалось отвлечься на что-нибудь, чтобы привести их в порядок. Сегодня ларк учил меня хитрому захвату и броску с подсечкой.

Мир перевернулся с ног на голову, и я почувствовала спиной удар о покрытие полигона.

– Какой-то ты сегодня чересчур задумчивый и пропускаешь приём за приёмом! – возмутился Дик. – Стас, о чём ты вообще думаешь?!

– О Талиссе, – ответила я раньше, чем поняла, кому и что говорю.

– О Талиссе? Это та цыпочка с гуманитарного, что ли? – нахмурился ларк. – А что ты о ней думаешь? С ней что-то не так?

Ещё как не так! Вот только что именно – сама не знаю. И что ответить на вопрос Дика? Пришлось соврать.

– Да нравится она мне…

– Тебе нравится Талисса? – неожиданно хохотнул Дик и провёл ещё один приём, который на этот раз мне удалось отразить. – Стас, а тебе не жирно будет? И так уже почти всех цыпочек с потока вокруг себя собрал, куда тебе ещё и Талисса? К тому же она пикси! По-моему, и Арэна, и Ирэна, и даже ледяная Дебора, я уже молчу о Тамаре с Дориной, намного лучше, чем любая пикси.

– И что с пикси не так? – оживилась я, чувствуя, что нащупала ту самую нить.

– Ну как что… – почесал лохматую голову и уши Дик. – Девушки пикси – это девушки пикси. Они по натуре своей злопамятные, лживые и двуличные, дел с ними лучше не иметь.

От удивления я подняла брови. Вот это да! Не ожидала как-то услышать такое из уст ларка в адрес женского пола. На счёт Талиссы не знаю, я ведь с ней почти не знакома, но взять капитана Теонору Рувз, – по мне, так очень милая женщина.

– По-моему, попахивает расовой непереносимостью, – аккуратно заметила я. – Не может же быть такого, чтобы все девушки определённой расы были такими, как ты говоришь.

– Может, – уверенно возразил ларк и даже прекратил показывать мне очередной приём. – Стас, я всё забываю, что ты захухря и ни сном, ни духом про остальные расы. Это, понимаешь, как черта воспитания, которая навязывается обществом, в котором растёт гуманоид. Вот наши женщины, например, привыкли к тому, что их уважают, и они могут беспрепятственно менять кланы. В то же время они прекрасно понимают, что если присоединятся к сильному вожаку, то маловероятно, что будут его единственной пассией, но чаще соглашаются с такой ситуацией, чем выбирают самца слабее. На том же Цварге девочек рождается в принципе существенно меньше, чем мальчиков, но в силу особенностей восприятия цваргами бета-колебаний нейронных клеток, их женщины либо тихие и ласковые, как близняшки, либо холодные и отстранённые, как Дебора. Но и те, и другие цварги – честные, возможно, потому, что с их мужчинами вообще сложно что-либо удержать в секрете. А пикси, они… скользкие личности. Если ты обратил внимание, то большинство из них обладает яркой внешностью, которой они привыкли пользоваться, когда им что-то надо. Пикси очень необязательны, непостоянны в отношениях, мнительны и крайне злопамятны. Самый верный способ нажить себе врага в лице пикси – это не обратить на неё внимания.

Я хмыкнула от краткой лекции, прочтённой мне Диком. За каких-то пять минут я стала понимать различия между расами больше, чем за три лекции «Культуры иных миров». И всё-таки мне казалось, что ларк, как представитель расы, придерживающейся патриархата, просто не переваривает представительниц расы с противоположенной социальной организацией. Однако его мнение на счёт пикси заставило меня задуматься. А что если Талисса даже и не думала расставаться со своим якобы бывшим парнем? Что если она специально организовала драку двоих парней, тем самым решив потешить своё самолюбие? Как проверить её мотивы?

– А что ты думаешь о человеческих девушках? – спросила я неожиданно для себя.

– О человеческих девушках? – ларк даже нахмурился. – Ты о таноржках, что ли? Ну, люди – самая слабая раса, так что лично я ещё в Академии Космического Флота ни одной таноржки не видел. Только ребят с Танорга. Слышал, многие из их расы устраиваются в Межгалактическую Полицию, там гораздо ниже нормативы по физической нагрузке.

Я понятливо кивнула и сосредоточилась на тренировке, а когда пришла на бокс, ноги и руки гудели, голова не соображала, моих сил хватило лишь на укол сыворотки дока.

Разбудила меня вибрация от входящего сообщения на коммуникаторе, который я забыла снять на ночь.

«Доброе утро, Стас! Материнская плата для Вашего робота пришла. Приходите в мастерскую, как будет время. Капитан Теонора»

Это сообщение заставило меня буквально подпрыгнуть на постели и заметаться в поисках одежды. Ура! Неужели материнская плата всё-таки пришла, и сегодня Анчоус вновь будет летать и говорить? Радости моей не было предела.

Натан после вчерашней воистину слоновьей дозы снотворного всё ещё спал. Как можно быстрее сделав все свои утренние дела, я бросилась в мастерскую, в которой проходили все наши занятия по робототехнике, и чуть не снесла капитана Теонору с ног.

– Доброе утро, капитан! – поздоровалась я.

– Стас, мы же уже вроде решили перейти на «ты», когда нет свидетелей, – мягко поправила меня пикси.

Теонора была одета в стандартный офицерский комбинезон, но её светлые кудряшки были уложены в аккуратную причёску, а на губах лежала тёплая розовая помада, делающая черты её лица моложе и нежнее. Всё-таки в чём-то Дик был прав: пикси – очень красивая раса.

– Прошу прощения, – смешалась я. – Где плата? Могу взглянуть?

– Да, конечно, – кивнула капитан, доставая контейнер приличных размеров со множеством голограмм-лицензий. – Вот только что его получила. Ты уже, кстати, завтракал?

– Нет, как только увидел Ваше сообщение, сразу сюда… – смутилась ещё больше, вспомнив, что последний раз приём пищи наедине с капитаном куратор посчитал чем-то неприличным.

– Я так и думала. Садись, кушай, я захватила блинчики из столовой для офицеров, памятуя о том, как сильно тебе понравилась еда оттуда, – улыбнулась Теонора. – А я пока разберу контейнер, ещё не вскрывала его. Мне должны были прийти различные комплектующие, сейчас найдём среди них твою плату.

Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я помнила нелепые подозрения Киара Леру о том, чем я в лице Стаса Радонежского занималась четыре пары подряд с преподавателем по робототехнике. С другой стороны, я прекрасно отдавала себе отчёт, что предположения командора просто-таки смехотворны и не выдерживают никакой критики. Наверно, это не совсем правильно, когда капитан приносит еду из офицерской столовой для своего кадета, но она же это делает без всякого умысла…